Нелегко досталось подводникам высокое звание гвардейцев. Впрочем, оно и не могло легко достаться. Ведь даже в далеком прошлом это звание присваивалось только лучшим из лучших.
Название «гвардия» происходит от итальянского слова guardia — отборная привилегированная часть войск. Появилась она еще в рабовладельческую эпоху в виде отрядов телохранителей монархов и полководцев. В древней Греции гвардия представляла собой отборные войска, называвшиеся священной дружиной. В XV веке она появилась во Франции, затем, в XVII веке, — в Англии, Швеции и Пруссии.
В России гвардия была образована Петром I в 1687 году из потешных войск в составе Преображенского и Семеновского полков. Официально звание гвардейских они получили в 1700 году после Нарвского сражения со шведами в период Северной войны (1700–1721 гг.). В начале XX века русская гвардия состояла из 12 пехотных, 4 стрелковых и 13 кавалерийских полков и других частей.
16 февраля 1810 года из команд гребцов придворных яхт был сформирован морской гвардейский экипаж. В него вошли также гребцы с адмиральских и капитанских катеров и наиболее опытные нижние чины судовых команд С.-Петербургского и Кронштадтского портов и Черноморского флота. Так родилась морская гвардия России, которая сыграла значительную роль уже в ходе Отечественной войны 1812 года, Вместе с гвардейскими частями русской армии она участвовала в сражениях на суше и прошла с боями путь от Бородино до Парижа. За героические действия при Кульме морской гвардейский экипаж получил высшую награду — Георгиевское знамя.
В России первым гвардейским кораблем стал 74-пушечный линкор «Азов», который в октябре 1827 года участвовал в Наваринском сражении союзного флота России, Англии и Франции против турецко-египетского флота. В этом морском бою все корабли русской эскадры показала подлинный образец героизма, но наиболее дерзко и решительно действовал «Азов» под командованием капитана 1 ранга Михаила Петровича Лазарева, в будущем адмирала, одного из первооткрывателей Антарктиды. Сражаясь с пятью неприятельскими кораблями, «Азов» потопил два больших фрегата и один корвет, сжег флагманский фрегат Тахир-паши, вынудил выброситься на мель 80-пушечный флагманский линейный корабль. При этом особенно отличились лейтенанты П. С. Нахимов, И. П. Бутенев, мичман В. А. Корнилов и гардемарин В. И. Истомин.
Из всех кораблей русской эскадры самая высокая награда за успешные боевые действия была пожалована линейному кораблю «Азов» — ему был вручен Георгиевский кормовой флаг и вымпел. Такой награды до того времени в истории русского флота еще ни один корабль не удостаивался.
Как известно, в марте 1917 года под руководством большевиков на фабриках и заводах были созданы вооруженные отряды рабочих — Красная Гвардия, которая в Октябрьские дни явилась основной ударной силой революции. Уже в октябре — ноябре этого года отряды насчитывали около 200 тысяч человек, в том числе в Петрограде — свыше 20 тысяч, а в Москве — около 10 тысяч человек.
В марте 1918 года Красная Гвардия была упразднена, ее отряды влились во вновь созданную Красную Армию.
Советская гвардия родилась в самом начале Великой Отечественной войны.
Спустя три недели после вероломного нападения фашистской Германии на СССР на Смоленщине развернулось ожесточенное сражение с ударными группировками врага. Не считаясь с потерями, противник рвался к Москве, намереваясь еще до осени захватить ее. Но здесь, на исконно русской земле, он встретил могучий отпор. 60 дней ж ночей под Смоленском и Ельней, Ярцевом и Духовщиной длилось ожесточенное сражение с превосходящими силами фашистских оккупантов.
Ельня… Это старинное поселение под Смоленском известно с 1150 года. В его истории немало славных страниц, свидетельствующих о несгибаемом мужестве русских патриотов. На протяжении восьми веков жители Ельни не раз вместе со всем народом поднимались на защиту земли русской и преграждали путь иноземным захватчикам.
В суровом 1941 году старинный город приумножил свою боевую славу. В ходе боев в районе Ельни врагу удалось создать плацдарм, который фашистские стратеги рассчитывали использовать для броска на Москву. С этой целью ими была образована крупная группировка. Ликвидировать ее Ставка Верховного Главнокомандования поручила войскам Резервного фронта под командованием Г. К. Жукова. И эта задача была успешно выполнена.