Луг заполняли ученики частных школ, делавшие вид, будто они все здесь оказались абсолютно случай¬но. В черной бейсболке с надписью Лыжный патруль Сан-Вэлли на красном покрывале сидел Чак Басс, скрестив ноги. На его плече примостилась маленькая белая обезьянка.
Да, да. Настоящая.
Чак был козлом, но никогда не уставал развлекать. Нейт был слишком заинтригован, чтобы устоять. Он прикурил косяк, который дал ему Джейсон, и подошел. «Что это вообще такое?» — спросил он, затягиваясь.
«Снежная, обезьяна. Из Южной Америки». — Чак почесал обезьянке шейку, та смотрела на Нейта наивными золотистыми глазами. — «Пупсичек, познакомься с Нейти. Нейти, познакомься с Пупсиком». «Где ты надыбал ее?»
Чак чихнул и высморкался в розовый шелковый платочек. «Его. Мама Жоржи прислала моим родителям в качестве благодарности, ну, знаешь, за всю эту историю с непристойным видом?» Он закинул длинный хвост Пупсика за левое плечо, будто это была дорогая меховая накидка, только все еще живая. «Вообще-то здесь в зоопарке Центрального парка есть снежные обезьяны, но они очень редкие животные. По мнению мамы, Пупсик воняет, но у меня есть своя квартира теперь на Саттон-Плейс. Так что я оставил его себе».
Ну разве не счастливчик?
«Круто». — Нейту обезьянка уже надоела, и он готов был переключиться на что-нибудь другое.
«Эй, Нейт!» — закричал Джереми. — «Этот малый встречается с твоей бывшей. Девятиклассницей с огромными буферами!»
В двадцати шагах Джереми, Чарли и Энтони разговаривали с каким-то подростком с платиновыми волосами, который показался Нейту знакомым, хоть уверен он не был. Он подошел и пожал ему руку, придерживая косяк между губ, подражая Хамфри Богарту или типа того.
«Мы не встречаемся», — настаивал нервно Лео. «Мы познакомились онлайн, подружились, а потом…» — Он замолчал и покосился на Нейта. — «Эй, я не знал, что она встречалась с тобой». — Он засунул руки в карманы своих джинсов и поводил ногой по траве. — «Короче, сейчас мы даже не разговариваем».
И тут на лугу появились Серена ван дер Вудсен и Блер Уолдорф в окружении пяти младших девочек, включая Дженни Хамфри, знаменитую «девятиклассницу с огромными буферами». Девочки помогли Серене расстелить большое красное покрывало. Затем они все сели на него тесным кругом, скрестив ноги. Блер подала каждой клубок бледно-желтой пряжи и набор розовых металлических спиц.
«Сперва нужно набросить нить на спицу», — инструктировала Дженни. Она сделала петлю, продела в нее спицу и принялась набирать петли. Остальные девочки наклонились, внимательно наблюдая.
Менее чем в пятидесяти шагах Нейт продолжал дымить своим косяком. — «Но она же тебе нравится. Ну, типа, признай. Она не может не нравиться».
Лео покраснел: «Ага».
«Так что же ты делаешь? Почему ты просто не подойдешь туда», — Нейт указал на девчачий кружок на красном покрывале, — «и не поцелуешь ее? Я бы так и сделал». — Стоило ему это сказать, как он понял, что именно так и нужно поступить, с Блер — просто подойти и поцеловать. Ему хотелось секса все время, пока он не курил, но укуренным хотелось романтики. И за это Блер его любила.
«Ну не знаю», — тихо сказал Лео. — «Может, в гой раз».
«Ага», — согласился Нейт. Сейчас действительно был не самый подходящий момент.
Пятеро мальчиков все еще наблюдали за вяжущими девочками, когда появился Дэн, как обычно взлохмаченный и перекофеиненный, с тлеющим Кэмелом между бледными, дрожащими пальцами.
«Привет, разве вы с моей сестрой не расстались или вроде того?» — спросил он у Лео.
Тот беспомощно взглянул на него: «Не знаю». Дэн повернул свою всклокоченную голову, чтобы осмотреться вокруг. Его одноклассник и Козел Extradionaire, Чак Басс, сидел на земле с белой обезьянкой на плече. Чак даже принес обезьянку с собой в школу этим утром, но учителя заставили отнести ее домой. И тут Дэн заметил то, из-за чего он выронил свою сигарету во влажную траву.
