Эшли прикрыла глаза и представила себе, что он никуда не уезжает. Она на мгновение представила, что они могут остаться друг с другом навсегда и их такие разные жизни сольются в одну неразделимую.
— Мне не нравится, что мы с тобой конкуренты, — прошептал он ей на ухо.
Она прислонила к его губам палец.
— Но сейчас нам не за что сражаться, не так ли?
Он поймал ее руку и поцеловал каждый ее палец.
— Я очень этому рад.
Сейчас между ними не существовало никакой студии «Аргонавт».
— Расскажи мне что-нибудь про Аляску.
— Охотно, — он положил ее руку себе на грудь. — А что ты хочешь знать?
— Там красиво?
— О да, — его голос вдруг приобрел какой-то звенящий радостный оттенок. — Особенно летом. Когда дни становятся длиннее. Льды тают, а на деревьях появляются первые листочки. В мае у нас почти двадцать часов бывает светло. И ты можешь наблюдать, как распускаются растения.
— Двадцать часов?
— В июне, в день летнего солнцестояния, вообще не бывает ночи. Ты можешь заниматься огородом или играть в гольф хоть в полночь.
— А ты, что делаешь?
— Ничего. Я обычно сплю.
— При дневном свете?
— Ну, к этому быстро привыкаешь. Хотя очень легко забыть о времени. Однажды я был внизу на озере, собирал дрова для печи. Времени должно было быть около часа ночи, и неожиданно собаки начали лаять, предвещая шторм.
— У тебя есть собаки?
— Да.
— О, я всегда хотела щенка.
— У тебя никогда не было собаки?
Эшли покачала головой.
— Мой отец говорил, что от них одни неприятности. Конечно, мы в основном жили в квартире, но я бы с удовольствием ухаживала за карликовым пуделем или за шитцу.
— У нас на Аляске для таких игрушечных собачек есть свое особое название.
— И какое же?
— Дамские угодники.
Она ткнула его в бок локтем.
— Это ужасно. Бедные собачки.
Джордан добродушно рассмеялся.
— А у тебя какой породы собаки? — спросила она, отсмеявшись.
— Немецкие овчарки.
— А сейчас они где?
— В хижине.
— Одни, без присмотра?
— Таши и Таку достаточно умные. Так, что сами всегда придут на ужин к соседям, которые им никогда не откажут. Поэтому мне не надо было их отдавать кому-нибудь.
— А они там не замерзнут?
— У них отличная будка.
Она откатилась на спину и строго на него посмотрела.
— Ты жестокий тип.
— Вовсе нет.
— Там же двадцать градусов ниже нуля.
— Но будка выстлана соломой.
— Бедные животные!
— Мне кажется, ты зря за них волнуешься. Собаки в порядке. Они всю свою жизнь живут на природе. Так ты хочешь, услышать окончание моей истории или нет?
— Ладно, давай.
— Отлично, — он снова притянул ее к себе.
— Итак, я рубил дрова, а собаки начали лаять, как сумасшедшие. Я подумал, что они увидели белку. Таку бросился бежать, чуть не свалив меня с ног, а за ним по пятам мчался Таши. Я скорее почувствовал, чем увидел, как кто-то забрался на соседнее дерево. Я обернулся и увидел, что на дереве сидел огромный медведь. От меня до него было всего тридцать футов.
— Рядом с твоей хижиной живут медведи?
— Ну, это бывает не так часто. Они только иногда проходят мимо. Но я бы сказал, что меня очень поразило поведение собак.
— Да уж!
— Ты до сих пор хочешь пуделя?
— Да, — уверенно ответила она. — У меня же в квартире не водятся медведи.
Джордан решительно осмотрелся кругом.
— Да мои собаки за один день тут не оставили бы ни одного живого клочка.
— Твои собаки — дикие звери.
Он рассмеялся.
— Наверное, пошли в хозяина!
