Отношения с консервативными монархиями Залива заметно испортились как из-за ненужного краснобайства Саддама по адресу тех, кто «мешает двигаться вперед и тянет в средневековье», так и из-за наращивания им давления на Кувейт. По отношению к последнему он, бесспорно, руководствовался традиционными иракскими настроениями и, прежде всего, стремлением к расширению, жаждой приобретения дополнительных нефтяных богатств и геостратегических преимуществ.
Имперские претензии Ирана, прозвучавшие в заявлениях шаха Реза Пехлеви в начале 70-х годов, привели к очередному всплеску вражды и антагонизма в иракско-иранских отношениях. Обе страны никогда не любили друг друга, и, хотя порой вели себя достаточно корректно, периодически возникала тема «вековой борьбы между персами и арабами за господство в Заливе и в богатой долине Тигра и Евфрата к северу от него».
Для баасистского правления иранские амбиции были откровенной угрозой, подрывавшей его собственную способность удержать власть. Это отлично понимал Саддам Хусейн, который был ведущим идеологом партии и непреклонным борцом за ее политическое выживание. Он знал, что, как бы слаб ни был Ирак по сравнению со своим более крупным соседом, только иракское государство составляет единственное препятствие на пути Ирана к военному доминированию в регионе; остальные страны Залива были слишком слабы, чтобы шах считал их препятствием для своих планов по установлению иранской гегемонии.
Для дестабилизации положения в Ираке Тегеран использовал обычный прием — курдскую проблему. Иранцы, а также Вашингтон и Москва, преследовавшие собственные цели, подбрасывали дрова в огонь, подпитывая противоборствующие группировки, жестоко сражавшиеся не только против баасистов, но и между собой.
Вопреки тому, что писали и пишут о Саддаме, он всегда понимал, что эту проблему следует решать скорее мирным путем. Что же касается многочисленных восстаний курдов и их подавления центральным правительством в Багдаде, то виновных следует искать и среди курдских лидеров, получавших поддержку от иранцев и даже от Израиля и постоянно ведших политические игры с США и СССР. Саддам неуклонно отстаивал целостность государства и боролся против сепаратизма. И разве он единственный, кто, стремясь к подобным целям, применял негуманные методы?..
Что делать, как разрешить многочисленные проблемы, буквально осаждавшие баасистское руководство? К весне 1972 года Саддам пришел к заключению, что их можно решить одним Ударом: заключив соглашение с советской сверхдержавой. В этом решении не было никакой идеологии. Несмотря на свой социализм (точнее, национал-социализм), Саддам относился к марксизму-ленинизму довольно скептически, а его отношение к Советскому Союзу исходило из чисто прагматических соображений, и он справедливо полагал, что союз с «неимпериалистической» сверхдержавой будет содействовать улучшению как внешней, так и внутренней ситуации в Ираке.
Создание советско-иракской оси должно было «остудить горячую голову шаха, мечтавшего о новой Персидской империи». Кроме того, СССР мог также поднять военный потенциал Ирака благодаря крупным поставкам оружия. Это, в свою очередь, дало бы возможность Ираку усилить позицию сдерживания против Ирана и с новой энергией проводить кампанию против курдских сепаратистов. И, пожалуй, едва ли не самое важное: Советский Союз обеспечил Саддаму поддержку для серьезнейшего шага, который он обдумывал в тот период, — национализации иракской нефтяной промышленности. Хорошо помня, что за два десятилетия до этого идея национализации нефти привела к острому противостоянию между Ираном и Западом, за которым последовало падение правительства, возглавляемого радикальным Мосаддыком, Саддам не хотел делать этого шага до того, как он защитит Ирак от возможного ответного удара Запада.
Все эти соображения и привели к иракско-советскому сближению. Оно полностью соответствовало и интересам Москвы. Отношения СССР с Египтом ухудшались на глазах, ибо Садату не нравилось, что «русские пытаются помешать военным приготовлениям против Израиля». Ненадежными были и отношения СССР с Сирией, так как президент Хафез Асад начал подозревать Москву в стремлении «найти общий язык с сионистами» за счет арабов. Поэтому-то и СССР было важно заключить стратегический союз с одной из ведущих стран арабского мира, которой всегда являлся Ирак. Короче говоря, наблюдалась объективная потребность во «взаимной близости», приведшая к тому, что в апреле 1972 года был подписан двусторонний Договор о дружбе и сотрудничестве.