— А ты как же очутился здесь? — строго перебил его Березовский. — Навстречу противнику шел? В плен сдаваться, что ли?
— Ранили меня. Отлеживался в сарае, — скороговоркой ответил тот. — Вот сюда. — И, быстро приподняв гимнастерку, показал запекшуюся на боку кровь. Фельдшер огневого дивизиона тут же подошел к нему, осторожно подавил пальцем вокруг раны и, обращаясь к Березовскому, сказал:
— Касательное, пулевое…
— Дальше? — потребовал Березовский, вскользь, кивком головы ответив на доклад фельдшера.
— Потом… Потом решил пробираться к своим…
— Заливай! Просто струсил и удрал… Ремень бросил, петлицы сорвал, во-о-ин!
Послышался сдержанный смех. Затем после наступившей паузы кто-то из окружавших Березовского бойцов выкрикнул:
— Да что там его расспрашивать! Все ясно — шпион! Пулю в лоб, и дело с концом.
Березовский насупился. Незнакомец вздрогнул и, видя недоверие, написанное на лицах плотно окруживших его людей, весь как-то съежился, рванулся к майору и зачастил:
— Да свой я, свой, разве не видите? За что же…
Березовский брезгливо сморщился и, отстранив его рукой, громко проговорил:
— Свой или не свой — это еще разобраться надо… А пока… Кто старший? — спросил он, обратив взгляд на полуторку с ранеными, оказавшуюся рядом.
— Я, товарищ майор, — хриплым басом ответил сержант с марлевой повязкой на голове, из-под которой торчал клок слипшихся волос.
— Принимай-ка его. Да смотри мне в оба.
…Весть о том, что впереди десант противника, мигом облетела колонну, взволновала людей. Трудно сказать, поверил ли майор задержанному, но перед тем, как начать движение, он принял дополнительные меры предосторожности. В голову колонны поставил еще четыре машины с открытыми кузовами, посадил на каждую бойцов с ручными пулеметами. За этими машинами пустил два орудия, снаряженных по-боевому.
Бойцы держались настороженно, у всех было наготове оружие. Я тоже сидел с заряженным карабином в руках, высунув ствол в окно дверцы кабины. Младший лейтенант Прибыльский стоял на подножке, держась одной рукой за косяк дверцы. Лицо его было невозмутимо, и мне казалось, что он смотрит на меня иронически. С каждой минутой, приближавшей нас к опасному месту, становилось все беспокойнее. Дорога спускалась в лощину и далее, поворачивая влево, поднималась на бугор. Было видно медленно взбирающуюся на подъем полуторку с зенитной установкой. Вслед за ней, ослепительно поблескивая на солнце стеклами, выползла машина Березовского.
— Сбрехал, видно, этот сержант, — не то утверждая, не то спрашивая, пробормотал Прибыльский, просовывая голову в кабину.
Я не успел ответить. Справа от дороги ударил отрывистый, лающий выстрел пушки. За ним еще и еще. Над головами засвистели пули. Машины одна за другой останавливались, резко притормаживая. С них на ходу спрыгивали бойцы. Одни бежали вперед, другие устремились к неглубокому кювету. Я тоже выскочил из машины и, приказав своему помкомвзвода старшему сержанту Филиппову расположить взвод в кювете, побежал вперед. Сердце учащенно билось и порой замирало, когда близко с коротким обрывающимся свистом проносилась пуля. Справа от дороги глазам открылось вспаханное поле, которое подковой окаймляла стена леса. Поле было ровным и пустым, и только посредине возвышался одинокий сарай, крытый соломой. Пушка стреляла откуда-то с опушки леса. Добравшись почти до головных машин, я пристроился в кювете, который был уже густо заполнен артиллеристами, и, переведя дух, стал осматриваться.
Зенитная установка пятилась задом, съезжая с бугра. В кузове у пулемета стоял старшина батареи управления и стрелял короткими очередями по опушке. С левой стороны дороги на обратном скате высоты распоряжался майор Березовский в сдвинутой на затылок каске. Туда заворачивал трактор с орудием на прицепе. Энергично жестикулируя руками, майор показывал механику-водителю и командиру взвода, как лучше развернуться, чтобы орудие заняло выгодную позицию.
— Расчет сюда! Где наводчик? — раздавался его громкий голос.
Рядом в кювете возбужденно переговаривались бойцы.
— Я цигарку только скрутил, спичку зажег, а тут ка-ак шарахнет… У меня и спичка потухла. Смотрю, майор из легковой машины выскочил, фельдшера зовет… — скороговоркой частил один.
— Да-а! — протяжно вторил другой. — Хорошо еще не все выбрались на самый пуп. Было бы дело.
— Вот, вот. Смотрю, значит, а легковуху так снарядом и прошило. Насквозь. И дырка такая аккуратная, как просверленная… — продолжал первый. — Но, между прочим, маленькая, как наша сорокопятка, калибр, значит…