Можно без преувеличения сказать, что изобретение это сыграло огромную роль в развитии не только мореплавания, но и цивилизации и целом. Без компаса были бы немыслимы, в частности, великие географические открытия со всеми вытекающими из них последствиями.
Изобретение компаса приписывается финикийцам, китайцам, арабам, итальянцам, французам, норманнам… Еще Геродот упоминал в своих: сочинениях о какой-то волшебной стрелке таинственного Абрида, которому она помогла добраться до страны скифов, в Элладу.
Не исключено, что одним из первых «компасов» был прибор для гаданий в древнем Китае. Он состоял из бронзовой пластины с изображением знаков Зодиака. На полированной части пластины помещалась стрелка из магнитного железа, которая могла свободно поворачиваться и занимать определенное положение в магнитном поле Земли. Положение острия этой стрелки и служило основанием для предсказаний. На территории Китая найден также прибор, который можно назвать «компасом для сухопутья». Он представлял собой фигурку человека, установленную на тележке и свободно вращающуюся вокруг своей оси. Фигурка управлялась специальным механизмом, связанным с колесами тележки. Таким образом, это был своего рода компас, но только механический. Китайцы называли этот прибор «указателем юга».
А может, изобретателями компаса следует признать все же древних майя? Ведь разыскали же археологи в Эквадоре «прибор» в виде железного стержня, который, если положить его на плавающий в воде кусочек дерева, постоянно указывает направление «север — юг». Этому «компасу» около трех тысячелетий!
Очень скоро после своего появления этот прибор начали использовать на море, где он оказался особенно незаменимым. Здесь-то он и получил свое нынешнее название — компас и приобрел новый внешний вид. Но до XIII века он мало походил на современный. Первый примитивный морской компас представлял собой магнитную иглу, воткнутую в пробку или помещенную в тростниковой трубочке или соломинке, плавающей в сосуде с водой. Точность его показаний была очень низкой.
Тип компаса с сухим котелком был разработан в первой половине XIII века. К стрелке была прикреплена картушка, которая накладывалась на шпильку, укрепленную на дне котелка. Картушка вначале делилась на 24 части. Лишь с течением времени было введено деление ее на 32 румба[3].
Морской компас в близком к современному виду — со стрелкой, установленной на острие, и укрепленным на стрелке диском (картушке), разделенным на 16 частей, — по широко распространенной версии, создан итальянцем Флавио Джойя из города Амальфи в 1302 году. На самом же деле, как выяснили дотошные исследователи, изобретателя с таким именем не существовало. Тем не менее это не помешало благодарным соотечественникам поставить Джойе… бронзовый памятник.
Кому уж действительно следовало бы поставить памятник, так это нашему соотечественнику Петру Перегрину. В его сочинении (1269 г.) описываются свойства магнита и даются названия полюсов, содержатся сведения об усовершенствовании им компаса, в частности, о целесообразности соединения магнитной стрелки с картушкой с нанесенными на ней основными и четвертными румбами и делениями между ними в градусах. (Вначале Перегрин предложил компас с плавающей стрелкой из магнитного железа, а затем — с вращающейся картушкой на стержне). Ему же принадлежит описание приспособления для определения азимутов светил и береговых предметов (пеленгатора).
Прошло еще полтораста лет, прежде чем была разработана система подвески картушки, какую применяют и теперь в простейших магнитных компасах. Сделали это португальцы. Они же для более точного обозначения направлений ввели деления картушки на 32 румба. За это время в разных странах по-разному усовершенствовали этот прибор, Какие только магнитные указатели не были изобретены — в виде дисков, колец, трезубцев или еще более замысловатых фигур; с двумя, четырьмя, шестью и даже двенадцатью стрелками, которые располагались параллельно и под углом, в одной плоскости и ярусами… А как причудливо и искусно расписывались и украшались картушки компасов! Это были поистине маленькие шедевры орнаментального искусства.
Русские мореходы-поморы примерно до XV века ходили в далекие плавания без компаса. Единственными их ориентирами были небесные светила. Упоминания об употреблении русскими мореплавателями магнитного компаса в описаниях морских путешествий начинают появляться в XV веке. Компас поморы называли «матка». Он представлял собой костяной цилиндр, зауженный книзу. В основание цилиндра была вложена ось, выточенная из бивня моржа, на которую насаживали магнитную стрелку таким образом, чтобы она могла свободно вращаться. Стрелка скреплялась с картушкой. Если компасом — «маткой» не пользовались, сверху на него надевалась глухая крышка.
3
Румб — направление мысленно проведенной прямой линии от наблюдателя на любую точку окружности горизонта и угол между направлением этой линии и меридианом, на котором находится наблюдатель. В настоящее время картушки компасов разделены на 32 румба. Цена 1 румба — 1/32 окружности, т. е. 11 1/4°.