— Я люблю тебя, — выдыхает Эрик, не смея отвести от неё глаз.
Она прикусывает губу, всё еще ощущая сладкий вкус их поцелуя. Она всем сердцем жаждет ответить ему, сказать хоть что-то, но прекрасно понимает, чего ждёт Эрик… Пока что она не может ему этого дать.
— Что ж, мне, пожалуй, нужно сходить до магазина, — печально улыбнулся он, выпуская её из своих рук, — ты не скучай, найди что-нибудь почитать. Здесь много книг осталось от мадам Жири.
— Да, не переживай за меня, — ответила тихо Кристина, она не знала, как теперь ей вести себя. Не видела рамок их отношений. Это пугало.
Он мягко приобнял её напоследок и поспешно ретировался, оставив Кристину наедине с её мыслями и чувствами, готовыми поглотить её всю.
***
Без Эрика было пусто.
Одиноко.
Грустно.
Она откровенно скучала по нему. Её не могло это не удивлять — даже самые долгие экспедиции Рауля не вынуждали её так тосковать, Призрак же отсутствовал всего пару часов.
Она так и не притронулась к книгам, её мысли были слишком рассеяны для чтения. Скитаясь по дому, она то и дело подходила к зеркалу, стоящему в небольшой гардеробной. Теперь ей казалось, что её спасают не только глаза, но и улыбка, остающаяся по-прежнему очень светлой.
Она не понимала Эрика, не понимала, как может он с такой нежностью смотреть на неё, с такой любовью целовать, с таким трепетом обнимать. Она так некрасива, так уродлива теперь, что даже для него ей, казалось, она не достаточно привлекательна.
Её негативные мысли прервали быстрые шаги и какое-то шуршание. Она подскочила со своей кровати и метнулась к прихожей, где её уже ждал Эрик. Он никак не ожидал резких объятий Кристины и чуть пошатнулся, когда она повисла на его шее.
— Я соскучилась, — призналась она, заглядывая в прорези маски Эрика.
— И я тоже, очень, — мягко ответил он, едва уловимо поцеловав её в щеку, — зато я принёс тебе много вкусного, смотри.
Он приоткрыл бумажный пакет, забитый доверху разной едой, а Кристина ловким движением сняла с него маску.
— Зачем? — растерянно спросил он, проходя в кухню.
— Мне неуютно из-за неё, — напомнила Кристина, и Эрик понятливо закивал, раскладывая по столу продукты.
Он накупил разных фруктов, овощей, ягод, сладостей. Девушка тут же потянулась к красочной упаковке шоколадки. Призрак невольно рассмеялся.
— Должно быть я ела сладкое последний раз в театре, — усмехнулась Кристина, откусив кусочек шоколада, — эти дворяне так следят за своей фигурой, что не приемлют ничего подобного.
— Говори, если захочешь что-то ещё, — улыбнулся мужчина, облокотившись спиной о тумбу, — я достану всё, что ты пожелаешь.
— Мне этого более, чем достаточно, — расплылась в счастливой улыбке Кристина, сточив большую часть плитки.
— Боже, ты вся перепачкалась, — тихо усмехнулся он, подходя к девушке и поднося к ней руку, чтобы с трепетом стереть растаявший в уголке губ шоколад.
Она благодарно улыбнулась и скользнула к нему под бок, обнимая крепко поперек торса. Он одарил её ласковым взглядом.
— Я сама с трудом верю в это, — призналась Кристина, — но я так счастлива.
— Для меня нет ничего важнее, — прошептал Эрик, мягко коснувшись пальцами шрама, расположившегося на бледной щёчке девушки. Она подалась на его прикосновение, прижимаясь к узкой ладони.
Отчаянно она нуждалась в его сильной любви, мимолётных касаниях, добрых словах. И он не требовал ничего взамен — она понимала. Желание сделать Эрику приятно шло от сердца. Она легонько поцеловала его ладонь, затем запястье. Дыхание мужчины, резко участившееся, теперь не ускользнуло от её внимания.
— Я так нуждаюсь в твоих поцелуях, — растеряно говорит Кристина, заглянув в его глаза, — я не знаю, что мной движет.
