-- Салют, Настёна, - улыбнулся он и шутливо щёлкнул девушку по носу.
-- Привет, - смущённо отозвалась та, потирая нос. -- Здравствуйте, - уже Ирме в ответ на её приветственный жест.
И Анфиса Степановна пригласила составить им компанию за чашечкой настоящего цейлонского чая. Ирма устроилась рядом с молчаливой Асей, а Артём суетился вокруг тёти. Подливал чай, подавал торт с таким энтузиазмом, что Ирме стало весело. И немного спало напряжение минувших дней. И Ася разболталась, щебетала о всякой ерунде. За милой беседой они и не заметили, как выпили весь чай.
Артём убежал за кипятком, а вернулся без чайника. Забрал Ирму, которая и попрощаться толком не успела.
Игнат и Алекс стояли на крыльце. Первый злой, второй задумчивый. Разговор удался, мысленно подметила Ирма. Интересно, о чём они говорили.
-- В общем так. Мы тут подумали и поняли, что тебе, Ирма, нужно железобетонное алиби.
"Алиби? Зачем?", - она посмотрела на Алекса.
-- Затем, чтобы за решёткой не оказаться, - усмехнулся Игнат.
"Но я же не убивала".
-- Не убивала, - согласился Игнат. -- Но пока все факты против тебя. Поэтому тебе нужно алиби на момент смерти Кирилла. Са...Алекс сейчас отвезёт тебя домой. И ты постараешься сделать вид, что ничего не знаешь.
"И что за алиби?"
-- Он, - ответил Игнат, толкнув Алекса в плечо.
"Почему?"
-- Потому что я единственный, кто провёл день в обществе одного только Тёмки, - терпеливо говорил Алекс, косо глянув на Артёма. Тот стоял, прислонившись к стене, и задумчиво обрывал жёлтые лепестки с цветка. -- То есть никто другой не скажет, что видел меня в другом месте без тебя. И потом, только я понимаю тебя, имею массу свободного времени и... - он запнулся, словно подыскивал слова, но так ничего и не добавил.
Почему? Что заставило его оборвать себя на полуслове? Слова Алекса удивили Ирму. Она не понимала, зачем он вообще здесь? Ладно Игнат, Артём - они знали Алёшу и её саму до всех этих неприятностей. А Алекс? Они виделись с ним впервые, да и Алёша никогда не говорил о нём. Откуда он взялся? Почему так рьяно защищал её? Почему вдруг захотел обеспечить Ирме алиби? Просто поиграть? Искренне помочь или у него совершенно другие мотивы? И почему он, чёрт бы его побрал, так похож на Алёшу?
-- Са...Алекс всё тебе разъяснит. А с Анфисой Артём договорится. Ася! - окликнул Игнат девушку, которая никак не могла расстаться с его бабушкой. -- Поехали! И да, - обернулся Игнат уже возле машины и вытащил из внутреннего кармана пиджака мобильник Ирмы. -- Лови, - бросил он трубку, Ирма поймала, - и больше не теряй. Ба, пока!
Он махнул рукой оставшейся в беседке Анфисе Степановне, усадил Асю на заднее сидение серебристого седана и через минуту отъехал от калитки, исчезая в лабиринте коттеджей.
-- Тём, - голос Алекса отвлёк Ирму от проводов Игната и Аси. -- Мы тоже поедем. Ты как? Нормально?
Артём кивнул, весело подмигнув Ирме, и пожал руку друга.
-- Пойдём, - Алекс пропустил Ирму вперёд, закрыл за собой калитку. Артём так больше и не показался. Ирма осмотрелась по сторонам, ища огромный джип Алекса. Она не могла объяснить почему, но угрюмый Алекс должен ездить именно на джипе. Только в такой машине можно отгородиться от всех и одновременно показать своё превосходство, что ли. Но на улице машин не было вообще. Только чёрный мотоцикл, загадочно поблёскивающий в лучах осеннего солнца.
"Погоди, - встрепенулась Ирма, когда щёлкнул замок. -- А мои документы..."
-- Я всё забрал, не волнуйся.
Алекс обошел её и остановился позади, с чем-то возясь. Ирма обернулась и обомлела, едва не выронив телефон, который всё ещё держала в руках.
Дежавю. С ней уже такое было. И пусть вместо сверкающего чистотой мотоцикла она стояла у жёлтого "Ниссана", а напротив не этот самодовольный мужлан, а любимый Алёша, но...
-- Что-то не так? - поинтересовался Алекс, сев на мотоцикл и вставив ключ в зажигание. И вопрос тот же, с той же интонацией, как и Алёша спрашивал. Бред какой-то. Похоже, она всё-таки сошла с ума.
Ирма растерянно развела руками. Алекс проследил за её движениями и фыркнул.
-- Ну извини, родная, жёлтые Ниссаны нынче дефицит.
Ирма вытаращила на него глаза, а он беззаботно протянул ей шлем.
-- Садись давай. Тебе понравится.
"Не уверена..."
-- Я уверен, - заявил он, когда Ирма с опаской умостилась сзади.
Ирма похлопала его по спине. Он взглянул через плечо.
"А за что держаться?"
Промолчав, Алекс взял её за запястья и сомкнул ладони на своём животе. Ирма попыталась убрать руки, но Алекс отрицательно покачал головой.
-- Не бойся, девочка. Всё будет хорошо. Я же твой ангел-хранитель, забыла?..
Глава 17. Исповедь грешника.