К таким гениальным мыслителям эпохи Возрождения относится итальянец Леонардо да Винчи (1452–1519 гг.), великий художник, ученый и философ.
Леонардо да Винчи (автопортрет).
Его деятельность как естествоиспытателя оставила глубокий след в математике, механике, физике, химии, биологии и медицине. Леонардо родился в селении Анкиано, вблизи города Винчи. В возрасте 14 лет был отдан в обучение во Флоренцию. В этот период у него пробудился интерес к науке и живописи.
Леонардо был пламенным борцом за истинную науку. Сам о себе он писал: «Отдаваясь неугасимой жажде знаний, я мечтаю постичь происхождение многочисленных созданий природы». Познания, говорит он, вырастают из простого и чистого опыта: опыт — учитель, природа — подлинный объект философии и науки; сама природа должна научить человека действовать.
Противопоставляя истинную науку схоластике, он писал: «Истинная наука та, которую опыт заставил пройти сквозь чувства… и которая не питается сновидениями своих исследователей, но всегда от первых истинных и ведомых начал продвигается постепенно и при помощи истинных заключений к цели». Он выступал за единство науки и практики: «Изучай сперва науку и затем уже берись за практику, которая вытекает из этой науки», — говорил Леонардо. Здесь же отмечает: «Кто увлекается практикой, пренебрегая теорией, походит на мореплавателя, который пускается в путь без руля и компаса: он никогда не знает, куда плывет… Избегай тех научных знаний, результаты которых умирают вместе с их авторами».
Развитие природы, по мнению Леонардо, осуществляется по законам объективной необходимости. «Необходимость — повелительница и руководительница природы…».
Леонардо да Винчи явился реформатором средневековой анатомии. Изучать анатомию человека и позвоночных животных он стремился в динамике. Леонардо явился продолжателем начатого Аристотелем дела в области сравнительной анатомии. Он вскрывал трупы человека и позвоночных животных. В результате многолетних исследований им был написан «Трактат об анатомии» и составлен один из первых атласов по анатомии (13 папок) с прекрасно выполненными рисунками: скелета мышц, кровеносных сосудов, сухожилий, сердца, мочевого пузыря и других органов.
При изучении передних конечностей различных позвоночных животных он обнаружил единый план их строения. В рукописях Леонардо встречаются некоторые наблюдения и описания процессов обмена веществ и деятельности органов чувств.
Он как бы предвосхитил открытие процессов ассимиляции и диссимиляции.
«Мир устойчив, — пишет Леонардо да Винчи, — а тело всякого существа непрерывно умирает и непрерывно возрождается. Если ты не вернешь ему столько же пищи, сколько оно утеряло, то жизнь его ослабнет; если же ты совсем лишишь его пищи, то и жизнь полностью рушится».
Органы чувств берут свое начало в головном мозге, который Леонардо считал «седалищем души» (чувствования и мышления).
В исследованиях Леонардо нашла свое отражение проблема зарождения и развития человека. Жизнь человеческого существа, по его мнению, нужно изучать с момента зачатия и развития ребенка в матке.
Леонардо да Винчи первым стал производить наблюдения над эмбриональным ростом, выражая их в количественных и качественных показателях. Он был сторонником эпигенеза (постепенного появления органов). Так, по его наблюдениям, у плода из внутренних органов первой появляется печень, а затем другие органы. Им отмечена тесная связь плода с матерью, а также влияние душевных переживаний матери на плод. Признаки новорожденного, утверждал да Винчи, передаются «семенами» (половыми клетками) обоих родителей.
Гений Леонардо не прошел и мимо других разделов биологии. Им даны прекрасные рисунки растений и детального строения их органов. Он, можно сказать, заложил первый фундамент научной морфологии растений.
Судьба Леонардо-ученого трагична. Его научное наследие стало известно лишь долгое время спустя после его смерти. Наука последующих веков заново открыла то, к чему приближалась мысль да Винчи, ученого и изобретателя. Современники не могли оценить его достижений в науке. Экономические и политические условия в Италии в конце XV — начале XVI века не давали возможности осуществить технические изобретения Леонардо, мешали его научному творчеству. И тем не менее именно он явился одним из основоположников нового экспериментального естествознания. Своей борьбой Леонардо подготовил почву для его дальнейшего развития, в своих исследованиях наметил пути, по которым пошло естествознание XVI–XVII веков. Естествоиспытатели последующих столетий независимо от Леонардо продолжали то, что он начал. Да Винчи поставил большие научные проблемы, которые выдвинула история и которые предстояло решить совместными усилиями ученых разных стран.