— Спасибо, Эрик, — ласково сказала Кристина, — доброй ночи тебе.
— Спокойной ночи, дитя моё, — на выдохе произнёс он и, потушив свечу, вышел из комнаты.
***
Вернувшись в свой кабинет, Эрик устроился у рояля. Ему, наконец, хотелось играть. Играть, наполняя каждую ноту своей любовью, каждый аккорд своим отчаянием, а каждую трель трепещущей надеждой. Всё это будет, но позже. Потревожить сон Кристины непозволительно.
Увидев Даае на пороге свой квартиры, он едва не потерял рассудок. Он не знал, как справиться с эмоциями, охватившими его. Ярость, страсть, нежность, горе — всё смешалось… Он страшно злился на неё за то предательство, что свершилось на сцене «Дон Жуана», злился, что она бросила его на верную смерть в подземельях.
Но стоило увидеть ему её, такую одинокую и не нужную никому больше во всём этом огромном городе, и сердце его растаяло. Вся боль, что плескалась в её небесных, побелевших от горячего пламени, глазах передалась ему в одночасье. Он знал — теперь она оказалась на его месте. Когда-то он был бы рад заполучить её любым путём, но не теперь. Она не заслужила пройти все то же, что выпало судьбой ему.
Его Кристину не уберегли, подвергли страшным страданиям, и в нём вскипала ярость ко всей отвратительной графской семейке. Он желал отомстить им, показать, какую боль она пережила по их вине. Но что он мог… Ей не вернуть того, что она потеряла в пожаре. Безусловно, для Эрика она была всё так же прекрасна, как и всегда, но ему ужасно тяжело видеть померкшие теперь глаза Кристины, лишенные жизни. Сердце его болезненно ныло от её несчастья.
========== Глава 3 ==========
Огонь преследует её. Бежит за ней. Опаляет нежную кожу Кристины. Ей хочется закричать, но дым тут же заполняет её легкие, вынуждая её лишь громко откашляться. Она видит прислугу, каких-то людей, Рауля — они безмолвно глядят на неё с полным безразличием, когда Кристина падает на колени. Почему он не спасёт её? Любит ли он вообще? Слёзы заполняют глаза, и она совсем ничего не видит. Крик вырывается из её груди.
Она мечется по кровати, сминая простыни под собой и содрогаясь от рыданий. На пронзительный крик Эрик реагирует молниеносно и, ворвавшись в тёмную спальню, падает у кровати девушки на колени.
— Кристина! — зовёт взволновано он, схватив крепко её за запястья и прижав к себе, легонько встряхивая.
Её окликают где-то позади, и она оборачивается — сквозь пелену дыма она может разглядеть лишь высокую фигуру, движущуюся к ней сквозь бьющее пламя. Теперь она понимает — это Эрик. Он тут же подхватывает её на руки и уносит прочь от разразившейся катастрофы. Она вся сжимается в его руках, крепко обнимая за шею.
— Проснись же! — восклицает Эрик, и она резко открывает заплаканные глаза.
Порыв толкает её в объятия перепуганного мужчины, и она быстро прижимается к нему, рвано выдыхая. Он замирает, когда её маленькие ручки цепляются за него так сильно, что становится сложно дышать. Неловко обняв её, он проводит пальцами по её спине осторожно, будто бы боясь спугнуть.
— Я здесь, — прошептал Призрак, встревоженно взглянув на неё.
— Там был огонь, — всхлипывает Кристина, дрожа в его руках, — он поглощал всё вокруг. Никто не желал помочь мне… А потом там был ты. Ты забрал меня, спас от верной гибели, Эрик…
Он тяжело вздыхает, хмурясь. Ему бы очень хотелось, что бы это было правдой. Он бы спас её, будь у него такая возможность. Он бы кинулся за ней в воду, в огонь, хоть в едкую кислоту, если бы она только позвала его.
— Если бы я мог, — тихо говорит он и непроизвольно обнимает Кристину сильнее, когда на его шею падают капли её теплых слёз.
— Я заслужила всё это, — твёрдо говорит Даае, — я должна ответить за боль, которую причинила тебе, за свои ошибки.
