Он встал и взял протянутую Франческой руку. Пожал кончики пальцев, отмечая, что женщина удивлена столь сухим приветствием. Думала, он поцелует ей руку? Нет, милочка! Сама сказала, это деловой ужин. Вот и держи себя в рамках.
— Сеньора Герра. — Марк показал ей на кресло и отодвинул его, помогая даме присесть.
— Ой, бросьте, Марк, — Франческа натянуто улыбнулась. — К чему такие формальности между будущими партнерами? Зовите меня Франческа.
— Партнерами? — Марк сел на свое место и кивнул официанту. — Вы, должно быть, не совсем поняли: вы наш клиент, пусть и потенциальный. О партнерстве речи и быть не может. Кстати, а где ваши адвокаты? Я думал…
Что-то пошло не так. Франческа нервно поерзала на стуле, но решила раньше времени не сдаваться:
— К чему нам адвокаты, мистер Эриксон? Думаю, мы обойдемся и без них. Личный контакт позволяет ближе и лучше узнать друг друга, вы так не считаете?
— Ну, — Марк усмехнулся. — Если вы думаете, что это поможет вам принять решение о том, чтобы доверить Корпорации управлять вашими финансами, то, да. Делайте заказ, Франческа, а потом я расскажу вам о наших планах.
— Звучит весьма заманчиво, Марк, — Франческа кокетливо посмотрела на него поверх раскрытого меню. — «Наши» планы…
Но во время всего ужина Марк, и в самом деле, говорил только о делах Корпорации. На доступном ей языке, избегая всяких финансовых и юридических терминов, объяснил ей преимущества работы именно с ними. Но что было странно, он так ни разу не поддался её чисто женским уловкам. Она закинула ногу на ногу под столом. И, как бы случайно, задела носком туфли его лодыжку. Любой другой мужчина на его месте поперхнулся бы и прервал свою речь. Но не Марк.
Она сняла накидку и повесила её на спинку кресла; села вполоборота к нему и повела плечом. Позволяя тонкой бретели платья соскользнуть вниз, Франческа чуть приподняла подбородок. Прекрасно зная, что этим движением позволяет лицезреть свою «идеальную» грудь, она ждала, что хоть на этот раз он прервется и оближет губы. Как любой другой нормальный мужчина. Но не Марк.
Последней уловкой было то, что она, слушая его и смотря прямо в омут голубых глаз, обводила кончиком указательного пальца по краям высокого бокала с белым вином. А потом намеренно окунала палец в бокал и, взяв его в рот, плотно сомкнула губы. Любой другой мужчина на месте Эриксона уже предлагал бы ей подняться в номер. Но не Марк.
Франческа была готова выплеснуть ему в лицо остатки вина из бокала, запустить сумочкой известного дизайнера и послать его при всех, куда подальше. Но она взяла себя в руки. Еще раз окинула этого прекрасного самца оценивающим взглядом. Четко выверенный беспорядок на голове; костюм, рубашка и галстук от известного модельера, который, к слову, представитель сексуальных меньшинств. Его красота, его манера держаться. Учтивость. То, что он остался совершенно равнодушен к её уловкам… Франческу осенило. И от этой догадки она широко улыбнулась: да он же с другого полюса! Ха, он педик! А все те снимки, в прессе, так, прикрытие. Это, конечно, был величайший облом, но…
— Вот, собственно говоря, и все. — Марк потянулся за своим виски и сделал небольшой глоток. — Я все рассказал вам, Франческа. Сколько времени вам надо на принятие решения?
— Что? — Она, с приклеенной улыбкой на губах, повернула к нему лицо.
— Я спрашивал… впрочем, неважно. Думаю, своей болтовней я утомил вас, простите. — Марк понял, что напрасно потерял время, которое мог бы провести с детьми и Джейс. — Пусть лучше, ваши адвокаты свяжутся со мной.
— Да, я передам им.
— Тогда, — Марк жестом попросил счет. — Думаю, наш ужин закончен.
Он полез во внутренний карман пиджака за банковской картой.
— О, — Франческа остановила его, накрыв руку, что держала папку со счетом, своей ладонью. — Не стоит. Это я настояла на встрече, пусть все запишут на счет моего номера.
— Нет, — Марк решительно покачал головой и вложил кредитку в папку. — это не обсуждается. И вызовите мне такси.
