Среди вручаемых знаков отличия за воинскую доблесть самая распространенная награда — медаль. Первые упоминания о ней встречаются в истории Древней Греции и Рима. Затем по неизвестной причине эта традиция была забыта, и только спустя тысячелетие, в XIV веке, итальянская средневековая хроника вновь сообщает о факте награждения медалью.
Прошло еще четыре столетия, и уже редкий мундир европейского солдата и матроса не озарялся блеском боевых медалей — войн в ту пору было предостаточно…
На русской земле предшественницей медали стал официальный знак отличия в Киевской Руси — золотая шейная гривна. Летописец, повествуя об «убиении» князя муромского Глеба (1015 г.), не забывает отметить: любимый отрок князя Георгий носил гривну. Удостоился ее за отражение половецкого набега и предводитель ростовской дружины Александр Попович (прообраз былинного богатыря Алеши Поповича).
В средние века отличившимся участникам похода (сражения) вручалась «золотая деньга» — русская или заморская монета. В 1469 году великий князь Иван III в награду за мужество, проявленное устюжанами в боях против казанцев, присылал им два раза по «золотой деньге».
Пожалованные монеты прикреплялись на рукавах одежды и на шапках и носились как знаки отличия. Этот обычай существовал до конца XVII века. Еще за отличие при взятии Азова в июле 1696 года главнокомандующему боярину Шеину была пожалована золотая монета в 13 червонцев, а всем участвовавшим в сражении стрельцам и пушкарям — по золотой копейке.
В Древнем Риме отличившиеся в боях легионы награждались особым знаком — фаларом. Отсюда и берет свое название фалеристика — собирание и изучение орденов, медалей, знаков и значков. Считается, что медали появились вслед за наградными монетами. В первое время они, как правило, выполнялись медальерами по заказам частных лиц. Начиная с XVII–XVIII веков выпуск медалей монополизируется государством.
Наградные монеты XVII века уже с полным правом можно именовать медалями — их специально лили или чеканили, изображая сцену и дату сражения. Богата на награды петровская пора, когда два десятилетия велась тяжелая война со шведами.
С 1701 года в России чеканились медали для награждения участников в память побед в морских и сухопутных сражениях. Так, например, медали вручались в честь захвата неприятельских кораблей в устье Невы (с надписью «Небываемое бывает. 1703») и взятия Шлиссельбурга, в честь Полтавской битвы и т. д. В России первая такая награда для солдат была учреждена Петром I. Ею стала серебряная медаль «За полтавскую баталию 1709 г. июня 27». За боевые отличия в Гангутском морском бою (июль 1714 г.) медали получили все его участники — с той разницей, что офицерам были пожалованы золотые медали, а унтер-офицерам, солдатам и матросам — серебряные.
Случается, что позеленевшая от вековой давности медаль с выбитыми на ней датой и эпизодом битвы помогает историкам воскресить утерянную страничку в ратной летописи Отечества. Но ученый, поспешивший обнародовать открытие, может и ошибиться. Нередко нетерпеливые монархи чеканили награды в честь всего лишь ожидаемых побед. Екатерина II, например, приказала выбить медаль за взятие Константинополя, а город взят не был…
Зато, бывало, капризная прихоть коронованных особ позволяла себе не отличать действительно выдающихся событий. Блестящие победы А. В. Суворова при Фокшанах и Рымнике, его беспримерные итальянский и швейцарский походы не отмечены медалями. «Забыли» отчеканить их и в честь знаменитых баталий, выигранных русским флотом под флагом адмирала Ф. Ф. Ушакова на Черном и Средиземном морях.
Среди многочисленных сражений минувшего столетия особой наградой отмечена героическая оборона Севастополя. Ее вручали не только воинам, но и женщинам, и даже детям, проявившим мужество и стойкость. Редкой чести удостоились экипажи кораблей «Варяг» и «Кореец», геройски дравшиеся в бою с японской эскадрой: медали, учрежденные в ознаменование их подвига, моряки получили право носить на ленте, повторяющей расцветку русского военно-морского флага.
Следует отметить, что русский обычай награждать всех участников отдельных сражений или кампаний выгодно отличал наградную систему России от наградных систем любого из государств того времени. Эта традиция сохранилась и после победы Великой Октябрьской социалистической революции, и особенно проявилась в годы Великой Отечественной войны.
Происхождение ордена как награды связано с католическими централизованными монашескими объединениями (с VI в.), действовавшими согласно уставам, утвержденным папством, и с духовно-рыцарскими организациями XII–XIII веков, так называемыми орденами. Рыцари каждого ордена выделялись различными пышными одеждами и особыми знаками отличия, которые впоследствии и приобрели характер наград.
В России одной из первых таких наград был учрежденный Петром I орден Святого апостола Андрея Первозванного (1698 г.) как высший орден рыцарства Империи.
Первый советский орден — орден Красного Знамени — был учрежден декретом ВЦИК от 16 сентября 1918 года. Им награждались граждане РСФСР, проявившие особую храбрость и мужество при непосредственной боевой деятельности.
Первыми наградными медалями Советского Союза были «XX лет Рабоче-Крестьянской Красной Армии», «За отвагу», «За боевые заслуги», «За трудовую доблесть» и «За трудовое отличие», учрежденные в 1938 году. В том же году вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении героев Хасана новыми медалями «За отвагу» и «За боевые заслуги». В годы Великой Отечественной войны Президиум Верховного Совета СССР учредил двадцать медалей и восемь боевых орденов.
3 марта 1944 года были учреждены ордена Ушакова I и II степени и Нахимова I и II степени для награждения офицеров Военно-Морского Флота «за выдающиеся заслуги в организации, руководстве и обеспечении боевых операций и за достигнутые в результате этих операций успехи в боях за Родину». Одновременно для награждения рядового, старшинского и сержантского состава Военно-Морского Флота, отличившихся в боях за Родину, учреждались медали Ушакова и Нахимова. Всего за годы Великой Отечественной войны этими «морскими» орденами было награждено около 500 человек, а медалями — около 21 тысячи человек.
Советские военные моряки в боях с немецко-фашистскими захватчиками проявили массовый героизм. Об этом говорит и награждение флотоводческими орденами соединений, кораблей и частей.
Боевые знамена 9-й штурмовой авиационной Ропшинской Краснознаменной дивизии, Краснознаменной Днепровской военной флотилии, двух бригад подводных лодок, трех бригад торпедных катеров, бригады траления и других частей и соединений были увенчаны орденом Ушакова I степени. За успехи в подготовке офицерских кадров этим орденом награждены Военно-морская ордена Ленина академия имени А. А. Гречко и Высшее военно-морское училище имени М. В. Фрунзе. Ордена Нахимова I степени удостоены Краснознаменная Дунайская военная флотилия, две бригады торпедных катеров Балтийского и Черноморского флотов. 51-й минно-торпедный авиационный Таллинский Краснознаменный полк удостоен орденов Ушакова и Нахимова.
Ордена и медали, сияющие на груди награжденных, ордена на знаменах соединений и кораблей свидетельствуют о минувших сражениях на море и на суше, о героическом боевом пути советских моряков. Они особо дороги самим награжденным, так как в орденах и медалях заключена высшая оценка их воинского мастерства, мужества и отваги, беззаветной преданности Родине, своему народу.
ПРАЗДНИК НЕПТУНА
7 августа 1803 года из Кронштадта в первое русское кругосветное плавание вышли два небольших парусных шлюпа — «Надежда» и «Нева» под командованием капитан-лейтенантов Ивана Федоровича Крузенштерна и Юрия Федоровича Лисянского.