Вскоре штабы и входящие в состав корпуса 96-я и 113-я танковые, 105-я тяжелотанковая и 17-я мотострелковая бригады, а также другие корпусные части по железной дороге были переброшены в лесистый район западнее Тулы. Здесь во всю ширь развернулись работы по доукомплектованию частей командно-политическим, инженерно-техническим и другими составами, вооружением, боевой техникой и боеприпасами. Началось также обучение личного состава, сколачивание штабов.
Во время знакомства с 96-й танковой бригадой я обратил внимание на молодость членов экипажей и на царивший там какой-то особый боевой настрой. Сопровождавший меня комбриг полковник В. Г. Лебедев с гордостью пояснил:
— Вверенное мне соединение носит имя челябинского комсомола, а танки, которые к нам поступили, изготовлены в неурочное время руками комсомольцев этого города. Из них же скомплектовано и более половины танковых экипажей.
Да, с такими воинами можно, как говорится, идти в огонь и в воду!
Вскоре начальник штаба корпуса подполковник А. Б. Лозовский привез из Москвы гербовые печати, топографические карты, бланки, пишущую машинку, а расторопные танковые ремонтники смастерили на грузовиках несколько штабных, санитарных и хозяйственных фургонов, и полевой штаб заработал. В соединениях и частях закипела боевая учеба и партийно-политическая работа, которыми руководили такие опытные танкисты, как полковники А. Т. Свиридов, В. Г. Лебедев, подполковники А. К. Бражников и Н. П. Аксенчиков.
Мне, например, в эти дни много хлопот доставлял ремонт танков, на которых проводилось интенсивное обучение личного состава. Однако с помощью ремонтников удалось не только справиться с этим чрезвычайно трудным делом, но и выкроить время на изготовление своими силами нескольких батальонных ремонтных летучек, а также двух электросварочных мастерских для танковых бригад.
Нелегко было с запчастями. Пришлось специально выделить несколько групп слесарей из 96-й и 71-й ремонтных баз и послать их на места недавних боев под Москвой. Там они занимались тем, что снимали с подбитых танков еще годные механизмы и детали и доставляли их к нам. На первый случай и это был выход из положения.
Итак, личный состав готовился к боям. Но занятия проводились не только с бойцами, но и с командирами всех степеней. Подчас даже в масштабе всей армии. Так, командарм генерал-лейтенант П. Л. Романенко как-то предложил послушать доклад, а затем обменяться мнениями по волновавшему многих вопросу о том, как наиболее целесообразно применять крупные танковые соединения и объединения в современном бою.
Командиры бригад и корпусов одобрительно встретили это предложение. Доклад было поручено сделать начальнику оперативного отдела штаба армии полковнику И. Г. Зиберову, в недавнем прошлом преподавателю тактики Военной академии механизации и моторизации РККА.
Мы знали, что Иван Георгиевич — коммунист с дореволюционным стажем, активный буденновец, эрудированный и очень опытный командир, поэтому ожидали от него интересного сообщения.
И не ошиблись в своем ожидании. Полковник И. Г. Зиберов действительно сделал очень глубокий, с многочисленными познавательными выкладками доклад, который взволновал слушателей, заставил их высказать и свои суждения по данному вопросу. Словом, занятие прошло поучительно, с огромной пользой для всех нас.
Когда оно закончилось, командарм П. Л. Романенко попросил меня задержаться. Познакомил с невысоким генерал-майором с крутолобой бритой головой и серыми смеющимися глазами, представил его:
— Мой заместитель Павел Семенович Рыбалко. Он общевойсковик и должен как можно скорее приобщиться к «порядку в танковых войсках». Поручаю вам познакомить его с материальной частью боевых машин. Упор сделать на тридцатьчетверку. Для обучения вождению выделяю из своего резерва пятнадцать моточасов.
Вот это номер! Учеников в звании генерала у меня еще не было. А тут — сам замкомандарма!
Тем временем, пожелав нам успехов, генерал П. Л. Романенко ушел в свою палатку. Мы с П. С. Рыбалко остались вдвоем. Разговорились. Я узнал, что Павел Семенович недавно вернулся с военно-дипломатической работы, довольно полно осведомлен о бронетанковом вооружении некоторых капиталистических стран, а вот новые отечественные танки как следует изучить не успел.
В конце беседы мы условились о порядке, месте и времени занятий.
Первое из них состоялось уже на следующий день в парке 113-й танковой бригады. Генерал П. С. Рыбалко явился в новеньком, тщательно отутюженном комбинезоне. С большим вниманием выслушал боевую и техническую характеристику танка Т-34, аккуратно записал заинтересовавшие его данные в толстую рабочую тетрадь.