Официант коротко кивнул и удалился. А Франческа сидела и смотрела на Марка.
— Куда ты поедешь?
— Домой. — Он пожал плечами. — Я обещал дочери и сыну поцеловать их перед сном. Думаю, еще успею.
Эти слова удивили женщину. И вселили, пусть крохотную, но надежду. И она решила еще раз, осторожно, прощупать почву:
— Ты усыновил детей?
— Усыновил? — Марк фыркнул. — С чего ты взяла? Это мои собственные дети.
— Ты стал донором для какой-то суррогатной мамаши?
— Нет, — Марк слащаво улыбнулся. Он прекрасно понимал, к чему клонит эта дамочка. Обломись, сучка! — Моих детей родила мне моя жена.
Шесть слов были произнесены довольно тихо, но так уверенно и утверждающе, что Франческа заткнулась. Мысли в её голове, словно подверженные броуновскому движению, стали сталкиваться друг с другом. Она лихорадочно соображала, что же ей делать дальше.
А Марк сам замер на миг от этих шести слов. Особенно, от последнего. Это слово было таким естественным, таким легким, таким правильным. Черт! И как он раньше не догадался? Вот оно, решение всех проблем! И окрыленный этой внезапно пришедшей в голову идеей, он встал из-за стола и поспешил покинуть ресторан.
Но Франческа остановила его. Положила ладонь на его плечо и, мило улыбаясь, спросила:
— Неужели правила хорошего тона позволят тебе бросить меня тут и не проводить даже до дверей номера?
— Да, — Марк досадливо вздохнул. — Прости, конечно. Если это не долго.
— Не долго, — Герра обольстительно улыбнулась. — Я только припудрю носик. Подожди меня в холле.
Она проследила, как Марк направился к выходу, поманила к себе официанта и тоном, не терпящим возражений, сказала:
— Бутылку лучшего шампанского и русскую икру ко мне в номер. Живо! И чтоб это все появилось там раньше меня. И отмени такси.
Она сунула испуганному официанту в карман сотенную купюру и, не спеша, излишне виляя бедрами, направилась в дамскую комнату, желая оттянуть время.
— Люксовые апартаменты? — Марк удивленно изогнул бровь, выйдя из лифта сразу в просторный холл номера.
— С моими средствами могу себе позволить.
Франческа прошла вперед, снимая и кидая на диван меховую накидку. Она увидела свой заказ стоящим на столике, на видном месте. Взяла шампанское и бокалы и вернулась к Марку.
— Ну, мне пора. — Эриксон уже нажимал на кнопку лифта. — Свою миссию я выполнил.
— Подожди, — Герра остановила его. — Предлагаю выпить по бокалу шампанского. Откроешь?
Она протянула ему бутылку и отступила на шаг назад, надеясь, что он пойдет за ней.
Но Марк вздохнул и покачал головой:
— Франческа, я не вижу смысла…
— А если я скажу, что смысл в том, чтобы выпить за нашу сделку?
— Она еще не состоялась.
Но Марк снял с бутылки золотистую фольгу и проволочный каркас. Если женщина хочет выпить, флаг ей в руки, пусть пьет. Он лишь поможет открыть бутылку.
Франческа подставила два бокала под искристую жидкость, что с приятным шипением полилась из горлышка бутылки. Отдала один Марку, а потом, поймав его за галстук, как щенка на привязи, повела к дивану. Повернулась к нему и, чокнувшись с ним бокалами, легко толкнула на сиденье.
Марк удивился, но сел. Поставил бутылку на пол за подлокотником дивана и с интересом стал наблюдать за Геррой. Та сделал глоток, насладилась вкусом напитка, а затем придерживая подол длинного платья, села рядом с ним. Не просто села, она всем корпусом подалась к нему:
— Видишь ли Марк, мой муж научил меня одному правилу: хочешь получить прибыль, сделай так, чтобы человек был лично заинтересован в этом деле. Так вот, скажу прямо, я доверю свои деньги твоей Корпорации только на определенных условиях.
— Каких? — Марк смотрел, как шипучие пузырьки играют в бокале, прекрасно зная ответ на свой вопрос.
— Ты лично получаешь процент от прибыли со всех сложений моих денег. Если будет расти твой банковский счет, то будет расти и мой. Логично?