— Даже не смей так думать, — чуть улыбнулся Эрик, отстраняясь, — тебе нужно всё же поспать, ладно?
Девушка быстро замотала головой, прижимаясь к нему снова.
— Не уходи, пожалуйста, — просит отчаянно Кристина, — я не выдержу этих кошмаров.
— Как скажешь, — выдыхает он, проводя пальцами по бугристой коже её шеи.
Его сердце раскалывается от жалости к ней, бедной девочке, потерявшей в одночасье всё и всех. Он понимает, как много значит для Кристины её внешность, как паршиво теперь у неё на душе. Ему хочется помочь ей справиться с этим, показать ей, что жизнь не кончается, дать понять, что она по-прежнему может быть любима и нужна.
— У тебя очень красивые глаза, — разрывает тишину Эрик, и Даае поднимает на него изумлённый взгляд.
— Они выглядят мёртвыми, — печально качает головой Кристина.
— Нет, они словно облака в солнечный день, — кивнул он ей, — или даже, знаешь, когда море бьется о скалы, поднимая белую пену — это тот самый цвет. В твоих глазах заключена невероятная краса, природа не способна дать такое человеку.
— Боже, это невероятно, — не сдерживаясь, Кристина всё же улыбается, оглядывая Эрика в неверии.
В окно спальни начинают пробиваться первые лучи утреннего солнца, и Кристина интуитивно прячется в тень, выскальзывая из таких тёплых объятий.
— Кристина, — вздыхает Эрик, — ну, в чём дело?
— Я бы всё отдала сейчас за твоё подземелье, — усмехается она, подтянув колени к груди, — я не хочу, чтобы меня хоть кто-нибудь видел. Я чувствую, что даже ты не можешь смотреть на меня спокойно.
— Лишь потому, что бесконечно жалею о том, что случилось с тобой, — поясняет Эрик.
Она поджимает губы, отводя взгляд. Он подвигается к ней.
— Вспомни, как выгляжу я, — усмехается болезненно Призрак, — я понимаю тебя.
Она немного хмурится, а затем вдруг поднимает руку и тянется к его маске, одним взглядом спрашивая разрешения. Если бы не желание показать Кристине, что она не одна, он бы не согласился вновь открыться её взору, но теперь он мог лишь кивнуть, позволяя её израненным пальцам снять его единственную защиту.
Девушка помнила лишь то, что он выглядел отвратительно, почти тошнотворно. Теперь же, оказавшись на его месте, она готова была пройти через это снова и понять, что именно так пугало её раньше. Откинув маску за свою спину, она подняла на него глаза.
Никакого ужаса, отголосками доносящегося до неё из прошлого, она не испытала. Веки Эрика дрогнули, когда она коснулась пальцами его тонкой желтоватой кожи: она оказалась очень сухой, но всё же приятной. Отсутствие носа уже не пугало Кристину, она помнила об этом, и у неё было достаточно времени, чтобы смириться с этим печальным фактом. Тонкие, бледные полосы вместо губ и вовсе не казались чем-то необычным. Пускай, в целом он выглядел словно выходец из легенд, но нет, никакому страху не было больше места.
— Прости, — прошептала Кристина, положив ладонь на его щеку, — тебе пришлось куда тяжелее.
— Ты имеешь право быть слабой, — чуть улыбнулся он, глядя на неё своими золотистыми глазами.
— А ты имеешь право не прятаться за маской в своём доме, — тихо говорит Кристина, — ты тоже не одинок больше.
Девушка поднимает с одеяла маску и цепляет на себя, тихо усмехаясь.
— Можно и мне такую?
— Если очень хочешь, — улыбнулся Эрик, снимая её с Кристины, — но я хочу видеть тебя.
Она пододвинулась к нему и внимательно взглянула в глаза.
— Сможешь ты снова стать моим маэстро, Эрик? — тихо спросила девушка.
— Если только ты пожелаешь, — кивнул он, — я бы очень хотел этого.
***
Устроившись за благородным белоснежным роялем, Эрик взглянул на смущённую Кристину. Она стояла чуть в стороне, нервно теребя юбку.
— Не переживай так, — улыбнулся легко Эрик, в предвкушении глядя на неё.