— Не заинтересованы чем? — спросил он. — Будьте более конкретны.
Она уставилась на него.
— Не интересуюсь сумасшедшими мужчинами, которые преследуют меня на парковке и исправляют мою речь. — Захлопнув дверь, она гордо уехала.
* * *
Вайнона жила в небольшом доме в стиле бунгало с двумя спальнями в пригороде Сидар Парка, граничащем с заповедной территорией. Это идеальное место, чтобы отправляться на пробежку по вечерам после каждого стресса. В тот вечер Зейн вовремя появился у нее дома, и нужно отдать ему должное. К несчастью, в качестве подарка хозяйке он преподнес ей мертвую белку, которую держал за хвост и пытался отдать ей. Она в ужасе отскочила.
— Что за черт? — взвизгнула она.
Он посмотрел на нее с невинным выражением лица.
— Ты сказала, что я должен принести подарок. Я собирался приготовить ее на твоем гриле. У тебя ведь есть гриль?
— Да. Для хот-догов и гамбургеров. Иди и выбрось это сейчас же. — Она указала на мусорный бак на обочине.
— Если настаиваешь. Пустая трата хорошей еды. — Он покачал головой, но пошел выбросить белку.
Раздосадованная, она вошла в дом, и минуту спустя к ней присоединился Зейн. Спринклз поприветствовал его танцами и лаем, но в стиле «Ты мне нравишься, почеши мне задницу!», а не «Я раздеру твои лодыжки».
Зейн озадаченно посмотрел на Спринклза. Пес был так взволнован, что теперь ходил кругами.
— Что это такое?
— Это собака по кличке Спринклз. Не смотри на меня так — я не выбирала это имя. Или собаку.
— Он последовал за тобой домой?
— О, нет, я забрала его у Тиффани, потому что она сказала, что собирается вернуть его в зоомагазин в торговом центре, откуда взяла.
— Хм. — Он слегка нахмурился.
Ой. Она не должна вызывать у него неприязнь к Тиффани. Вайнона пыталась заставить его жениться на Тиффани, потому что сучка Сесили была права в одном — тюремная роба ей не к лицу.
Зейн наклонился и протянул руку. Спринклз облизнул его, и Зейн выпрямился.
— Ты ему нравишься? У него сомнительный вкус, — заметила Вайнона.
— Или, может, у меня приятный запах.
— Зейн Шепард, ты только что пошутил?
— Что такое шутка? — спросил он, уставившись на нее в замешательстве. — Это что-то съедобное?
Она раздраженно выдохнула.
— Зейн, иногда ты заходишь слишком далеко, изображая дикого оборотня из лесной глуши. Ладно, давай покончим с этим. Пойдём в столовую.
Он подчинился, идя за ней по дому и разглядывая картины на стенах прихожей.
— Семья? — спросил он.
— Моя племянница Дейзи, ее муж Райкер и их сын Джаспер. Они были моими первыми клиентами в агентстве. — Она не смогла сдержать гордости в голосе. — О, а это лучшая подруга Дейзи Каденция, тоже клиентка, ее муж и дракончики.
— Симпатичная семья. — Святые небеса, спонтанный комплимент. Однако она не питала особых надежд. Цивилизованный оборотень не сделал бы ни одного комплимента.
Она указала на обеденный старый дубовый фермерский стол, который накрыла так, словно они были в шикарном ресторане. Она достала фарфор «Ленокс» и столовые приборы. Ужин готовился на медленном огне на кухонной плите, а салат в большой деревянной миске стоял на буфетном столике.
— Ладно, присаживайся. Теперь мы разберем столовое серебро.
Он едва скрыл, что закатил глаза, усаживаясь на стул.
— Звучит завораживающе. Не могу дождаться.
Говорилось ли что-нибудь в книгах по этикету о том, чтобы проткнуть гостя его же вилкой для салата? И если проблема конкретно не рассматривалась, разрешено ли это?
Он взял обеденную тарелку и посмотрел на тарелку под ней.
— Почему здесь две тарелки?
— То, что под ней, называется зарядным устройством. Она служит декоративной основой.
Он скептически посмотрел на Вайнону, будто она пошутила, затем осторожно поставил блюдо обратно.
— Ты так ешь каждый вечер? — спросил он. — Все эти вилки, ложки и ножи?
— О, нет, я довольно неформальна в этом вопросе. Но мы не учим тебя быть моей идеальной парой. А пытаемся ввести тебя в высшее общество.
Трех недель недостаточно. Всей моей жизни было бы недостаточно.
Но, набравшись храбрости, она продолжила:
— Что касается столового серебра, по сути, оно подается снаружи внутрь. — Она идентифицировала каждый предмет, начиная с вилки для салата, прокладывая путь по хлебной тарелке хлебным ножом, установленным на ней под углом. Затем продемонстрировала, как правильно держать каждый предмет. Но заметила отсутствующее выражение его лица и пришла в отчаяние.