Историческое исследование показывает, что песня как средство для облегчения труда и создания такта при гребле или вообще при массовой тяжелой работе имела место в глубокой древности. Она была широко распространена в Китае (на больших джонках), и существует предположение, что оттуда песня перекочевала к морякам коммерческих судов, в особенности в эпоху клиперов, служба на которых была поистине каторжной. Вместе с тем известно, что задолго до появления в китайских водах клиперов пение было уже в обычае у европейских моряков. Весьма вероятно, что матросы древних египтян и финикиян работали под песню. Имея одну и ту же цель — облегчение труда, песни эти были двоякого рода. Так, например, при выхаживании якоря ручным шпилем она состояла из припева. Начинал его один, а затем подхватывали все в такт медленному движению на вымбовках вокруг шпиля. Другого рода песня состояла из ряда возгласов и употреблялась тогда, когда работа производилась толчками, рывками.
Чтобы, представить себе эти песни, достаточно вспомнить знаменитую русскую «Дубинушку».
В русском флоте такие песни не практиковались, ибо первое и строжайшее требование состояло в соблюдении при работе на корабле абсолютной тишины. При авралах и вызовах всех наверх только команды старшего офицера и дудки боцманов нарушали тишину. Такт задавался дудкой, подсвистывавшей темп шага при выборке талей, гиней или при движении вокруг шпиля, а также особым присвистом, употреблявшимся при работе рывками.
Русский матрос любил песню и пел в положенные на то часы, обычно с 18 до 19 часов 30 минут. Вот тогда-то, в эпоху парусного флота, и появилось выражение «баковые концерты», которые были очень популярны и любимы командой. В ту пору появились русские профессиональные песни — такие, например, как «Фрегат Минин». В ней рассказывалось о том, как фрегат попал в шторм, как при этом действовала команда. Этой песней почти всегда начинался «баковый концерт».
Большое влияние на характер песен оказывали сами исполнители: например, украинцы охотно пели «Ревет и стонет Днепр широкий», русские — «Среди долины ровный» и т. д.
С образованием Советского Военно-Морского Флота появились новые песни. Среди них — «По морям, по волнам», «Уходил моряк из дома», «Лейся, песня, на просторе» и другие. Много матросских песен было рождено в годы Великой Отечественной войны, а такие, как «Прощайте, скалистые горы» и «Севастопольский камень» стали своеобразными гимнами моряков. Писали песни не только профессионалы, но и такие известные моряки, как Д. Л. Лухманов, командир барка «Товарищ», Герой Советского Союза И. И. Фисанович, командир гвардейской Краснознаменной подводной лодки «М-172». Кстати, «Песня строевая подводная», которую написал Фисанович, особенно пришлась по душе подводникам.
Вот она, эта песня:
А огневые матросские танцы всегда приводили и приводят в изумление самых требовательных зрителей. Из поколения в поколение катится по палубам кораблей матросское «Яблочко» — задорный веселый танец, демонстрирующий удаль, лихость, душевность и обаяние русских моряков.
В далекие времена парусного флота были придуманы многие морские игры, которые пользуются успехом у моряков и сегодня. Таковы, например, «Бой подушками», «Свечка», перетягивание каната и другие. Главное в них — движение, которого лишены моряки в длительном плавании, а также советы, поощрения, остроты окружающих, которые еще более подогревают интерес участников этих игр и состязаний.