— Я не знаю, смогу ли теперь петь так же, — прошептала она растеряно.
Мужчина качнул головой и тут же заиграл легкую, нежную мелодию, хорошо знакомую Кристине по опере «Ганнибал». Собравшись с мыслями, она сосредоточилась на этой красивой музыке и запела:
Без меня, без меня, милый,
Думай обо мне
Пообещай, что не забудешь
О моей весне.
Услышав себя, свой отвратительный голос, она хотела расплакаться. Она резко отвернулась и отошла к окну, судорожно выдыхая. Её вдруг охватил страх, что она никогда не сможет петь как раньше.
— Дитя моё, — прошептал Эрик, неслышно подойдя к ней со спины.
— Боже, мне так жаль, — подавлено говорит Кристина, — не могу поверить, что я лишилась теперь даже голоса…
— Тише, Кристина, — ласково обратился к ней Призрак, осторожно касаясь её плеч, — кто вернёт тебе голос, если не я?
— Я не чувствую его, Эрик, совсем не чувствую свой единственный инструмент.
— Обещаю, что ты снова сможешь петь, — попытался утешить её он и развернул лицом к себе, — давай продолжим вместе.
Быстро кивнув, Кристина сделала вдох и продолжила:
Мы не клялись,
Что будем мы с тобой
Навек вдвоем, любовь храня
Но хотя бы, если сможешь,
Вспоминай меня.
Внимательно Эрик наблюдал за тем, как она дышала, с какими эмоциями она вела эту мелодию. Он понял, что дело было не только в поврежденных токсичным дымом органах, но и в самой Кристине.
— Так-так, — улыбнулся он ей, когда она закончила арию, — давай разбираться. Прежде всего, Кристина, ангел мой, вокруг больше нет огня, лишь мир и покой. Вспомни о том, как я учил тебя дышать, ну же. Попробуй.
Девушка сделала вдох одним носом и вновь пропела первые строки арии.
— Хорошо, уже лучше, — кивнул Эрик, — не зажимайся, прошу тебя. Пой так, будто никто не слышит. Маленькая Кристина всегда делала так.
Её губы тронула улыбка. Ей приятны были воспоминания о детстве и занятиях с её Ангелом Музыки. Но дети лишены комплексов, в отличии от нынешней изувеченной Кристины.
Она учла все свои ошибки, оглашенные Эриком, и, найдя опору своего дыхания, запела в полную силу:
Я пришла сюда,
Вряд ли зная причину тому.
Я уже представляла,
Как наши тела, беззащитные,
Станут едины,
И вот я здесь теперь —
Без задней мысли,
Я решилась,
Решилась…
Он замер, изумленно глядя на неё, то ли из-за неожиданного выбора песни Кристиной, то ли из-за внезапной мощи, зазвучавшей от неё. Он не мог остаться в стороне:
Нет теперь пути назад,
Закрыты двери —
Последний мост забыт,
Огнем горит,
Мы за чертой пути назад…
В глазах Кристины стоят слёзы, когда они вместе заканчивают петь дуэт, написанный Эриком о них двоих.
— Я помню каждое слово, сказанное тобой тогда, — прошептала она, глядя в сверкающие глаза Призрака.
Ты скажи, что разделишь со мною
Жизнь одну, любовь одну…
Ты веди, спаси меня
От одиночества…
Девушка невольно улыбается, с нежностью глядя на него, когда он обращает к ней своей невероятный голос.
Ты скажи, что хочешь видеть рядом,
Здесь с тобою вместе…
Куда бы не пошла ты, я последую,
Кристина, это всё, о чём прошу…
Здесь и сейчас за ними не наблюдал весь зрительный зал и глубоко влюбленный виконт. Сами они уже не были теми страстными Дон Жуаном и Аминтой, представ друг перед другом совершенно оголёнными и беззащитными. И никто не был более властен над их судьбой.
— О, Эрик, — выдыхает Кристина, притягивая его в объятия, — я хочу…
Она отвечает на давно заданный вопрос лишь сейчас, и это кажется ей единственно правильным — просто остаться с ним.
