В дверь с силой ударили несколько раз. Злобный вой заставил зажать уши, а когда он стих, послышались шум волочения тела и удаляющиеся шаги зверя.
Не медля ни минуты, Яся надела охотничьи бриджи, заплела туго косу и выбралась в окно. Утром, рассматривая внутренний двор и стену, она заметила, что дворцовые ярусы отделяет парапет, по которому можно добраться до соседнего окна. Как подруги выяснили еще в лесу, окна Даурики выходили на сторожевую башню.
Ночной ветер насквозь продувал тонкую рубашонку, но камень здания еще сохранил дневное тепло, поэтому пальцы не замерзали и цепко хватались за выступы. Стукнув два раза в стекло, Яся увидела испуганное лицо Даурики, которая, узнав подругу, быстро открыла окно.
– Ты слышала? В коридоре кто–то кричал? – шептала «кузина», помогая Ясе забраться.
– Да. – Огненная ведьма мягко спрыгнула с подоконника. – Моя соседка попалась на хитрость ликанов, вышла водички попросить. Но я не за этим сюда пробралась. У меня есть идея, как вынудить регента открыться. Нужно вызвать его ненависть, ошеломить. Например, выкрикнуть: «Стефании больше нет!» Он в ней души не чает и хотя бы вздрогнет.
– Фи, он не поведется, – махнула рукой Даурика. – Пока не увидит доказательства.
– Значит, нужно эти доказательства добыть!
– Ты что! Из замка не выбраться! Видишь, какие страсти творятся в коридорах? Оборотень разорвет любую, кто выйдет из комнаты.
– Вот скажи мне, кузина, зачем приглашать в замок невест, а потом убивать их? После сегодняшней ночи наверняка кто–нибудь еще откажется от сомнительного титула королевы и попросится домой. И что девушка в первую очередь расскажет родителям? Что ночью одну из невест загрыз зверь? Как тогда поступит ее отец? Будет рад, что дочь осталась жива, и уберется восвояси или расскажет о беде остальным отцам, вызвав их возмущение?
– Что–то не вяжется. Регент не дурак, ему не нужна война.
– И я так думаю. Поэтому уверена, что ни одна невеста не покинула замок.
– Но убитых же не оживишь? Возмущение все равно последует.
– А ты уверена, что есть убитые? Ты видела хоть один труп? Той, что потерялась в лесу? Или той, что загрызли этой ночью?
– Нет.
– И я нет. Сегодня, когда кричала соседка, я увидела кровь. Ты знаешь, мы с Хушшем охотились в горах, и я с закрытыми глазами могу определить, где человеческая кровь, а где – нет. Так вот, кровь, что затекла в мою комнату, не была человеческой. С нами играют. Запугивают, чтобы мы отказались от идеи стать женами регента. Мертвых нет.
Даже при свете свечи стало заметно, что Даурика побледнела.
– Яся, а как же тот оборотень, в лесу? Получается, он не хотел убить, а лишь напугать?
– Теперь и я так думаю. Толкнул бы тебя лапами в спину, подышал над шеей, пустил слюну, и ты побежала бы проситься домой. Пусть его труп останется на совести тех, кто затеял игру.
– Но рядом с ним лежит моя лошадь. Яся, когда они найдут труп, они узнают, кто убийца!
– Отговориться всегда можно. Ты знала, что на тебя нападает оборотень? Нет. И я – нет. Мы увидели волка и защищались. Вместе. Мы – сестры.
– Но будут ли с нами разговаривать? Вдруг они догадались, кто мы?
– Поэтому действовать нужно быстро. Одно дело пугать, другое убить. Мне нужна Стефания.
– Яся, неужели ты пойдешь за ней в лес?
– Даурика. Неправильный вопрос. Ты должна кричать: «Яся, неужели ты пойдешь убивать невинную старушку?» Я тебя не узнаю.
– Я хочу одного – чтобы мы выжили. И я не понимаю твоей язвительности. Тебе нужна смерть Стефании или нет?
– Нужна. Но не настоящая. Мы тоже поиграем с волками. Давай придумаем, что заставит регента уверовать, что Стефания мертва? Пусть через мгновение Игнеску поймет, что его обманули, но нам будет достаточно увидеть смятение в его глазах.
– Можно показать какое–нибудь кольцо, – начала рассуждать Даурика. – Желательно вместе с отрезанным пальцем. Моему соседу однажды прислали такую посылочку, а потом выяснилось, что его брат жив и здоров, и он зря выкуп отдал. Повелся на обман.
– Фу, о чем ты говоришь? Даже если мы найдем палец, – Яся растопырила свои, – мы не знаем, носит ли Стефания кольца.
Ледяная ведьма приуныла. Она взяла кувшин и налила вина.
– Мы даже не представляем, как выглядит эта старушка, – вздохнула Яся.
Даурика вертела в руках бокал, всматриваясь в кровавый цвет вина. Оно явно натолкнуло ее на мысль:
– Яся, может, я сейчас скажу глупость, но я точно знаю, что все окровавленные головы издалека выглядят одинаково. Я видела их торчащими на пиках на центральной площади моего города, когда казнили разбойников.