Мистер Хейл ушел, унося мое приподнятое настроение за собой и все сладкие пирожки, которые он не съел во время нашего чаепития. Старичок затопил камин, принеся дрова из собственной поленницы, чтобы я не расстроилась еще больше. К зиме в Хедстоуне я совсем не готовилась.
Грустно улыбаясь, я принялась наряжать своеобразный колючий шарик, установленный Эмметом Хейлом на низком столике. Немного мишуры, гирлянда, семнадцать елочных игрушек и смешной голубой заяц вместо наконечника – попытаться закрепить ангела на макушке было бы просто глупо с моей стороны.
- Апчхи, - чихнула я в очередной раз, кутаясь в мамину шаль.
На улице уже давно стемнело. Часы показывали десять. Спать рано, да и возвращаться к невеселым мыслям не хотелось. Поднявшись в кабинет отца, точнее уже в свой кабинет, я включила старенький компьютер.
Заглянув в почту, я увидела лишь поздравления от моих коллег и постоянных клиентов. Эдвард не написал. Подавив вздох разочарования, я разослала довольно теплое, но в то же время официальное поздравление всем адресатам записной книжки. Я горько рассмеялась, когда поняла, что среди получивших мое поздравление, был и мой бывший жених.
Я сильно разозлилась на себя за такую оплошность и выдернула шнур из розетки, не выключив компьютер. Ну и пусть, что потеряю данные, не больно они мне и нужны!
Спустившись снова вниз, я подошла к окну, которое отец при построении дома сделал чуть ли не во весь рост – мама любила солнечный свет.
Напротив моего дома была небольшая гостиница Виктории и Джеймса Сайрус. Их трое детей с внуками прилетали накануне Рождества и теперь они, весело смеясь, строили четырех снеговиков сразу во дворе.
Когда-то Чарли, Рене и я тоже строили снеговиков в сочельник. Когда-то я была счастлива в этот день, но не сегодня. Четыре года назад я потеряла их. А в этом году потеряла и Эдварда.
Отпрянув от окна, чтобы больше не смотреть на чужое веселье, я отправилась на кухню.
Через некоторое время, включив гирлянду на елке, я устроилась в кресле-качалке с романом Джейн Остин и теплым молоком с медом.
Около двенадцати часов в дверь тихо постучали. Я не была удивлена. Хейлы вряд ли смирились с тем, что я отказалась прийти к ним этим вечером. Вероятно, сейчас они пришли поздравить с Рождеством.
Я, не спеша, отправилась к двери. Стук повторился.
- Уже иду! - крикнула я, не понимая нетерпеливости.
Открыв дверь, я застыла в изумлении. На пороге стоял Эдвард... Но ведь это невозможно! Так не бывает!
Я захлопнула дверь перед самым носом парня. Через несколько мгновений я с опаской выглянула снова. Запорошенный снегом, он стоял на крыльце, переминаясь с ноги на ногу, как нашкодивший ребенок. Его очки покрылись инеем, волосы неприкрытые шапкой – ну, конечно, кто носит в городе шапки? - лежали в еще большем беспорядке, чем обычно. Яркий красный пуховик и темные джинсы были облеплены снегом.
- Привет, - нарушил он молчание первым.
«Он здесь!»
- Эдвард! - через мгновение я прижималась к его холодной куртке, ненавидя ее, но обожая ее хозяина.
Покрывая его замерзшее на вечернем морозе лицо поцелуями, я повторяла, как люблю его, как скучала, как виновата перед ним. Лишь тихонько прикрытая дверь заставила меня опомниться. Я, даже не пригласив его в дом, повисла на бедном парне.
- Отпусти меня, - шепотом попросила я, понимая, что не смогу самостоятельно выбраться из его объятий.
- Теперь - никогда, - прошептал он мне в ответ, отчего по телу пробежали мурашки.
- Отлично, - рассмеялась я. - Согласна целиком и полностью. Но ты весь в снегу.
- Твои соседи не говорили, как добраться до дома, пока не обстреляли меня снежками, - пожаловался Эдвард, нехотя поставив меня на пол. - Говорили, что не дадут тебя в обиду.
- Но ты же знаешь, где мой дом!
- Знаю, но в темноте не мог разобрать. Я заходил в гостиницу напротив, - кивнул он в сторону окна.
- О, Виктория всегда отличалась сердобольностью, - хихикнула я, чихнув.
- Ты приболела, - расстроенно проговорил Каллен. - Апчхи.
- Ты тоже, любовь моя, - улыбнулась я. - Горячее молоко с медом!
- Я не люблю мед, - проворковал он мне на ухо.
- Ты любишь меня, а значит, любишь и мед, - рассмеялась я.
- Я же говорила, что им суждено быть вместе, - проворчала старушка в голубом чепце.
- Элис, ты всегда права, - согласился старичок, галантно придерживающий ее под руку.
- Джаспер, ты не мне это говори, а своей сестрице, - не успокаивалась старушка, сворачивая к дому Хейлов. - Столько лет занимаемся объединением одиноких сердец, а она до сих пор скептически относится к моему дару.
- Хорошо, Элис, - снова согласился Джаспер, улыбаясь.
В доме напротив послышался веселый смех Беллы.