Ванесса стояла на коленях на красном покрывале в десяти шагах от Чака. Ее лицо загораживала камера. Перед ней, бешено вращаясь и мигая, стояло на складном стуле розовое пластмассовое НЛО, которое он послал ей. Дэн услышал японскую поп-песню, исполняемую игрушкой, и от этого хотелось танцевать джигу.
Не то чтобы он собирался на самом деле танцевать.
Нейт затянулся остатками своего косяка и кивнул в сторону Ванессы: «Думаешь, она?»
«Никогда», — ответил Дэн. Хотя втайне он и подумывал, не Ванесса ли — та секси-повелительница интернета, на которую все пришли посмотреть. Это было бы в ее духе, сделать что-нибудь неожиданное и всех шокировать. — «Может, она и не придет».
Нейт метнул окурок в сторону Чака. — «Или она уже здесь».
Шестеро мальчиков несколько мгновений пристально разглядывали Чака, посмеиваясь про себя. Хотя это было не-событие только-для-мальчиков, вокруг, конечно, было много девочек. Кати Фаркас и Изабель Коатес подошли к Чаку потискать его обезьянку и пошпионить за маленьким вязальным кружком Блер и Серены.
«Чем они занимаются?» — заныла Кати. Она почесала Пупсика за ушком, и обезьянка оскалила зубы.
«У него чувствительные ушки!» — предупредил Чак.
«Наверное, они вяжут всякие штуки, чтобы пря тать в них наркотики. Я слышала, дилеры используют детей для перевоза наркоты в другие страны», — предположила Изабель, отчаянно желая присоединиться к кружку.
«Разве не клево, что все смотрят на нас, будто мы… ведьмы или типа того?» — прошептала Серена.
Остальные заговорщицки хихикнули.
Блер высморкалась и нанесла еще один слой блеска. Она отметила тот факт, что Нейт был среди наблюдавших. «Они понятия не имеют», — подтвердила она, хотя и сама, и остальные девочки группы были просто под прицельным наблюдением.
Ее сводный брат, Аарон Роуз, подошел к ним с гитарой и присел на краешек покрывала.
«Что вам сыграть?» — спросил он.
«Что угодно». — Они как раз втянулись в темп лицевая-изнаночная-лицевая, но музыка от бешеной розовой игрушки Ванессы сводила их с ума.
«Шевелись, малышка, шевелись…» — затянул он свою любимую песню в стиле регги. Аарон пришел поглядеть, не Блер ли — та девчонка, из-за которой столько шума. Но теперь было ясно — это может быть кто угодно.
«Никогда не узнаешь», — отметили многие маль¬чики на лужайке.
Именно. Никогда не знаешь.
Примечание: Все настоящие имена, названия мест и событий были изменены или сокращены, дабы защитить невинных.
ЭЙ, НАРОД!
Извините, ребята, но вас лоханули! Я знаю, было абсолютно стервозно с моей стороны не показать себя, но согласитесь, вы уже привязались, и разве не весело было? Именно то, что нужно, да? А в придачу вам посчастливилось потискать ту маленькую миленькую обезьянку. И хотя вы не хотите это признать, вам в общем-то нравится оставаться в неведении, ведь вы обожаете представлять меня. Я — девушка вашей мечты.
Что мы не знаем и умираем от желания узнать
Будут ли Н и Б вместе?
Найдет ли С любовь?
Простят ли друг друга В и Д и будут ли жить счастливо до конца своих дней?
Услышим ли мы еще о Ж? Хотим ли мы этого?
Выяснят ли отношения Дж и Л? Хочет ли она этого?
Что будет с Ч?
Кто Я?
Вы знаете, я мечтаю ответить на эти вопросы. Но сперва я построю алтарь Святого Покровителя Поступления в Колледж. Каждый день я буду покупать ему новый подарок, вроде той пары бисерных балеток, которые приглянулись мне в Барниз, или той розовой модной сумки, о которой все говорят и которую нигде не найти. Таким образом, если я не поступлю в желаемый университет, у меня останется куча поощрительных призов. А если поступлю, у меня будет оправдание побаловать себя еще больше. Так или иначе, а я не проиграю. И никто из нас!
Ты знаешь, ты меня любишь.
— Сплетница