— Как долго мы ехали к тебе?
Джордан выложил товары в пакетах на первый попавшийся маленький столик в коридоре квартиры Эшли, куда они пришли.
— Пять минут, — ответила женщина, запирая за собой дверь. — Обычно, это занимает побольше времени.
— А мне показалось, целая вечность, — он повернулся к ней.
Она помогла ему снять рубашку и, наклонившись вперед, поцеловала упругие мышцы его груди.
— Я не в силах больше терпеть…
Джордан стянул с нее блузку и расстегнул лифчик.
Эшли в ответ потянулась к его брюкам, снимая их.
Они были близки, как никогда раньше, даже в ту первую их встречу, там на берегу. Любовь окутала их мягкой дымкой и баюкала в своих объятиях.
Эшли застонала, откинув голову назад, закрыв глаза, ее пальцы судорожно искали твердую опору. Ее дыхание было сбивчивым, голова поворачивалась из стороны в сторону. С каждым выдохом с ее губ слетало его имя, она все быстрее и быстрее приближалась к краю блаженства, сама не отдавая себе в этом отчета.
Эшли с трудом пришла в себя. До ее сознания медленно доходила реальность происходящего.
Над головой белел потолок. С кухни доносилось жужжание холодильника. Под спиной жесткий ковер. И Джордан рядом!
— Это было медленно или быстро?
Она услышала, как Джордан рассмеялся. Он убрал с ее лба прядь растрепавшихся волос, нежно провел рукой по виску и поцеловал в щеку.
— Если тебе не понравилось, можешь выкинуть меня отсюда.
— Думаю, сейчас тебе еще рано идти.
Если ей удастся придумать хоть какую-нибудь причину, чтобы задержать его здесь, как можно дольше, она сделает это!
— Неужели?
— По крайней мере, до тех пор, пока ты не поможешь мне съесть фруктовый салат, который мы сделаем из продуктов, купленных в супермаркете. Так будем делать салат?
— Так-так, ты хочешь сказать, что еще можешь двигаться?
— А ты хочешь сказать, что больше ни на что не способен?
Он быстро перевернулся на живот и взглянул ей в глаза.
— Едва ли, — признался он, нежно проведя рукой по ее груди.
— Отлично, — судорожно вдохнула она, поскольку в ней уже начинала снова пульсировать страсть, возгоревшаяся от одного его прикосновения. Она боролась с желанием поцеловать его и начать все сначала. — Ты чистишь киви.
— А ты умеешь заключать выгодные сделки, — усмехнулся он.
— Да? А ты умеешь свести девушку с ума и… — оборвав предложение на его середине, она откатилась назад.
Джордан снова усмехнулся.
— Ладно, я очищу киви, если ты помоешь клубнику. Мне надо собраться с силами.
Джордан направился на кухню, Эшли привстала. Ее одежда была свалена в беспорядочную кучу рядом с ковром. Она быстренько оделась и босыми ногами ступила на холодный линолеум.
Джордан повернулся и увидел ее.
— Замечательно, — сказал он, медленно осмотрев ее с головы до ног, и хищная улыбка появилась на его лице. — Не понимаю, почему Джеффри называл тебя «железной леди».
Он достал кухонный нож из ящика стола.
— Как-как? — переспросила она.
— «Железной леди».
— Ты явно не знаешь своего брата.
Она прошла на кухню и вынула упаковку клубники из пакета.
— Да я его и вообще не знаю.
Очистив очередной плод киви, Джордан разрезал его на две половинки, одну положил в рот Эшли, другую съел сам, а затем нежно провел своими сладкими от сока пальцами по ее губам. Желание с новой силой вспыхнуло в ней.
— А что будет потом?
— А потом будет клубника, — Джордан поцеловал Эшли в губы. — А потом можно будет поговорить и о персиках, дорогая.
— А тебе не кажется, что это займет слишком много времени? — вздохнула она.
— Чем дольше, тем лучше, — возразил Джордан.
Он зарылся лицом в ее душистые волосы, вдохнул их запах — ах, как давно он хотел это сделать! — и поцеловал в макушку.
