В период оборонительных боев в большой излучине Дона немецко-фашистское командование прилагало немало сил, чтобы забросить в наши тылы своих разведчиков. Работники прифронтовых районов — райкомов партии, райотделов НКВД и райсоветов, имея широкие связи с населением, как правило, быстро вылавливали шпионов. Так было в Перелазовском, Клетском, Михайловском, Медведицком и других районах.
Помню случай в Клетском районе, куда фашисты забросили сына одного из белоэмигрантов. Вскоре школьники приметили незнакомца и сообщили о нем чекистам. Шпион был пойман.
Военная гроза надвинулась на город с такой быстротой, что мы могли реально противопоставить врагу лишь 10-ю дивизию войск НКВД под командованием полковника А. А. Сараева, курсантов военных училищ, несколько вновь сформированных танковых бригад и моряков Волжской военной флотилии. Реальной силой для удара по наступающему противнику были также истребительные батальоны и рабочие отряды народного ополчения Они-то и встретили прорвавшегося врага.
71-я фашистская дивизия наступала на участке Опытная станция — Верхняя Ельшанка. Она встретила здесь героическое сопротивление бойцов 272-го полка 10-й дивизии войск НКВД под командованием майора Г. П. Савчука и батальонного комиссара И. Щербины. Этот полк в четырехдневных боях измотал фашистскую дивизию, а затем, усиленный сводным батальоном железнодорожного полка войск НКВД и отрядом народного ополчения, перешел в решительное наступление, овладев высотой 146,1, частью Опытной станции и выгодными рубежами.
В боях отличился командир роты лейтенант Кайгородов (трижды контуженный), который штыковым контрударом своей роты выбил противника. Рота под командованием лейтенанта Волкова выбила противника из дзотов, истребила до 300 гитлеровцев и захватила 10 станковых и ручных пулеметов.
В ожесточенном бою у Опытной станции против нашего батальона фашисты направили 37 танков и несколько рот пехоты. От огня противотанковых ружей, гранат и горючей смеси «КС» запылали шесть немецких танков, а остальные прорвались в расположение нашей обороны. В критический момент младший политрук, помощник по комсомольской работе в полку Дмитрий Яковлев бросился под фашистский танк с двумя противотанковыми гранатами и взорвал себя вместе с вражеской машиной.
Особо следует сказать о командовании 272-го полка. Командир полка — майор Григорий Петрович Савчук, даже будучи раненым, оставался на своем посту, пока командование дивизии не приказало ему передать руководство батальонному комиссару И. Щербине.
В эти же дни в районе Верхней Ельшанки и Нижней Песчанки так же героически истребляли фашистских оккупантов бойцы 271-го полка под командованием майора Костеницына и комиссара Битюгова. Этот полк не допустил немецкие войска в южную часть города.
Героическая оборона Сталинграда имела отличительную особенность: когда войска фронта после прорыва противника на Дону вели бои на дальних, а затем на ближних подступах к городу, в отдельных районах города, куда просочились фашистские автоматчики, а порой и целые немецкие части, в бой с ними вступали истребительные батальоны или рабочие отряды, не допуская противника к важным промышленным объектам и переправам через Волгу.
Прославился своими боевыми действиями истребительный батальон, созданный из сотрудников управления НКВД под командованием подполковника И. Т. Петракова. Вооруженный тремя ручными пулеметами, одним станковым и десятью автоматами, батальон в самые критические минуты боев за центр города организовал оборону площади имени 9 Января, нанося удары по наступающему противнику.
В это время части 10-й дивизии войск НКВД вели бой за центр города и вокзал станции Сталинград-1. На подходе были полки 13-й гвардейской дивизии генерала А. И. Родимцева. Любой ценой надо было удержать центральную переправу через Волгу. Эту задачу выполнила небольшая группа бойцов под руководством И. Т. Петракова и Ромашкова. Около 300 «рыцарей железного креста» под командованием капитана Гинделянгофа, наступавших на центр города, так и не смогли сломить мужество советских чекистов.
Вскоре по приказанию члена городского комитета обороны А. И. Воронина группа бойцов И. Т. Петракова была направлена на выполнение нового боевого задания. В районе поселка Латошинка волжский лайнер «Иосиф Сталин», на котором находились семьи эвакуирующихся сталинградцев, попал под артиллерийский и минометный обстрел прорвавшихся немецко-фашистских войск. Надо было выручать находившихся там людей. С помощью волгарей-лодочников, бойцов группы И. Т. Петракова и тыловых частей эта задача была выполнена.