Из разговора можно было понять и то, что генерал А. И. Лизюков назначен командующим 5-й танковой армией. Кстати, вскоре он, сославшись на заботы по формированию армейского штаба, ушел.
Оставшись вдвоем с П. Л. Романенко, мы еще минут пятнадцать поговорили о моей прежней службе. А затем я получил от него первое задание уже как заместитель командира 15-го танкового корпуса по технической части.
Словом, через два дня я по приказу командарма был уже на небольшой, утопающей в зелени подмосковной станции и принимал поступавшие в адрес 15-го танкового корпуса тридцатьчетверки, шедшие сюда в железнодорожных составах с Урала.
Лес, где расположились службы подмосковного центра формирования танковых частей Красной Армии, был уже в изумрудном наряде. Напоенная влагой, обласканная теплом и светом земля стала особенно щедрой и благодатной. Клейкие листочки тополей, остролистые клены, березки, сосны и подросшие травы, густо пересыпанные ландышами, источали пьянящий аромат! Повсюду слышалось щебетание белогрудых хлопотуний ласточек, иволг, а из ивняковых зарослей заливался по вечерам соловей. Буквально рай земной! И если бы не грохот орудий и стрекот пулеметов, доносившийся с местного стрельбища, можно было бы вообще забыть о войне.
Вскоре в лагерь приехал командир 15-го танкового корпуса генерал-майор танковых войск Василий Алексеевич Копцов. Это был высокого роста худощавый мужчина. На вид — лет сорока. Наголо бритая большая голова, волевое, в ранних морщинах, загорелое лицо, строгие серые глаза говорили о незаурядности его натуры. Атлетическую фигуру плотно облегала защитного цвета гимнастерка с боевыми орденами и Золотой Звездой Героя Советского Союза.
От приехавшего вместе с ним комиссара корпуса М. М. Литвяка я в тот же день немало узнал о нелегкой жизни своего командира. Например о том, что 14-летний Вася Копцов вместе с отцом сражался с белогвардейцами, за что белые повесили его мать. Вскоре в бою с врагами погиб и отец. После этого Василий Копцов навсегда связал свою жизнь со службой в Красной Армии. В 1925 году вступил в большевистскую партию. В следующем году, окончив Военную школу имени ВЦИК, служил на Дальнем Востоке, где в составе 1-го читинского полка участвовал в боях с белокитайцами на КВЖД.
В боях с японскими самураями в районе Халхин-Гола уже командир танкового батальона капитан В. А. Копцов снова проявил себя с самой лучшей стороны. Так, во время одной из контратак его машина вырвалась далеко вперед и оказалась в расположении врага. Миной у нее была перебита гусеница. В течение десяти часов экипаж Копцова отбивался от наседавших самураев, не позволяя им приблизиться к танку.
Затем, невзирая на огонь, отважные танкисты сумели-таки натянуть гусеницу. Однако к этому времени на «бетушке» был выведен из строя пулемет, а снаряды к орудию израсходованы. Японцы же, подогнав к умолкшему советскому танку тягач, попытались на буксире утащить его к себе. Но… Едва тягач вытащил «бетушку» из воронки, как ее механик-водитель в свою очередь запустил мотор и потянул вражескую машину за собой. Так, с трофеем, экипаж В. А. Копцова и прибыл в расположение своих войск…
За этот и другие подвиги, совершенные в боях с японскими самураями, капитану В. А. Копцову было присвоено высокое звание Героя Советского Союза, а правительство Монгольской Народной Республики наградило его своим орденом Красного Знамени.
Начало Великой Отечественной войны застало подполковника В. А. Копцова в Прибалтике, где он в то время командовал 46-й танковой дивизией. Части его соединения мужественно сражались с врагом на рубеже Западной Двины, у Даугавпилса, и отступили только по приказу. В этих боях В. А. Копцов сам выделялся стальной выдержкой и храбростью. Дважды раненный, он тем не менее оставался в строю.
В дальнейшем, водя в бои танковую бригаду, В. А. Копцов, уже генерал-майор, неизменно проявлял себя умелым организатором и храбрым командиром. За отличные действия его бригада была вскоре награждена орденом Красного Знамени и преобразована в 7-ю гвардейскую.
И вот сейчас — он мой командир.
Мне сразу пришелся но душе этот неторопливый, рассудительный и энергичный генерал. В первых же его действиях были видны большой опыт партийного руководителя и цепкая командирская хватка.
Между тем из восточных районов страны в наш адрес продолжали прибывать маршевые подразделения и боевая техника, артиллерийское, стрелковое и другое вооружение и снаряжение. Все это было в прекрасном состоянии. Советские люди, во многом отказывая себе, ничего не жалели для своей армии.