В конце 1956 года в ряде арабских государств, включая и Ирак, вспыхивали бунты и мятежи из-за пассивной позиции, занятой властями по отношению к событиям, связанным с Суэцким кризисом. Среди тех, кто принимал участие в жарких столкновениях на улицах Багдада, был и юный Саддам Хусейн. Очень скоро из обычного студента он превратился в студенческого лидера, возглавившего молодежные выступления против «продажного антинародного режима». В начале 1957 года в двадцатилетием возрасте Саддам вступил в БААС (Партия арабского социалистического возрождения).
БААС — радикальная светская партия, созданная еще в 1940 году в Дамаске двумя сирийскими школьными учителями — православным греком Мишелем Афляком и мусульманином-суннитом Салахом аль-Дин аль-Битаром. Ее программа, всегда возмущавшая тех, кого сегодня принято называть «исламскими фундаменталистами», представляла собой симбиоз идей арабского национализма и социализма. (Может быть, не так уж далеки от истины некоторые западные исследователи, рассматривающие баасизм как своего рода арабскую разновидность национал-социализма. Как показывают архивные документы Третьего рейха, в Берлине приветствовали образование новой партии и с интересом следили за ее деятельностью, направленной против «плутократов и империалистов».) Главными организационными принципами БААС были единство, освобождение и социализм. Все эти три принципа являются средствами для достижения конечной цели — духовного возрождения арабской нации. Стоит также отметить, что отцы-основатели БААС резко отрицательно относились к коммунизму, считая его детищем «антинациональных и сионистских сил».
Согласно баасистской доктрине, национальное возрождение является глубоким революционным процессом, не знающим международных границ. Этот процесс освобождает личность от племенных, религиозных и региональных уз. Иными словами, БААС провозглашал идеалы освобождения от последствий колониализма и объединения арабской нации. Как считали баасистские идеологи, необходимо ликвидировать искусственные границы между арабскими странами, созданные «нашими врагами» — колонизаторами, и объединить их.
Панарабская цель отражалась не только в главной идее БААС — «одна арабская нация, имеющая неизменную задачу объединения», но и в организационной инфраструктуре. Руководство партии являлось межгосударственным по своему составу, включая представителей от филиалов в различных арабских странах.
Идеи БААС проникли в Ирак в конце 40-х годов через иракских студентов, обучавшихся в Сирии и Ливане, а также через сирийских студентов, получавших образование в учебных заведениях Ирака.
Объясняя впоследствии причину своего вступления в БААС, Саддам говорил, что его привлекло то, что эта партия наиболее последовательно и бескомпромиссно отстаивала идею арабского национализма. Однако можно уверенно сказать, что не обошлось и без решающего влияния приемного отца Хейраллаха Тульфаха, продолжавшего не только заботиться о нем в бытовом плане, но и умело взращивать его националистические настроения.
Здесь нужно упомянуть и о том, что предпочитали забывать официальные биографы иракского президента. Идя по стопам Хейраллаха, Хусейн мечтал стать армейским офицером и пытался поступить в Багдадскую Военную академию, но не сумел сдать вступительных экзаменов. Он мучительно переживал свой провал и, бесспорно, испытал сильнейший удар по самолюбию, что невольно заставляет вспомнить о судьбе другого молодого неудачника — Адольфа Гитлера, провалившегося на вступительных экзаменах в Венскую Академию художеств. Кто знает, если бы осуществились их юношеские мечты, то, быть может, не окунулись бы они с головой в политику, а прожили свои жизни как приличный, хоть и не хватающий звезд с неба художник Гитлер и довольно заурядный (об отсутствии военных талантов свидетельствуют все его войны) офицер Хусейн? Но сослагательное наклонение, как известно, в реальной действительности не существует…
С первых же шагов на политическом поприще Саддам проявил себя как человек действия. Под его руководством осуществляются различные акции неповиновения властям. Организуя группы студентов-националистов, он приобретает опыт подпольной партийной работы. В Багдаде и Тикрите он пишет на стенах лозунги Партии арабского социалистического возрождения, пропагандируя ее позицию. Никто и не догадывался, кто является автором этих лозунгов.