— Звучит, как настоящий приз.
— Я сожалею о том, что случилось с твоими родителями. И рада, что у тебя остались такие приятные воспоминания.
Он снова забросил удочку.
— Если у меня будут дети, я буду брать их с собой на рыбалку, — сказал он. — Мальчиков и девочек.
Когда некоторое время спустя она поймала рыбу, то почувствовала прилив триумфа.
— Ха! — закричала она, размахивая маленькой рыбешкой, прежде чем бросить ее в холодильник. Тот факт, что он уже поймал несколько окуней, которые были в четыре раза больше, нисколько не уменьшало счастья Вайноны.
— Сегодня вечером будешь есть свежую рыбу, — сказал он. — Я покажу, как правильно её чистить.
— Сегодня вечером? — удивленно переспросила она.
Он пожал плечами.
— Если у тебя нет других планов.
Конечно, она должна проводить с ним как можно больше времени. Этот мужчина не так легко поддавался цивилизованности.
— Э-э... нет... Ладно, я думаю, мы можем обсудить вежливые темы для разговоров на первых свиданиях, пока будем чистить рыбу, — сказала она.
Когда они направились обратно, она уловила чей-то запах в густой листве деревьев. Человек. Затем услышала громкий треск, и что-то просвистело мимо правого уха и шлепнулось в воду. За этим последовало еще несколько громких хлопков.
— Пригнись! — крикнул Зейн и бросился на нее, закрывая своим телом. Страх захлестнул ее могучей волной. Следующее, что она помнила, — они оба вывалились за борт и с громким всплеском ударились о ледяную воду. Они с Зейном погрузились под воду и оставались там, как показалось, целую вечность, но, вероятно, прошло меньше минуты. Больше она не слышала никаких других выстрелов.
В том месте было неглубоко, и они встали, чтобы побрести вброд к берегу. Зейн встал перед ней, загораживая от другого берега своим массивным телом. Его белая футболка стала прозрачной, как и ее. Вайнона дрожала, отчасти от холода, отчасти от потрясения. Его мокрая футболка обрисовывала каждый мускул и темные круги сосков. Он посмотрел на Вайнону, и взгляд скользнул по насквозь промокшей одежде, облегающей изгибы, затем поднялся к лицу.
— Чертовы охотники. Ты в порядке? — проворчал он.
— Да.
Он пристально посмотрел на лес.
— Я почти готов перекинуться и пойти поохотиться на тех охотников.
— Не надо, — сказала она, кладя руку на его мускулистые бицепсы. Вайнона почувствовала, как ее пронзила волна влечения, и быстро отдернула руку. — Это повлечет за собой юридические последствия. Я позвоню местному егерю и сообщу, как только мы вернемся.
— Хорошо, — сказал он, хмуро глядя на линию деревьев и принюхиваясь к воздуху. У медведей обоняние лучше, чем у волков. — Они ушли, — сказал он. — Мы можем вернуться в лодку.
Когда они встретили Рекса и Тару и рассказали о том, что произошло, Рекс тоже захотел пойти поохотиться, но Тара указала, что они уже далеко. К счастью, у Вайноны в грузовике была сменная одежда, как и у Зейна. Большинство оборотней носили с собой дополнительную одежду. Одевшись, они направились обратно в город.
— Я приеду в шесть с рыбой, — сказал ей Зейн, подъезжая к дому.
— Я не знаю, что делать с целой рыбой, — запротестовала Вайнона. — Мой опыт общения с ней — заказанные суши, либо покупное в продуктовом магазине филе.
— Это отвратительно.
— Ну, извини, — сказала она с раздражением. — Зато я сильна в другом. Например, я знаю, как проводить время с представителями противоположного пола, не вызывая у них желания убить меня.
— Ты уверена? — Он поднял стекло и уехал, оставив ее бормотать проклятия себе под нос, пока топала в дом, чтобы принять душ перед работой.
Глава 6
Придя на работу, она позвонила в Отдел по охране дикой природы, и ее соединили с егерем по имени Тремонт. Он оказался не особенно полезен.
— Ну, охота в этом районе запрещена законом, хотя в это время года здесь много браконьеров. Мы пошлем туда несколько человек, но уверен, что они давно ушли, — сказал Тремонт. — Но мы усилим патрулирование в этом районе.
— Спасибо, — сказала она, но сомневалась, что они приложат много усилий, или что она когда-нибудь снова услышит о них.
Она повесила трубку, чувствуя себя неловко из-за всего. Намеренно ли это? Может, это как-то связано с ее бывшим мужем? Вайнона всегда жила тихой, небогатой событиями жизнью, а теперь на нее подали в суд, ее шантажировали, и пули просвистели над головой. Совпадение ли всё это?
Выбитая из колеи, она вздрогнула, когда дверь в кабинет с грохотом распахнулась. Джиллиан. Нервы Вайноны просто на пределе. Джиллиан швырнула стопку папок на стол с несвойственной ей горячностью.
— Вот записи, которые я собрала о наших нынешних клиентах, — сказала она. — Те, кто прошел первоначальные квалификационные тесты, чтобы определить, имеют ли право на наши услуги. — Не делала ли она особого ударения на этих словах? Почему? И почему Джиллиан рассказывает ей то, что она и так знала? Они внедрили эту систему, когда Вайнона наняла Джиллиан. Все ее клиенты должны были согласиться пройти проверку на криминальное прошлое и кредитоспособность. Джиллиан и частная детективная фирма проводили предварительную проверку, убедившись, что у ее клиентов нет неприятных секретиков, которые могли бы укусить ее. В прямом или переносном смысле.
Джиллиан была уже на полпути к двери, когда Вайнона поняла, почему ее офис-менеджер не в духе, и почувствовала себя идиоткой. Джиллиан хотела стать одной из клиенток. Но не хотела выдавать себя и просить напрямую. Ей никогда не приходило в голову предлагать кому-то свои услуги, ведь предполагала, что любой, кто заинтересуется, просто спросит. Но Джиллиан не обычная девушка. Она знала, что была странной, и что иногда — ладно, все время — ее личность отталкивала большинство людей.
— Джиллиан, — позвала Вайнона. — А как насчет тебя? Что, если мы составим для тебя анкету знакомств?
Джиллиан остановилась в дверях и медленно обернулась.
— Мне? — осторожно переспросила она. — Я считаю, что статистически маловероятно, что где-то есть кто-то, кто стал бы подходящей парой для кого-то вроде меня. Я осознаю, что из-за легкого обсессивно-компульсивного расстройства и требовательности к грамматической правильности многие представители мужского пола считают меня нежелательной парой.
— Ну, мы не узнаем наверняка, пока не попробуем, не так ли? Мы не просили тебя заполнять анкету и не проводили предварительный поиск в существующем списке клиентов.
— Это правда. Мы этого не делали.