Стас был на месте, сразу взял трубку, но попросил подождать: договаривал с кем-то. Вслушиваясь в неясное бормотание далёкой беседы, Самоваров гадал, почему Стасов голос такой мрачный — ни следа от помпой игривости. Наконец Стас рявкнул в трубку:
— Алё, Коля. Слушаю тебя.
— А я тебе гипсовых обломков припас, — постарался повеселее начать Самоваров. — Посмотри, не завалялся ли там перстенёк с брильянтом в сорок карат? И потом, ты «Утро доброе» смотрел?
— Какое тут доброе утро! — брезгливо отказался шутить Стас. — Вы меня в гроб вколотите со своим музеем и своими старухами! Начиналось всё как у людей: алкоголики, водка с кильками, а потом такое пошло! Какие-то бабки с брильянтами, скульптуры с отбитыми ногами, корсиканцы с виллами. Чёрт-те что. И вот приехали…
— Что-то ещё случилось? — робко спросил Самоваров.
— А то ты не знаешь! — возмутился Стас. — У кокетки твоей престарелой подружку убили. Гражданку Астахову Капитолину Петровну. Утром она вывела собачку. Нашли старушку в полвосьмого за мусорными баками. С проломленным черепом. Удар сзади, точь-в-точь как у вашего Сентюрина. Почерк! Как прикажешь это понимать? Случайность? Хулиганство?
— Не знаю, — честно признался Самоваров, и ему стало тошно. Вчерашняя прогулка припомнилась, пальто Уголька, розовая шапочка с помпоном, мольбы о помощи безрассудной Аночке.
Уж не те ли это мусорные бачки, вокруг которых кружил вчера Уголёк? Нелепость…
— Ну, и что вы делаете? — машинально спросил Самоваров.
— Да уж не сидим без дела, — обиделся Стас. — Ребята соседей прорабатывают, квартирный вопрос. Астахова ведь в коммуналке жила. Сталинская комната в двухкомнатной. Считай, хоромы. В соседней комнате тоже пенсионеры, муж и жена, нестарые ещё. Чуешь ситуацию? Внучка к ним бегает. Вроде приличные люди, бывшие педагоги, убиваются теперь. Жене неотложку вызывали, криз у неё какой-то сделался, как узнала про старуху. Соседи говорят, отношения у них с покойной были прекрасные. Девчонка, внучка их, что в квартире прописана, бегает теперь по дворам, собачонку ищет, ревёт белугой на весь микрорайон. Хотя видал я эти кризы, — добавил Стас уже не так уверенно, как три дня назад говорил про Мутызгина.
— Я ведь вечером вчера с ней разговаривал, — признался Самоваров, — она всё бандитов боялась да просила Аночку поберечь. Может, и недоговаривала чего…
— Старухи вообще лживы и скрытны от природы, — вздохнул Стас. — И хорошо, что ты мне позвонил. Иду сейчас к твоей Лукирич. Надо старуху по свежим следам пытать, а то её склероз одолеет… Ты же у ней любимец, ты дамский угодник, она тебе даже про любовников всё выкладывает, так не пойти ли тебе со мной? Может, в твоём присутствии она обнажит тайны души? А? А то всё молчит мне назло, всё за скубента своего обижается (скользкий тип, кстати).
— Да брось ты, какой он скользкий! Святая простота! — не согласился Самоваров. — Ладно, давай встретимся. На взаимовыгодной основе. Я тебе притащу ботинки Ленина, пусть их в лаборатории хоть бегло посмотрят. Со своей стороны обязуюсь попотрошить Аночку. Да и вообще — с тобой поговорить надо. Что-то, похоже, с Корсикой не очень получается. Сплавят туда чегуйское золото — как пить дать!
Они сговорились встретиться под Капочкиной аркой (хотя Самоваров предпочёл бы более отдалённый, зато отапливаемый гастроном). Самоваров, уже одетый, шёл по коридору к лестнице, когда из бухгалтерии навстречу ему вышла Ольга. Она после вчерашнего избегала его, даже её лицо делалось кукольно-неподвижным, когда он обращался к ней или просто смотрел в её сторону. Теперь же она и вовсе поступила странно: увидав его, круто повернулась и с несвойственной её походке прытью, поддавая бёдрами, понеслась в обратном направлении и скрылась в женском туалете. «Вот это да! — присел огорошенный Самоваров. — Значит, вчера я так её зацепил, что она в туалете от меня прячется, как пятиклашка от директора. Ай да смелая Ольга!»
Мрачный, сосредоточенный Стас, как они и уговорились, стоял у арки с подветренной стороны. Его малиновое от холода лицо играло желваками. Издали, ещё по изгибу его нахохленной спины, Самоваров понял, что всё не так плохо. Действительно, Стас встретил его обнадёживающими вестями:
— Послал я тут пару ребят по квартирам; время хоть и было раннее, да вдруг кто в окошко пялился? Случается. И вот нашли уже козла, он лечится гомеопатией, встаёт без пятнадцати шесть и заглатывает какие-то крупинки-хренинки. Глотая эту дрянь, глядел в окно (вода у него кипячёная в баночке на подоконнике). И вроде углядел бабку нашу и каких-то двоих. Вроде и машина рядом была. Один — с бородой. Теперь вот рыщем, может, ещё кто не спал. И по собачникам надо побегать. Они знают друг друга, примечают. Выводят-то псов, конечно, позднее, но есть и ранние пташки, рабы друзей человека. Исключительно верно служат собачьим интересам, когда угодно выскочат, лишь бы собачке угодить. Старушки это обычно, дамы одинокие. По этим тоже пройдёмся.