— Ты будешь бриться?
— Ну, вообще-то, — Марк и сам провел ладонью по лицу. — Не собирался. Я привык. Удобно. Сходишь раз в неделю к барберу и нормально. — Он ловил себя на мысли, что в самом деле разговаривает с ними, как со взрослыми. — А надо?
— Ты как лев. Густой и косматый. — Она взлохматила его волосы. — Расскажи сказку. Мама всегда рассказывает нам.
— И какую же сказку вам рассказывает мама? — Марк прокашлялся и подложил одну руку под голову, второй удерживая под спину дочь.
— Про большое зеленое яблоко. — Бри широко развела ручки в стороны.
— Он не знает такой сказки. — Ники сонно замотал головой.
— А, может, знает?
— Нет. Это мамины сказки. — Ники развернулся к сестре.
— А что это за сказка такая? — Марк заинтересованно смотрел на детей.
— Про большое яблоко, — Бри говорила и широко жестикулировала, как маленькая актриса. — Зеленое яблоко. И внутри него целый город.
— И вовсе оно не зеленое. Мне нравится красное.
— А мне зеленое!
Но чтобы унять этот спор, Марк решил спросить:
— А как называется ваша книга?
— Это не книга, — Ники поднял голову. — Говорю же, это мамины сказки. Они на листочках. В папке такой. Мама не дает нам её в руки, она её бережет. И каждый листочек. Вставила их в такие пакетики.
Марк замер. Сказки на листочках… Он догадывался, о чем идет речь.
— И что там за сказки?
— Там? — Бри приподняла бровки. — Про Центральный парк и старушку, что каждое утро кормит голубей. Она вот так ставит руки, — девчонка вытянула руки в стороны. — И птички садятся на них, как на ветки дерева. А есть смешная сказка. — она хихикнула. — Про синие и белые воротнички. Как они каждое утро спешат на работу! Как это? воротнички от рубашки и работают!
— А я люблю про бумажный кораблик, который мальчишка запустил в ручей, после дождя. И кораблик приплыл к океану.
— А я — про цветы на клумбе и пчел, что кружили вокруг них…
Марк грустно улыбнулся: Джейс, что же ты наделала? И что я сделал не так, что позволил такому случиться. Все эти сказки…
Двадцать два письма, что он присылал ей из Нью-Йорка…
— Пожалуй, — он снова прочистил горло. — Я знаю одну сказку. Новую. Ложитесь, расскажу. Она о дырке в кармане.
— Сказка о дырке в кармане? — Ники фыркнул. — И что в ней интересного?
— Ну, то, что из-за дыры в кармане, что была в брюках одного распяты, на свет появились маленькие принц и принцесса.
— Из-за дырки? — Бри приподняла голову, удивленно глядя на Марка. — Он уронил зернышки, они проросли и?..
— Нет, он уронил монетку. Но, все по порядку…
Глава 8
Регина сидела в изножье кровати, и смотрела на своего сына и его детей. Они еще спали: Марк, на самом краю, обхватив себя руками и чуть повернувшись, потому что у него под боком спала, свернувшись в клубочек, Габриэль. Она прижалась спиной к отцу и подложила ладошки под щечку. Вторую половину кровати занимал Николас, что широко раскинул ноги, но так же, как и его отец, обнимал себя руками, скрестив их на груди. Регина невольно улыбнулась, увидев такое сходство.
А Марк приоткрыл глаз и усмехнулся.
— Что, мой милый? — Регина говорила шепотом. — Биологические наследники пришли ночью к своему создателю?
— Мам! Ну, хватит, а? Все я понял! Это дети! Мои дети! И хватит меня подкалывать!
Он немного приподнялся на локте и посмотрел на спящую Габриэль. Девчонка заворочалась во сне, повернулась к нему лицом и уткнулась маленьким носиком в его футболку на груди. Марк вздохнул и ласково улыбнулся, поправил растрепавшие кудряшки на голове дочери, убирая пряди от лица, и обнял её одной рукой. Смотреть на маму он сейчас не мог. Он догадывался о её выражении лица и, возможно, слезах, что снова скопились в уголках глаз. Да он и сам был готов заплакать.
— Мам, — он играл с шелковистым локоном, пропуская его сквозь пальцы. — Я решил, я возвращаюсь в ЛА.
— Правда?
— Да. И хочу забрать детей себе. Как тебе район Брентвуд?
