Основной труд Сервета — «Восстановление христианства». Эта книга является обличением религии. Она проникнута свободомыслием и отходом от «правоверия». В ней были вкраплены также отдельные высказывания по физиологии человека. В частности, Сервет описал некоторые пути малого круга кровообращения.
Церковь объявила труд Сервета вредным, а его самого опасным еретиком. Он вынужден был скрываться от преследования инквизиции под чужим именем. Сервет бежал в Париж, где начал было усердно заниматься медициной. Но и здесь кровавая инквизиция нашла его. Сервет перебрался в Женеву, надеясь там найти более спокойное убежище. Однако вскоре он был схвачен и по специальному приказанию диктатора-фанатика Кальвина сожжен на медленном костре (в течение двух часов). Его труд, за исключением двух-трех случайно оставшихся экземпляров, тоже был сожжен на костре.
Так «святая» инквизиция расправлялась с неугодными ей учеными, боровшимися за развитие материалистического естествознания в эпоху Возрождения.
Как было отмечено выше, эпоха Возрождения знаменует собой начало многочисленных путешествий, сопровождающихся открытием новых стран и целых материков.
Растительность и животный мир вновь открытых стран вызывали научный и экономический интерес у европейцев. В Европу поступает масса нового растительного сырья, которое необходимо было изучить с точки зрения сельскохозяйственной практики, медицины и промышленности. Главной задачей естествоиспытателей является необходимость разобраться в массе накопленного материала, произвести инвентаризацию, классификацию флоры и фауны. В это время появляются первые попытки детального описания и классификации известных ботаникам растений. Появляются многочисленные травники с описанием растений, с зарисовками и указанием их лечебных свойств. Один из первых таких травников-справочников в Европе появляется в 1596 году под названием «Картина растений», а в 1620 году выходит травник Каспара Баугина. В этих травниках подробно описывается около 6 000 видов растений.
В Китае первый травник появился значительно раньше, в 1406 году (автором его был принц Чоу).
В начале XVI века стали применять сбор и сохранение растений в засушенном виде (гербарий). Первый гербарий был приготовлен болонским профессором Лукой Гиной.
Развитие медицины вызывает организацию «аптекарских садов», которые впоследствии преобразуются в ботанические сады. Первые «аптекарские сады» организуются в Италии, а затем и в других странах Европы. Для тропических растений строятся оранжереи. В ботанических садах создаются гербарии растений всех стран света, а также производится их акклиматизация.
В травниках делается попытка классификации растений. Первым систематиком растений был Фукс, расположивший известные ему растения в алфавитном порядке. Затем швейцарец Конрад Геснер (1516–1665 гг.) создает классификацию растений на основании строения цветков и плодов. Он подходит к понятию рода как условного объединения растений, имеющих те или иные общие признаки.
Геснер был одним из крупнейших энциклопедистов XVI столетия, человеком весьма одаренным и широко образованным. Врач по специальности, профессор естествознания, переводчик древних авторов, лингвист, он вложил очень много труда в пропаганду научных знаний. Им написаны многотомные труды по ботанике, зоологии и минералогии.
В энциклопедии «Всемирная библиотека», состоящей из нескольких томов, он дал библиографию и практическую оценку всех известных в то время книг на греческом, латинском и древнееврейском языках.
Важнейшим трудом Геснера является его пятитомная энциклопедия животных, напечатанная в 1551 году под саморекламным названием «Книги Конрада Геснера по истории животных, труд, в высокой степени полезный и в равной мере весьма приятный для философов, врачей, грамматиков, поэтов и всех, изучающих различные предметы и языки». В первом томе описаны млекопитающие, во втором — яйценесущие четвероногие, в третьем — птицы, в четвертом — водные животные, главным образом рыбы, в пятом дается характеристика различных насекомых и иных беспозвоночных.
Геснер придерживается единого плана: описание животных дается на нескольких языках, в нем содержатся сведения о родине и распространении животного, его морфология и анатомия, общебиологические данные (экология, деятельность, болезни и т. п.), значение животных в жизни человека. Все сведения о животных и растениях Геснер почерпнул из огромной прочитанной им мировой литературы, а также из собственных наблюдений.