Ему достаточно этого, чтобы быстро приблизиться к её губам и накрыть их сладким поцелуем, медленным и глубоким. Они непроизвольно переплетают пальцы рук, прижимаясь всё сильнее друг к другу, будто бы в последний раз. Она внимает чувствам, диктуемым ей сердцем, быстро колотящимся в груди.
— Мой Ангел, — выдыхает Эрик, отрываясь от влажных губ и рассеяно на неё глядя.
Она знает, что он видит в её глазах всё. Ему не нужны слова, чтобы понять — Кристина принадлежит ему, зависит от его крепких объятий, блистающих глаз, горячих губ. Он не позволяет ей упустить это осознание и покрывает россыпью легких поцелуев её обожженное, но оттого не менее прекрасное, лицо.
— Мне жаль, что я не сохранила для тебя даже красоты, — печально шепчет девушка, — ты заслужил всего самого прекрасного, что есть в этом мире.
— Кристина, в тебе заключено всё, чего я желал. Нет места никаким сожалениям, слышишь?
Она рассеяно пожимает плечами и тут же оказывается в сильных руках Эрика, осторожно скользящих по её спине.
— Не смей сомневаться в моей любви к тебе, — серьёзно проговорил Эрик, когда девушка нежно поцеловала его в костлявую шею.
— Я никогда бы не стала, — откликается она, запустив пальцы в его мягкие, редкие волосы.
Он бережно подхватил её на свои руки и направился к своей спальне. Он вдруг подумал о том, что кровать в гостевой комнате не достаточно комфортна для изувеченного тела Кристины.
— Вот, дитя моё, — тихо оповестил её Эрик, опустив на мягкую кровать, — здесь тебе будет гораздо лучше. В гостевой комнате лучше остаться мне.
— Может останешься здесь? Нам обоим хватит места, — смущенно проговорила девушка, облокотившись на подушки.
Он неопределенно качнул головой и устроился с ней рядом. Девушка тут же жмется к нему всем телом. Он мягко целует её в висок, и Кристина прикрывает глаза. Она тихо, размеренно дышит, лёжа на его груди. Ему не хочется покидать её сегодня, и он позволяет себе слабость, оставаясь с ней этой ночью.
***
Призраку кажется, что Кристина сладко спит. Он аккуратно поглаживает её голову, задумавшись о своём. Свеча, стоящая на прикроватном столике, догорает, сталкиваясь с тонкими гранями подсвечника. Спальня погружается во мрак, и Эрик прикрывает глаза, наслаждаясь тёплым дыханием Кристины, щекочущим его кожу под наполовину расстёгнутой рубашкой.
— Я люблю тебя, Эрик, — едва слышно шепчет Кристина, и ему кажется, что это лишь иллюзия.
— Что?..
— Люблю, — выдыхает девушка, резко поднимая на него покрасневшие глаза.
Он притягивает её выше и взволнованно оглядывает. Он не верит, что она и правда сказала это ему.
— Я тебя люблю, — повторяет она и невольно расплывается в улыбке.
Ей становится невероятно легко, когда она всё же рискует признаться ему, поделиться своими чувствами. Ещё легче становится, когда Эрик тянется к ней для невероятно нежного поцелуя. Он весь переполнен счастьем, и она понимает, что ей больше ничего не нужно от этой жизни.
Только радостные янтарные глаза, переполненные любовью к ней.
========== Глава 5 ==========
Этой ночью Кристина спала без кошмаров впервые за месяц, кажущийся бесконечным. От ночных напастей укрывали сильные руки Эрика, бережно обнимающие её всю ночь до самого утра.
Лишь с первыми лучами солнца он покинул постель, чтобы вскоре вернуться в спальню с подносом.
Он опустил его на кровать и склонился к Кристине, нежно целуя в уголок губ. Она улыбнулась во сне и приподняла веки, рассеяно глядя на Эрика. Он пододвинул к ней поднос, и Кристина почувствовала приятный запах бодрящего кофе.
— Доброе утро, мой Ангел, — прошептал Эрик, проведя пальцами вдоль длинного шрама на её лице.