— Элегантный и дорогой… Но, я не понимаю?..
— Я присмотрел там виллу. Цены на недвижимость сейчас падают, так что…
— Ты присмотрел? Когда ты успел? — Регина удивленно приподняла брови.
— Успел, мам, вчера. Белый дом, на несколько спален. Бассейн, спортивный зал, библиотека и все, что положено… Опережая твой вопрос скажу, что я уже оформляю сделку. Вот только, хочу там кое-что переделать. Как вернусь, встречусь с дизайнером и бригадой строителей. А пока, можно мы поживем тут?
— Солнышко? — Регина на какой-то миг потеряла дар речи. — К чему ты спрашиваешь? Более того, я не понимаю, к чему тебе покупать дом? Этот особняк…
— Мам, — Марк перебил её, — я хочу свой дом, понимаешь?
— Но этот все равно останется тебе!
— И все-таки… Может потом, когда-нибудь. Ну, со временем… Я не могу пока простить отца. И Джейс.
— И что это значит? — Регина внимательно смотрела на сына? — Ты решил отобрать у неё детей?
— Я был настроен на это. — Марк решил быть честным с матерью. — Но сейчас не уверен…
Чтобы лучше узнать детей, понять, что им нравится, и что они любят, Марк предложим им устроить День исполнения желаний. И на удивленный вопрос Николаса, что это значит, ответил, что они сегодня будут делать то, что им хочется.
— Вот где вы больше всего любите бывать?
— В парке Бальбоа. — Ники широко раскрытыми глазами смотрел на него. — Там озеро большое. Вот только мы никогда не катались на лодке. Мама не умеет.
— На лодке, — Марк вздохнул и взъерошил волосы на затылке. — Если дадите мне слово, что будете сидеть, не шелохнувшись…
— Мы будем! Будем! — Габриэль прыгала вокруг него и радостно хлопала в ладоши. — А мы подплывем поближе к лебедям?
— Ну, мы постараемся…
Проблему с тем, чтобы эти два неугомонных воробья, сидели, не шелохнувшись, Марк решил: он взял напрокат катамаран, усадил детей напротив себя и пристегнул удерживающими ремнями. А сам спокойно крутил педали и управлял этим прогулочным плавающим средством. Конечно, совсем близко к белым длинношеим красавцам им подобраться не удалось, но и от того, что видели гордых птиц так близко, малыши были в восторге.
А потом они устроили себе небольшой пикник. Благо, Консуэлла собрала им в корзинку достаточно еды и напитков. Упаковала вчерашнее печенье и корзиночку со спелой клубникой.
Марк сидел на расстеленном на траве под деревом пледе и наблюдал за детьми. Ему казалось, что они были в его жизни всегда. Должно быть, потому, что и сами дети вели себя расслабленно и непринужденно. Они попробовали всего, по чуть-чуть, из того богатого ассортимента, что он извлек из корзины. Ему казалось, что Консуэлла решила накормить голодных солдат, упаковывая столько еды, но никак не двух маленьких детей. Но Ники больше всего нравились кусочки курицы в сладком соусе, а вот Бри не могла оторваться от клубники.
— Пойдем на площадку, — девчонка подошла к нему, положила маленькие ладошки на его лицо и, чуть наклонив к плечу голову, строила ему глазки. — Пойдем?
— Разве можно тут устоять? — Марк усмехнулся. — Пойдем. Только сначала, уберем все в машину.
— Нет, — Габриэль хитро прищурила глазки, — давай в машину потом. Там клубника.
— А, ну, понятно. — Марк стал собирать остатки их пиршества. — Вы маленькая хитрюга, мисс. Вам говорил это кто-нибудь раньше?
— Нет!
Если Бри была настоящая егоза, которая и минуты не могла спокойно усидеть на месте, то Ники, напротив, был очень серьезен и больше отмалчивался. Вот и на детской площадке он не катался с горки, не носился с другими ребятами, а пришел и сел рядом с Марком на скамейку. И молчал.
Марк сегодня чувствовал себя легко и свободно. В потертых джинсах и светлой футболке, он вновь ощущал себя простым парнем, чью шею не трет белый воротничок дорогой сорочки, а галстук не мешает свободно дышать. Он сидел на краю скамейки, соединив подошвы кед и положив локти на широко разведенные колени, и наблюдал за детьми. Но как только Николас пришел к нему и молча сел рядом, Марк повернулся к сыну.