– Лампы мы не используем из принципа! – послышалось сзади.
Я обернулся. За мной висел портрет Ивана Айвазовского. Он не только украшала стену, но и жил на ней.
– Добро пожаловать в отдел искусства Организации Контроля Реальности, как-там-тебя, – сказал он.
– С-с-спасибо
Конечно, не мне критиковать этот портрет, но всем изветсно, что картины, обычно, не говорят, а этот экземпляр точно выделялся среди «нормальных».
– Да не бойся ты, не укушу, а если б захотел, всё равно не смог, я же картина.
Я заорал. Хватит с меня этого сумасшествия. Довольно.
– Да кто там орёт?!
– Безобразие!
– Спокойно жить тут не дают!!!
В один голос возмущалась вся стена. Все портреты критиковали мой вопль.
– Да что ж ты кричишь как ненормальный? – проговорил Айвазовский, – ну да, картина говорящая, что ж такого? Ходишь же с телефоном своим и не орёшь на него!
– Простите, пожалуйста, – оторопел я.
Ко мне подошло два человека.
– Знакомься, Андрей и Виктор. Андрей – директор нашего отдела, Витёк – его заместитель, – сказал портрет.
– Здравствуй, Илья, – сказал Андрей.
– Здрасте, – последовал ответ.
– Тебя избрал Совет художников, теперь ты слуга искусства.
Так. Во-первых, я не собирался быть слугой. Во-вторых, какой ещё совет?
– Сейчас всё объясним, и про совет, и про всё, – сказал Виктор.
Андрей и Виктор пошли к самому большому столу, который стоял в середине. На столе лежало досье на моё имя. Да, не стоило иметь так много аккаунтов в интернете…
– Мы давно наблюдаем за тобой и другими потенциальными художниками, скульптурами, музыкантами и так далее… Потом Совет выбирает наиболее подходящих и устраивает испытание. Его суть – борьба со страхом.
– Ты же победил свой страх? – сказал Андрей.
– Это тот зомби, который хотел съесть меня?
– Да, но с ним Виктор немного перестарался. Он бы не съел тебя, но покалечить мог.
– А, теперь ясно.
Я посмотрел на Виктора. Низенький, в круглых очках и чёрном пиджаке. Он мне не понравился. Не потому, что чуть не убил, а на подсознании, интуитивно.
– И ты поборол страх, изобразив путь к спасению?
– Не-е-е, не-е-е, не-е-е. Нет. Мне помогла банка кислоты, которая по счастливой случайности оказалась в парадной.
– Ах вот как? А как ты думаешь, как она туда попала?
И вправду, кому пришло в голову выкидывать кислоту? Причём целую банку. И вообще, кто держит дома кислоту, да ещё и в железной банке?
– Вот именно, ты сам её материализовал. Сам того не подозревая, ты её изобразил в воображении, и эта картинка появилась в реальности. Правда, мы рассчитывали, что ты придумаешь что-нибудь более поэтичное.
– Но ведь банка была там до инцидента. Как так, если я её должен был придумать во время схватки?
– Хм, это значит, у тебя невероятная интуиция. Так вот. Мысли обычно не хватает, поэтому мы используем искусство. Кто как может. У каждого свой стиль, своя фишка. К примеру, у меня получаются хорошие скульптуры, а у Виктора – невероятное оригами.
Я смотрел на Андрея. Высокий, с седыми волосами, в гавайской рубашке и шортах. Ему я почему-то верил.
– Так-с, Илья, мы должны проверить, какой стиль будет у тебя и выдать инструменты, – сказал директор.
– А чего, тут работают только скульптуры, картины, да Вы с Витей?
– Нет, остальные на разведке, на конференциях, много где, – встрял Виктор в разговор.
– Кстати, а как вы меня будете проверять?
– О, это преинтереснейшее задание. Ты в понедельник, после школы попадёшь в небольшую передрягу. Не волнуйся, в этот раз Витя не будет тебя мучить.
– Ой, да ладно, извинился уже! – воскликнул Виктор.
– Только одно НО, друзьям и родным лучше об этом не знать.
Андрей был в этот момент очень серьёзен.
– Хорошо, молчать буду, как могила, – сказал я ему.
– Вот и договорились, – рассмеялся Андрей.
Очнулся уже по дороге домой. Всё воскресенье я думал надо всем, что со мной случилось за неделю. В понедельник нужно было быть готовым. Никто не горел бы желанием попасться какому-нибудь монстру. Но раз согласился, так согласился.