Следовавшая по железной дороге наша 105-я тяжелая танковая бригада запаздывала.
Одновременно с нами в район Козельска прибыли и расположились рядом бригады 12-го танкового корпуса под командованием полковника С. И. Богданова.
На следующий день в расположение штаба корпуса приехал командующий 3-й танковой армией генерал П. Л. Романенко. Выслушав рапорт комкора о состоянии боевой техники после марша и пожурив за отставание тылов, командарм расстелил на траве топографическую карту, испещренную цветными стрелами, и начал знакомить нас с положением на козельском участке фронта. В частности, он подчеркнул, что гитлеровское командование, добившись довольно заметного успеха на Дону и в предгорьях Кавказа, решило снова развить свое наступление на московском направлении.
— Утром 11 августа немецко-фашистские дивизии под командованием фельдмаршала Клюге уже перешли в наступление в районе Билева и Козельска, на правом фланге Брянского фронта, — озабоченно сказал П. Л. Романенко. — Ими прорвана оборона советских войск в районе деревень Клинцы, Майлово, Веснино, то есть на стыке 16-й и 61-й армий.
— Четыре танковых и механизированная дивизии врага стремятся сейчас перерезать железную дорогу Козельск — Билев и, выйдя в этот район, вероятнее всего повернут на северо-запад, чтобы ударить в тыл войскам Западного фронта, — продолжал далее командарм. — Вот сюда, в направлении на Калугу. А затем окружить и уничтожить нашу кирово-сухиничскую группировку войск. Фашисты уже имеют успех. В частности, в районе Бело-Камень, Глинная, Сорокино ими окружены три дивизии из 61-й армии.
Генерал П. Л. Романенко сделал глубокую паузу и добавил:
— Кстати, вчера немцы прорвали нашу оборону в районе Козельска. Положение советских войск на этом направлении стало угрожающим. Вражеские танки заняли ряд населенных пунктов в районе Козельска, и, надо полагать, предпримут дальнейшие наступательные действия.
После того как была обрисована общая обстановка, командарм поведал нам, что по приказу командующего войсками Западного фронта генерала армии Г. К. Жукова подготавливается наступательная операция наших войск с целью разгрома прорвавшегося на этом направлении противника.
— Большая, если не сказать решающая, роль в этой операции отводится нашей 3-й танковой армии, — подчеркнул Романенко. — Нам приказано нанести удар из района южнее Козельска в направлении на Вейно, Сорокино, Старица. Во встречном бою разгромить наступающего противника и выйти на рубеж Слободка, Старица.
В дальнейшем совместно с 16-й и 61-й армиями завершить уничтожение врага в районе Колосово, Глинная, Белый Верх, не допустив его отхода на юг.
Позже мы узнали, что генерал П. Л. Романенко решил создать три оперативные группы войск. Правую группу в составе 3-го танкового корпуса, 324-й стрелковой дивизии и 105-й стрелковой бригады под общим командованием генерала Д. К. Мостовенко, центральную в составе 15-го танкового корпуса и 154-й стрелковой дивизии под командованием генерала В. А. Копцова и левую группу в составе 12-го танкового корпуса и 264-й стрелковой дивизии под командованием полковника С. И. Богданова.
На стрелковые дивизии этих групп возлагались задачи прорыва главной полосы обороны противника и обеспечения ввода в прорыв 3, 12 и 15-го танковых корпусов.
15-му танковому корпусу и 154-й стрелковой дивизии, усиленным 34-м и 62-м гвардейскими минометными полками, 1172-м истребительно-противотанковым артполком и 62-м понтонно-мостовым батальоном, была поставлена задача наступать в направлении Мешалкин, Мызин, Марьино, Белый Верх и, разгромив противостоящего противника, форсировать реку Вытебеть, захватить плацдарм на ее западном берегу, после чего во взаимодействии с группой генерала Д. К. Мостовенко и ударной группой 16-й армии окружить и уничтожить противника в районе Тростянка, Перестряж, Белый Верх.
Задачу нашим войскам предстояло, прямо скажем, решить сложную.
На основе принятого командармом решения штаб нашего корпуса, как и штабы других корпусов, дивизий и бригад, провел ряд подготовительных работ по планированию боевых действий. В частности, отработал вопросы взаимодействия между общевойсковыми, авиационными и другими частями и соединениями, провел рекогносцировку местности, определил рубежи развертывания для бригад и маршруты выдвижения к ним.
Одновременно с этим в частях и подразделениях развернулась партийно-политическая работа среди воинов по разъяснению стоящих перед ними боевых задач.
К утру 20 августа наш 15-й танковый корпус сосредоточился в выжидательном районе в лесу южнее и юго-восточнее Хряпкино. В этот день на корпусной КП неожиданно приехал сам командующий Западным фронтом генерал армии Г. К. Жуков. Он поинтересовался готовностью нашего соединения к боевым действиям, а также тем, что известно командиру корпуса о противостоящем противнике.