— Ничего, — утешил он ее, — мы справимся.
Она улыбнулась ему, прижавшись к его груди.
— Тогда Карл точно выиграет все на свете.
— Да разве это теперь важно? Для нас лучше остаться здесь навсегда и заниматься любовью до конца наших дней.
Она даже подскочила от этих слов, мотнула головой назад, убирая волосы с лица, и уперлась локтями ему в грудь, чтобы не упасть.
Кажется, эта поза была не самой удобной, однако он и не думал жаловаться.
— Зато это важно для Джеффри, — напомнила она ему.
— Так-так, значит, ты переквалифицировалась в ангелы-хранители моего брата?
Она отрицательно покачала головой.
— Видишь ли, мне это тоже важно. Кроме того, это должно быть важно и для других работников студии. Появление Карла — это дурная новость для всего «Аргонавта». Добрая половина хороших работников будет вынуждена написать заявление об уходе. Но, в то же время мне не нравится и идея работать на Джеффри. Это неправильно, да и нечестно.
Джордан крепко-крепко обнял Эшли за талию. Какой же хрупкой она была, эта женщина! Ему хотелось держать ее вот так всегда и защищать от всех невзгод жизни.
— Временами я ненавижу свою работу, — призналась она.
Это заявление удивило его.
— Правда? А мне казалось, ты получаешь от нее огромное удовольствие. Вчера ты с такой радостью работала над рекламным роликом, я даже подумал…
Она закивала.
— Да, мне нравится заниматься новыми проектами. Мне всегда нравились съемки. Мне не нравится лишь одно — методы работы некоторых людей. Интриги и тому подобное. Продвижение по службе, подсиживания, атаки исподтишка, предательства…
На этот раз Джордану стало не по себе.
— Хм, не понимаю, зачем тогда ты пытаешься взобраться на самую вершину карьерной лестницы?
— Именно потому, что это вершина.
— Но если тебе нравятся съемки, то почему бы не продолжать просто работать здесь?
— Работа на съемках — это только начало. С этого все начинают. Но не заканчивают этим.
— Ну, а если это твое призвание?
— Ты говоришь, как мой отец.
— Как именно? — уточнил он. Она невольно понизила голос, когда начала говорить об отце и его словами.
— «Не высовывайся слишком далеко, Эшли. Ты живешь в жестоком мире. Никогда не забывай о своей гордости, где бы ты ни работала», — передразнила она отца.
— А мне кажется, это неплохой совет.
— Неужели? Если в каждой работе надо соблюдать эту самую гордость, достоинство, то почему же он так радовался по поводу расширения юридической фирмы моего старшего брата и работы моего младшего брата в электронной компании? — она сокрушенно покачала головой. — Нет, для его сыновей работа на средней должности недопустима, только для дочерей подходит.
— Но у меня, как раз такая работа — на средней должности.
— Правда?
— Да. Моя авиакомпания не такая уж и большая.
Эшли склонила свою голову ему на грудь и прижалась к нему. Это было так трогательно!
— Расскажи мне о своей жизни на Аляске.
— Кто-то говорил, что у нас мало времени.
— Ничего. Я быстро принимаю душ.
— Ладно. Аляска. Это дикая природа. Мороз. Красота. Жизнь там течет очень медленно, не то, что здесь.
— Медленное течение жизни… Это было бы для меня то, что надо… — задумчиво проговорила Эшли, грустно вздохнув.
По радио, как раз передавали какую-то романтическую балладу Брайана Адамса. Очень подходило к их настроению!
Джордан снова погладил ее волосы, любуясь тем, как они струились между его пальцев, поблескивая золотом в утренних лучах солнца.
— Я живу в маленькой хижине на Аляске. Она находится на берегу озера Гласьер, в десяти милях от Альпина.
— А у тебя есть какие-нибудь соседи?
— Около дюжины. Самый близкий живет в четверти мили вниз по берегу озера.
— А там есть пляж?
— Да. С белым песком, но вода слишком холодная большую часть года, и купаться невозможно. Честно говоря, озеро полгода покрыто льдом.