Не меньшей известностью пользовался в древности и знаменитый Колосс Родосский — гигантская бронзовая фигура Гелиоса, бога Солнца, установленная на острове Родосе в Эгейском море в 280 году до н. э. Сооружение ее длилось 12 лет. Эта, тоже считавшаяся одним из «семи чудес света», статуя высотой 32 метра стояла в родосской гавани и служила маяком до разрушения ее землетрясением в 224 году до н. э.
Кроме названных маяков в тот период было известно еще около двадцати. На сегодняшний день из них уцелел только один — маячная башня близ испанского портового города Ла-Корунья. Возможно, что этот маяк сооружен еще финикийцами. За свою долгую жизнь он не раз подновлялся римлянами, но в целом сохранил свой первозданный вид.
В России первые маяки были построены в устье Дона (1702 г.) и на Петропавловской крепости в Петербурге (1704 г.). Затем появился маяк Кетлинский (ныне Толбухин, 1719 г.) и Кери (Кокшер, 1724 г.) на острове того же названия. К началу XIX века на Балтийском море действовали 15 маяков. Это старейшие маяки в России. Срок их службы превышает 250 и более лет, а маяк Кыпу на острове Даго существует уже более 440 лет.
На некоторых этих сооружениях впервые внедрялась новая маячная техника. Так, на Кери, которому в 1974 году исполнилось 250 лет, в 1803 году был установлен восьмигранный фонарь с масляными лампами и медными отражателями — первая в России светооптическая система. В 1858 году этот маяк оборудуется, также первой в России, френелевской системой освещения (по фамилии изобретателя Огюстена Жана Френеля, французского физика, одного из основоположников волновой оптики). Эта система представляла собой оптическое устройство, состоявшее из двух плоских зеркал (бизеркал), расположенных под малым (в несколько угловых минут) углом друг к другу.
Таким образом, Кери дважды стал родоначальником различных систем освещения — катоптрической (зеркально отражающая система) и диоптрической (система, основанная на преломлении света при прохождении через отдельные преломляющие поверхности). Переход на эти оптические системы во многом улучшил качественные характеристики маяков и повысил эффективность обеспечения безопасности мореплавания.
Роль маяков выполняли и известные 34-метровые Ростральные колонны. Сооруженные в 1806 году в ознаменование славных побед России на море, они указывали разветвление Невы по обе стороны Стрелки Васильевского острова на Большую и Малую Неву.
До 1917 года наиболее слаборазвитую сеть маяков имели моря Дальнего Востока (всего 24 при протяженности побережий в несколько тысяч километров). На Охотском море, например, действовал всего лишь один маяк Елизавета (о. Сахалин), на Тихом океане — также один, Петропавловский (Дальний, на подходе к порту Петропавловск-Камчатский).
По-настоящему стремительный рост навигационного оборудования морей в нашей стране начался после победы Октября. Однако в годы Великой Отечественной войны эту работу пришлось прервать. Мало того, во время войны значительная часть маяков была разрушена. Из 69 маяков на Черном и Азовском морях оказались полностью уничтоженными 42, из 45 на Балтийском море — 16. Всего же было разрушено и уничтожено 69 маячных башен, 12 радиомаяков, 20 звукосигнальных установок и более 100 навигационных знаков.
В послевоенный период (1950–1973 гг.) одновременно с восстановлением прежних навигационных сооружений в нашей стране были введены в строй свыше 180 световых маяков, свыше 150 радиомаяков, сотни капитальных светящихся навигационных знаков и более 100 звукосигнальных установок (сирен и наутофонов). Теперь на Баренцевом и Белом морях действуют более 50 маяков, на Балтийском — около 60, на Черном и Азовском — 70, на Каспийском — 22, на дальневосточных морях насчитывается более 100 маяков. Одним словом, за указанные годы сделано в несколько раз больше, чем за все предыдущие 250 лет.
Хотелось бы особо отметить, что в 1970 году закончилось сооружение маяка-памятника экипажам кораблей и судов, погибшим на Балтике в годы Великой Отечественной войны. Он установлен в районе банки Таллинмадал (Таллинская банка), в девятнадцати милях от порта.
В начале 1982 года манящие огни еще одного дальневосточного маяка — «Дуга восточная» — загорелись на побережье Охотского моря. В пустынной местности между Охотском и Магаданом, на склоне сопки поднялась 34-метровая красная чугунная башня. Маленькому коллективу из шести человек, обслуживающему ее, не страшны свирепые охотские метели и бури. «Дуга восточная», оснащенная современной радио- и световой аппаратурой, пополнила многочисленную семью тихоокеанских маяков, самый старый из которых — «Петропавловский» — был установлен в 1886 году. Источники энергии и освещения непрерывно совершенствовались и достигли наибольшей силы с появлением мощных электрических ламп, специальных зеркальных рефлекторов, с оборудованием маяков автоматизированными дизель-электрическими станциями мощностью от 7 до 50 киловатт-часов. В настоящее время большинство маяков работают на электроэнергии. На службу советской гидрографии пришла и атомная энергия.