— Для этого у меня не та комплекция, — сказал я, осматривая его с ног до головы.
— Тогда какое вы имеете к этому отношение?
— Я привез ее вам из Палм Спрингс. Вы сказали, что это стоит тысячи.
— Насколько я понимаю, она приехала сама. Я оплачиваю только полученные товары.
— Вы ее получили, не так ли? Вы бы не добрались до нее, если бы я не отправил ее домой, к матери. Я уговорил ее сделать это.
— Она рассказывает по-другому.
— Что она рассказывает?
— Она не говорит много. — Он почувствовал себя как-то неловко и переменил тему разговора. — Видели ли вы Тарантайна?
— Не видел. Он нанес мне удар исподтишка. Я думаю, девушка пыталась этому помешать. Существует возможность того, что она с ним не заодно. В чем бы ни заключалось его дело.
Он рассмеялся своим безрадостным смехом.
— Вам бы хотелось знать, да?
— Когда меня бьют по голове, мне хочется выяснить причину.
— Я вам объясню причину. Тарантайн кое-что у меня присвоил. Может быть, вы догадались, что это, а? Я намерен получить обратно эту вещь. Девушка говорит, что она об этом ничего не знает.
— Как эта вещь выглядит?
— Это неважно. Он не будет носить это с собой повсюду. Когда я до него доберусь, тогда и возвращу эту вещь.
— Чепуха, — сказал я вполголоса. Если он даже это и услышал, то не обратил внимания.
— Вы работаете на меня, Арчер?
— Не из-за любви же к искусству я мотаюсь.
— Я предложил вам пять штук за Тарантайна. Увеличиваю цену в пять раз.
— Вы обещали мне одну косую за Г элли. Вы полны обещаний. — Я внимательно наблюдал за его лицом, чтобы не заходить слишком далеко с такими словами.
— Будьте благоразумны, — заметил он. — Если бы вы сами привели ее сюда, я бы выложил вам наличные прямо в дверях, как агент транспортной конторы. Но вы ее не привели. За ней вынужден был поехать Блэни и привезти сюда. Я не могу позволить себе бросать деньги на ветер. Мои расходы теперь оборачиваются для меня чуть ли не чертовским преступлением. Мне надо столько выплачивать, что вы ужаснулись бы, если бы знали. И в дополнение к этому адвокаты заявляют мне, что я должен уплатить старые подоходные налоги, чтобы оправдать себя перед федеральными властями. — Его голос срывался от чувства большой несправедливости. — Не говоря уж о политиканах, — добавил он. — Проклятые политиканы высасывают из меня все соки.
— Тогда пятьсот, — предложил я. — Остальное мы поделим.
— Пятьсот долларов ни за что? — Но теперь он просто торговался, пытаясь превратить сделку в кражу.
— Вчера вечером речь шла о тысяче. Только вчера вечером у вас не было девушки.
— Девушка для меня пока бесполезна. Если она и знает, где находится Джо Тарантайн, то не говорит об этом.
— Дайте я поговорю с ней, — В этом была цель, к которой я стремился с самого начала.
— Она у меня заговорит. На это потребуется некоторое время. — Он встал, подтянул пояс вокруг своей рыхлой талии. В этом жесте было что-то женское, хотя мускулы напряглись в махровых рукавах.
Стоя, он казался ниже ростом, хотя его сандалии были снабжены двухдюймовыми каблуками. Ноги в пропорциональном отношении были короче, чем было нужно для такого туловища. Я продолжал сидеть на стуле. Доузер будет более склонен сделать, что мне хотелось, если свысока будет взирать на мою макушку.
— Некоторое время, — повторил я, — Не это ли как раз нужно Тарантайну, чтобы скрыться в Мексике? Или там, куда он удрал.
— Я добьюсь его выдачи, — бросил он с волчьим оскалом, — Мне надо только знать, где он находится.
— А если она этого не знает?
— Знает. Она вспомнит. Мужчина не бросит такую штучку, как она. Во всяком случае, не Джо. Он слишком любит себя.
— Кстати, говоря о его привязанностях, как вы поступили с его девушкой?
— Ничего особенного, — он пожал своими толстыми плечами. — Блэни немного потряс ее. Думаю, теперь я несколько окреп и могу сам тряхнуть ее немножко. — Он хлопнул себя по животу, но не сильно.
— Позвольте мне поговорить с ней, — попросил я.
— Откуда такое горячее желание, малыш?
— Тарантайн ударил меня исподтишка.
— Он же не ударил по вашим денежкам, малыш. Вот тогда бы вы действительно пострадали.
— Несомненно. Но вот что мне кажется. У девушки создалось впечатление, что я могу быть на ее стороне. — Если у Гэлли действительно сложилось такое впечатление, в интуиции ей не откажешь. — Если вы взъерошите мне волосы и втолкнете к ней, то мы обманем ее. Вы, верно, заперли ее в каком-нибудь подвале?