Отсек, озарившись внутренним светом, выдвинулся и плавно опустился вниз. Проекция звёздной карты позволяла рассмотреть структуру миров со всех сторон. Миниатюрные планеты медленно совершали вращение вокруг своих солнц, туманности загадочно мерцали голубовато-молочным светом, острые астероиды двигались одним им известным путём, змеились тёмными тоннелями порталы из одного мира в другой.
Аноа тихонько ахнул. Имеющий высокое самообладание, Сорэль не смог скрыть своего изумления. Изумрудные миндалевидные глаза широко распахнулись. Воин-тигр подобрался, крылья его носа затрепетали. Он придвинулся ближе к проекции, внимательно в неё вглядываясь.
- Внимательно смотрите, - раздался голос платиноволосого.
Три пары глаз не отрывали взгляд от звёздной карты, подмечая малейшие изменения в картине. Вдруг через стены портальных тоннелей стал просачиваться чёрный туман. Он клубился, набирал силу и собирался одним плотным сгустком. В воздухе ощутимо разливалось зло. Воины замерли. Одна рука Сореля непроизвольно потянулась к стрелам, другая сжала лук. Ладони Аноа легли на эфесы клинков. Воин-тигр сжал кулаки.
- Что это? - помертвевшими губами выдохнул он.
- Смотрите дальше, - последовал хмурый ответ.
Чёрный сгусток дрогнул и, вращаясь словно шар, двинулся к миру эльфа. Приблизившись к планете вплотную, чернота стала разрастаться. Она живым куполом нависла над планетой. Края купола удлинялись вниз, точно повторяя очертания мира первородных. Наконец, его края сомкнулись. Чёрный сгусток поглотил планету. Сорэль выхватил из-за спины сразу три стрелы, неуловимым движением наложил на тетиву и натянул лук. Пущенные стрелы, повиснув в воздухе, дрожа, остановились. Старший демиург движением, выброшенной вперёд, ладони остановил их. Спокойно собрав сияющие стрелы, платиноволосый отдал их эльфу.
- Сорэль, сейчас ты чуть не разрушил собственный мир. Так нельзя.
Изумрудные глаза вопросительно смотрели на старшего демиурга. В них плескались боль и отчаяние, надежда и решимость.
- А как надо? - тихо спросил Архаран. - Подскажите, мы сделаем.
- Смотрите дальше, - устало произнёс платиноволосый. - Чтобы понять, что происходит в ваших мирах, нужно увидеть полную картину происходящего. Позже всё расскажем.
Демиурги сидели, не шелохнувшись, со спокойно-сосредоточенными и немного отстранёнными лицами. Воины снова посмотрели на звёздную карту. Чёрная завеса, поглотившая мир Сорэля, наконец, дрогнула и медленно, неохотно стала сворачиваться, образуя вновь сначала купол, а затем чёрный сгусток. Внутри сгустка переливались золотые, серебряные и зелёные краски. Чёрный шар покачался в воздухе и разделился на облака. Облака неторопливо-сыто направились к портальным тоннелям. Защита тоннелей застонала от напряжения, но не смогла справиться с чужой силой. Все облака чёрным туманом просочились в тоннели и бесследно исчезли.
На мир эльфов страшно было смотреть. Серая, безжизненная планета, лишившаяся красок, беспомощно застыла в открытом Космосе. Сорэль плакал впервые в жизни. Молча, потрясённо. Горячие слёзы, как алмазы, крупными каплями падали на пол. Боль разрывала сердце. Он отдал бы свою жизнь за Рассветный Мир. Эльф тоже застыл и посерел лицом, как и его мир.
Платиноволосый и зеленоглазый демиурги протянули руки к безжизненной планете. Свет - нежный, золотистый, серебристо-голубой, изумрудный, - исходящий из ладоней повелителей миров, возвращал её к жизни. Демиурги бережно исцеляли повреждённые жизненные нити, укрепляли их, разглаживали, и те звенели под осторожными умелыми пальцами, расправлялись, наливались энергией и силой. Каждый из демиургов начетил в воздухе огненную руну - охранный знак, защищающий пространство вокруг Рассветного Мира.
Когда всё было закончено, демиурги откинулись в своих креслах, прикрыв глаза. Некоторое время все молчали. Затем
раздался голос старшего демиурга:
- Вы всё увидели?
- Да, - словно один человек ответили воины.
- Вопросы есть?
- Есть, - тяжело ответил Архаран. - Что это такое?
- Это тёмная энергия, забирающая жизненную силу миров. Такое может сотворить только демиург, ставший на сторону зла.
- Страшно даже представить, для чего ему понадобилось столько жизненной энергии чужих миров, - задумчиво сказал демиург с дымчатыми глазами. - Тот, кто забирает жизнь планет, знает, что мы будем защищать и спасать, созданные нами миры.
- А что может произойти? - спросил Архаран.
- Разобравшись в нитях наших жизненных энергий, можно сплести щит, неподвластный нам; можно изобрести оружие, с которым мы не сможем справиться; можно понять, как лишить нас силы, - ответил синеглазый брюнет.
- С накопленной в достаточном количестве энергией можно развязать войну и устроить передел Великого Мира, - сказал огнненно-рыжий демиург. - Многие демиурги вместе со своими мирами погибнут в этой войне.
- Мы позвали вас для того, чтобы вы помогли нам, - продолжил платиноволосый. - Самые сильные всплески тёмной энергии происходят в ваших мирах. В остальных местах они пока слабы. Здесь собрались те, кто создал ваши миры и ваши звёздные системы. Внимательно посмотрите ещё раз. Видите? Все планеты разные: одни густо заселены, на других жизнь только начинает зарождаться, третьи совсем пусты и безжизненны.
- Да, - эхом ответили воины.
- Нам трудно найти источник возникновения тёмной энергии. Много сил и времени уходит на охрану наших детищ, - старший показал на звёздную карту. - Но источник точно находится в одном из миров в вашем секторе. Это определить мы сумели. Вы должны найти его и сообщить нам, чтобы мы смогли с вашей помощью ликвидировать зло.
- Мы готовы, - сказал Архаран.
- Что ж, - улыбнулся старший демиург, - мы в вас не ошиблись.
Он протянул руку и раскрыл ладонь. На ладони лежали три платиновых кольца.