========== Глава 4 ==========
Они так и стояли, не способные разорвать объятия. Для каждого оно было по-своему важно. Для Кристины потому, как он стал единственным, кому она нужна, а для Эрика потому, что он всё ещё надеялся на её любовь. Бережно проведя ладонью по голове Кристины, он чуть улыбнулся.
— Я думаю, они всё же отрастут, — прошептал он, прижимая её к себе.
— Правда? — с надеждой спросила Даае, заглядывая в его глаза.
— Да. Уже чувствуются коротенькие волоски, — ответил тихо Эрик, склоняя голову набок и глядя на её счастливую улыбку.
Они оказались слишком близко друг к другу, и в мыслях Кристины вдруг всплыли воспоминания об их поцелуе — спасительном для Рауля и Надира, бесконечно желанном для Эрика и невероятно тяжелом для Кристины. Она подавила в себе всё, чтобы пойти на это. Чего бы стоило ей это сейчас? Ведь счастье Эрика теперь для неё действительно много значило.
— У тебя очень красивая улыбка, — неожиданно говорит Призрак, и она сама вдруг понимает, что ей приятно вспоминать ту ночь в подземельях.
— Эрик, — выдыхает Кристина, невольно улыбаясь ещё шире.
— Такая нежная, — добавил он, внимательно на неё смотря.
— Ты льстишь, — тихо смеется она и прижимается к его груди.
Он качает головой, всё так же неторопливо поглаживая её по голове. Она глядит на него снизу вверх, чувствуя себя совсем маленькой с ним рядом, а оттого очень защищённой. Именно в этом чувстве она нуждалась больше всего — Эрик смог ей дать и это.
Она приподнялась на носочках к нему и, прикрыв глаза, коснулась губами сухой щеки. По её телу разлилось приятное тепло. Эрик изумлённо выдохнул, столкнувшись с ней взглядом.
— Спасибо за всё, что ты делаешь для меня, — прошептала она, смущённо улыбнувшись.
— Ты даёшь мне гораздо больше, — отвечает он, и Кристина не сразу понимает.
Она не видит, как вспыхнуло в глазах Эрика счастье, не знает, как быстро вдруг забилось его сердце, не слышит, как сбилось его обычно ровное дыхание. Всего один мимолётный поцелуй значит для него слишком много.
Он вдруг отстраняется от Кристины и отходит к окну, нервно теребя рубашку и растеряно глядя по сторонам.
— Что-то не так? — пугается Даае, подходя к нему со спины.
— Прости, просто я… — Эрик замолкает, не договорив и замерев в напряжении.
— Что? — не понимает Кристина.
— Я так сильно хочу тебя поцеловать, — шепотом заканчивает он, тяжело выдыхая.
Ей отчего-то было радостно услышать это. Она положила руку на его худое плечо, разворачивая к себе.
— Если ты и правда хочешь, попробуй, — тихо говорит она, глядя в его мерцающие глаза.
Он растеряно моргает, с трудом улавливая смысл её слов. Но за тем решительно приближается к ней, к её приоткрытым губам. Его поцелуй до безумия нежный, легкий, словно касание бабочки, нерасторопный. Она отчаянно желает поверить в то, что её ещё возможно полюбить: обвив шею Эрика руками, она углубляет поцелуй. Губы его тёплые, податливые. Машинально она сравнивает его с Раулем — поцелуи де Шаньи всегда были грубыми, он пытался показать свою власть над ней. Призрак же напротив выражал всю ту нескончаемую преданность, что имел к ней.
Когда воздух кончается, Кристина сама тянется за новым поцелуем. Она хватается пальцами за его сюртук, резко притягивая к себе, желая почувствовать больше. Он бережно обхватывает ладонями её исполосованное лицо, когда их губы вновь соединяются. По её щекам скатываются слёзы: она не сразу осознаёт, что плачет от счастья. Никогда еще она не чувствовала себя такой нужной, такой значимой. Её мучило непреодолимое желание ответить Эрику тем же.
Совсем немного отстранившись друг от друга, они сталкиваются глазами: белёсый лёд и тлеющий огонь. Бешеный контраст двух миров, слившихся воедино. Следуя неизвестному порыву, она вновь приподнимается и оставляет на губах Эрика легкий поцелуй. Такой невзрачный легкий, но действительно много значащий для неё самой.