Она провела ладонью по деревянным перилам и посмотрела наверх. Туда, куда спиралью поднималась лестница. По ногам потянуло прохладой. Окно открыто, что ли? Ирма прислушалась. Всё так же тихо. Вцепившись в перила, она неуверенно ступила на ступеньку. Страх невидимыми верёвками связал тело. А Ирма никак не могла отвязаться от мыслей, куда все подевались? Сейчас развернуться бы и бежать без оглядки. Подальше от этого места, кажущегося мертвым. Туда, где можно спокойно дышать и ничего не бояться. Но какая-то неведомая сила останавливала Ирму, толкала вперёд, на скользкие ступени.
С прислугой она разобралась. Выходной в честь свадьбы хозяина. Кирилл был человеком слова, даже если обстоятельства кардинально изменялись. Ирма остановилась, поймав себя на мысли, что говорит о Кирилле в прошедшем времени.
"Кирилл жив, жив", - мысленно убеждала себя она, поднимаясь выше. К сожалению, свадьба не состоялась. Ирма отменила. Вернее сказать, ожидаемое торжество не вышло, потому что Кириллу всё же удалось убедить Ирму расписаться с ним. Зачем, он так толком и не объяснил. Сказал только, что это нужно для их общей безопасности и ненадолго. Ирма долго не соглашалась. Ей-то свадьба нужна была только для одной цели: убедиться, что Алёша жив. И если она получила приглашение на могилу погибшего мужа, подписанное, несомненно, его рукой и с его обручальным кольцом, - оправдались её подозрения. И усилия, затраченные на создание образа вполне утешенной вдовы, не пропали даром. Оставалась самая малость: приехать на кладбище и встретиться с Алёшей. Ирма настолько уверилась, что ничто не сорвётся, что после тайной росписи разорвала отношения с Кириллом. И его утреннее сообщение о необходимости срочно увидеться стало для неё неожиданностью. Она бы и не приехала, но перед самым кладбищем развернула такси из-за новой смс-ки: "Тебя обманули. Твой ребенок жив. Приезжай".
Таксист гнал как ненормальный, выдавливая из своей "ласточки" все лошадиные силы, точно ощущал нервозность пассажирки. А Ирма заворожено всматривалась в расплывающиеся буквы сообщения. Шесть слов, перечеркнувшие все её планы, поиски истины, прошлую жизнь. Слова, превратившие в реальность жалобный крик ребенка, преследующий её с того самого дня, как Леська вытащила её из психушки. Она не верила и в то же время отчаянно хотела поверить, что написанное правда. Было трудно, ведь её убеждали, что ребёнок не выжил.
"Плод оказался нежизнеспособен", - так ей твердили.
Недоношенные вообще редко выживают, а тем более после такого удара. Ирма долго не верила врачам, потом поверила, но что-то внутри не давало ей забыть, смириться. И смс-ка Кирилла разбередила прошлое, усилила и без того не дающие покоя сомнения.
За полчаса пути Ирма перечувствовала столько эмоций, что хватило бы наделить счастьем или неистовой болью весь земной шар. А когда такси остановилось напротив особняка Кирилла, будто отупела. Перегорела, оставив место лишь удушающему страху.
Ирма выдохнула и ступила на белый ковролин второго этажа. Из распахнутой лоджии напротив лестницы пахнуло дождём. Странно, но когда Ирма вошла во двор, все окна были закрыты и занавешены. Тогда кто их открыл?
И ещё. Не было охраны. Это вообще никак не походило на Кирилла, который даже на свидание или деловую встречу ходил в сопровождении телохранителя, а уж оставить дом без охраны - нонсенс. Зачем? Почему сегодня? Чем ему могла помешать охрана?
Внизу хлопнула входная дверь. Ирма вздрогнула и кинулась на лоджию. На крыльце появился человек - мужчина или женщина со спины не разобрать - в сером спортивном костюме, перчатках и капюшоне на голове. В эти минуты Ирма впервые в жизни пожалела, что не может говорить. На работе с ней всегда находился переводчик с языка жестов: и в офисе фармацевтической компании "Здоровье Плюс", владеющей крупной сетью аптек в стране; и на деловых переговорах, и в командировках. Кириллу, с которым она и встретилась на деловой встрече - знакомилась с партнёрами фирмы, унаследованной от погибшего мужа, - удалось довольно быстро и легко усвоить основы непростого языка. Врачи называли её состояние мутизмом и даже лечение назначали. Но все рекомендации, направления и рецепты неизменно отправлялись в помойку. А, наверное, напрасно. Ей сейчас не помешало бы окликнуть неизвестного - привлечь его внимание, увидеть лицо. Но она не могла.
Оставалось одно.
Ирма схватила с пола керамический горшок, в котором росло какое-то экзотическое и очень любимое Кириллом растение, и бросила вниз. Она промахнулась всего ничего, но колючие листья небольшого цветка задели злоумышленника, оцарапали лицо. Горшок упал сбоку, разлетелся на осколки. Неизвестный спрыгнул с крыльца и обернулся. Теперь Ирма смотрела прямо на него...неё. Неизвестным оказалась молодая девушка, очень красивая, но какой-то холодной, отталкивающей красотой. Девушка провела пальцами по щеке, расчерченной широкой кровавой полосой, и улыбнулась. Торжествующе, как почудилось Ирме, и знакомо. Злоумышленница казалась Ирме до невозможности знакомой. Но вспоминать времени не было. Нужно искать Кирилла, потому что с ним явно случилось непоправимое. Теперь Ирма не сомневалась.