— Ботинки не отдам, — отказалась я, скидывая одежду и ныряя в предложенное платье. Мимикрирую под приличных дам, вдруг получится сойти за свою. Хотя вряд ли. Но здесь на джинсы в дырках и с цепями смотрят еще более косо, чем в моем универе.
Подхватив папку с личными делами, направилась к выходу из подвала. Студентки, вздыхая, остались стоять на месте.
— А вы чего ждете? — удивилась я, обернувшись к ним, — с крысами подружились, или думаете, что летучие мыши ночью спят? За сундуками утром вернемся. Там, похоже, у крыс уже вечеринка началась.
Неуверенно, девушки двинулись за мной.
— Мы быстро в столовую и обратно? — поинтересовалась Амали, выходя из подвала под яркие лампы, горящие в холле Академии.
Обратно в подвал? Меня передернуло.
— У нас с вами, девочки, забастовка. Начинается прямо здесь и сейчас.
— Забастовка? — заинтересовалась брюнетка. Как ее… заглянула быстро в папку. Катарина. Может, мне студенток подписать? Ну, хотя бы бейджики им повестить.
Девчонки, восторженно на меня глядя, ждали ответа. А я почем знаю, как будем бастовать?! Но в подвал возвращаться очень уж не хотелось. Подозреваю, что я еще не все его удобства оценила. Наверняка, в его глубинах ждало еще много интересных гадостей. Простолюдинкам с порога указали на их место — почувствуй, что называется, себя вторым сортом. Хотя нет, даже третьим.
Громкий голос принца Алекса, он же директор, он же гад, который запихнул нас в крысятник, гулко разнесся по холлу.
— Парни, первый практический тренинг, поэтому расписались в журнале инструктажей… Что значит, зачем, Курк? Если оторвешься от группы и тебя сожрет мертвяк, твоих родителей утешит твоя подпись о том, что ты знал об опасности, и помер совершенно добровольно. Некромантия — это практика, а не лекции. Все собрались? Отлично. Построились… пошли! Ночевать будем на кладбище, там же и позавтракаем.
Мимо нас, сжавшихся за колонной, промаршировали высокие суровые студенты. С деревянными кольями, крест-накрест прикрепленными за спинами, и учебниками, в которые они вцепились дрожащими пальцами. Их возглавлял принц, твердыми широкими шагами пройдя мимо нас, не заметив.
— Аааах… — раздался за моей спиной стон.
Я обернулась. Блондинку держали трое. Катарина, зажимала ей рот.
— Она хотела броситься за принцем, в любви признаться, — доложила брюнетка.
Думаю, принц был бы рад. Настроился отбиваться от мертвяков — а пришлось бы отпихиваться от невменяемой девицы. Заодно бы практикум по успокоению поклонницы провел.
Когда высокие двери Академии захлопнулись, блондинку отпустили.
— Не могла удержаться, он такой красавчик, — призналась она, потупившись.
Сверила имя по личному делу. Блондинистая Лаванда, самая порывистая. Если бы она себя со стороны хотя бы понюхала, то не стала бы пытаться попасться на глаза принцу. Другие оказались более адекватными.
— О, птаха! — воскликнула я, поймав талисман, порхающий рядом, в кулак, как показал принц Алекс. И проговорила в клюв, — ты в курсе, где комната директора?
Вроде та кивнула, и сразу клюнула, чтобы ее выпустили. Расправив крылья, метнулась по лестнице вверх. Мы поспешили за ней. Я первая. Девицы, выстроившись колонной, за мной. Дрессированные. Ни одного вопроса о том, куда мы, зачем мы, можно ли нам туда. Сама знаю, что нельзя.
Академия была огромная. И кажется бесконечной, когда бежишь за бешено машущей крыльями птицей, которая, одной ей известным образом, выбирает повороты в бесчисленных коридорах. Иногда нам встречались студенты других потоков. Девицы, как водится, послушно следовали за своими леди-педагогами, юноши сопровождали наш забег свистом. Но присоединиться не спешили.
Крылатый талисман, устало сев на ручку двойной двери на третьем этаже, чирикнул. Надо полагать, мы на месте. Будет обидно, если директор позаботился о том, чтобы запереть свою комнату.
Точнее, комнаты. Принц Алекс совсем расслабился, думая, что никто не войдет? Тогда не нужно было подселять в подвал девчонок.
Мы тихонько вошли, осматриваясь.
— Леди-педагог, — шепотом сказала серебристая Амали, — вы точно уверены, что нам можно быть здесь?
Я только махнула рукой. Точно уверена, что я под защитой короны, а император желает видеть меня на рабочем месте. Никто не тянул директора за язык, когда он выбалтывал свои слабые места в отношении меня.
Вытянувшись в кресле возле камина, с птицей на подлокотнике, я слушала визг, с которым студентки носятся по покоям принца, изучая роскошную обстановку.
— Бассейн! — раздался крик Миранды, заставивший меня подскочить. Да ладно? Эта вилла внутри замка определенно все больше мне нравилась!