Так в суровые годы Великой Отечественной войны родилась еще одна боевая традиция Военно-Морского Флота и чудесный обычай готовить победителям торжественный обед с поросятами.
В ПОБЕДНОМ ОТБЛЕСКЕ МЕДАЛИ
Брандер лейтенанта Дмитрия Ильина упрямо шел на выбранный командиром самый большой турецкий линейный корабль. Пройдя через лавину ядер и пуль, он врезался во вражеский корабль и намертво сцепился с ним. Команда едва успела отойти на шлюпке, как брандер взорвался. Линейный корабль разнесло на куски, пылающие обломки падали на другие корабли и поджигали их. К утру 26 июня 1770 года огонь охватил всю эскадру противника. Чесменская бухта окрасилась в кровавый цвет, луну закрыло дымом.
В одну ночь турецкий султан потерял весь свой флот.
В память о том сражении была учреждена медаль, которой наградили всех участников Чесменской битвы. На лицевой стороне медали — портрет Екатерины II, а на оборотной — погибающий в огне турецкий флот и сверху одно-единственное слово: «Был». Флот был и флота не стало!
Среди вручаемых знаков отличия за воинскую доблесть самая распространенная награда — медаль. Первые упоминания о ней встречаются в истории Древней Греции и Рима. Затем по неизвестной причине эта традиция была забыта, и только спустя тысячелетие, в XIV веке, итальянская средневековая хроника вновь сообщает о факте награждения медалью.
Прошло еще четыре столетия, и уже редкий мундир европейского солдата и матроса не озарялся блеском боевых медалей — войн в ту пору было предостаточно…
На русской земле предшественницей медали стал официальный знак отличия в Киевской Руси — золотая шейная гривна. Летописец, повествуя об «убиении» князя муромского Глеба (1015 г.), не забывает отметить: любимый отрок князя Георгий носил гривну. Удостоился ее за отражение половецкого набега и предводитель ростовской дружины Александр Попович (прообраз былинного богатыря Алеши Поповича).
В средние века отличившимся участникам похода (сражения) вручалась «золотая деньга» — русская или заморская монета. В 1469 году великий князь Иван III в награду за мужество, проявленное устюжанами в боях против казанцев, присылал им два раза по «золотой деньге».
Пожалованные монеты прикреплялись на рукавах одежды и на шапках и носились как знаки отличия. Этот обычай существовал до конца XVII века. Еще за отличие при взятии Азова в июле 1696 года главнокомандующему боярину Шеину была пожалована золотая монета в 13 червонцев, а всем участвовавшим в сражении стрельцам и пушкарям — по золотой копейке.
В Древнем Риме отличившиеся в боях легионы награждались особым знаком — фаларом. Отсюда и берет свое название фалеристика — собирание и изучение орденов, медалей, знаков и значков. Считается, что медали появились вслед за наградными монетами. В первое время они, как правило, выполнялись медальерами по заказам частных лиц. Начиная с XVII–XVIII веков выпуск медалей монополизируется государством.
Наградные монеты XVII века уже с полным правом можно именовать медалями — их специально лили или чеканили, изображая сцену и дату сражения. Богата на награды петровская пора, когда два десятилетия велась тяжелая война со шведами.
С 1701 года в России чеканились медали для награждения участников в память побед в морских и сухопутных сражениях. Так, например, медали вручались в честь захвата неприятельских кораблей в устье Невы (с надписью «Небываемое бывает. 1703») и взятия Шлиссельбурга, в честь Полтавской битвы и т. д. В России первая такая награда для солдат была учреждена Петром I. Ею стала серебряная медаль «За полтавскую баталию 1709 г. июня 27». За боевые отличия в Гангутском морском бою (июль 1714 г.) медали получили все его участники — с той разницей, что офицерам были пожалованы золотые медали, а унтер-офицерам, солдатам и матросам — серебряные.
Случается, что позеленевшая от вековой давности медаль с выбитыми на ней датой и эпизодом битвы помогает историкам воскресить утерянную страничку в ратной летописи Отечества. Но ученый, поспешивший обнародовать открытие, может и ошибиться. Нередко нетерпеливые монархи чеканили награды в честь всего лишь ожидаемых побед. Екатерина II, например, приказала выбить медаль за взятие Константинополя, а город взят не был…
Зато, бывало, капризная прихоть коронованных особ позволяла себе не отличать действительно выдающихся событий. Блестящие победы А. В. Суворова при Фокшанах и Рымнике, его беспримерные итальянский и швейцарский походы не отмечены медалями. «Забыли» отчеканить их и в честь знаменитых баталий, выигранных русским флотом под флагом адмирала Ф. Ф. Ушакова на Черном и Средиземном морях.