Эшли рассмеялась вместе с ним, а потом игриво толкнула его в бок.
— Ты же знаешь, что это неправда. Расскажи мне что-нибудь еще!
— А что конкретно ты хочешь услышать?
— Какой из себя город Альпин?
— Маленький. Зато очень красивый. Люди там живут дружелюбные и очень добродушные. Мне кажется, у нас самый лучший город в мире.
Эшли вздохнула.
— Тогда ты наверняка ждешь, не дождешься, когда вернешься домой.
— Эй, — он поднял ее подбородок рукой. — Мне и Калифорния очень понравилась.
Почему-то его слова подействовали на нее успокаивающе.
— А что именно тебе в ней нравится?
Его взгляд устремился вдаль.
— Она возбуждает. И тоже очень красивая. Погода всегда превосходная. Правда, люди, чуточку посложнее. А некоторые из них положительно опасные типы, — он остановился, посмотрев ей в глаза. — Зато остальные умные, сексуальные и смешливые. Короче — великолепные.
Ее сердце забилось сильнее. Наверное, так все и должно быть. Она и Джордан лежат вместе и разговаривают, как близкие люди. Как любящие люди. Неужели это любовь?
— Давай, моя милая, засыпай, — прошептал он и прикоснулся губами к пульсирующей жилке на запястье.
Она быстро открыла глаза.
— Я не устала.
Нежным движением он убрал с ее лица прядь волос.
— Ты не умеешь лгать.
Да, конечно, заснуть на руках Джордана — что могло быть лучше? Соблазнительное удовольствие! Но сейчас она этого допустить не могла. Потому, что только она заснет, как подкрадется утро и ее счастью придет конец.
Он уедет, улетит, и она больше никогда не сможет почувствовать объятия его сильных рук. Больше никогда не вдохнет его особенный мужской запах, не услышит его глубокий голос и… никогда не поцелует!
— Я бы хотела поговорить с тобой еще, — сказала она.
— Ладно. Тогда ты расскажи мне о Калифорнии.
— Что рассказывать? Ты же сам все видишь.
— Я имею в виду твою Калифорнию. Что ты любишь, что ненавидишь?
Эшли задумалась.
— Мне нравится здесь климат. Я люблю пустынные пляжи. Здесь есть чем заняться. Отличные рестораны, хорошие клубы, первоклассные развлечения. Летом здесь очень темно по ночам. А с Тихого океана дует холодный ветер. Дневная жара исчезает, и ты можешь, потягивая хорошее вино, наблюдать за закатом, сидя за ресторанным столиком. В такие минуты, кажется, что ты находишься в раю.
Джордан крепко сжал ее руку.
— Отлично. Честно говоря, если это и была белка, то самая огромная белка на свете. Когда буду сидеть один в своем доме и смотреть на снежную вьюгу за окном, я буду вспоминать тебя сидящей за столиком кафе, смотрящей на океан с бокалом вина в руке и думающей о том, что ты в раю.
Эшли вдруг ощутила озноб, пробежавший по ее спине.
Джордан на Аляске, а она в Калифорнии.
Неожиданно образ ресторана потускнел в ее воображении. Он уже не казался ей раем.
Она склонила голову и посмотрела ему в глаза.
Итак, он собирается уехать. Он уедет завтра, и она ничего не может с этим поделать.
Эшли погладила его колючую щеку, пытаясь запомнить навсегда это невероятное ощущение.
— Поцелуй меня, — попросила она. — Пусть я сейчас окажусь в раю.
— Конечно, — едва это слово слетело с его губ, как Джордан уже целовал ее, заставляя забыть обо всех горестях дня. Поцелуй был долгим, нежным и глубоким.
Его пальцы ласково гладили ее волосы, зарываясь в самую густоту. Теперь они лежали друг к другу лицом, грудь к груди, живот к животу.
Возбуждение все росло.
— Я хочу прикоснуться к твоей коже, — выдохнул он, расстегивая сначала одну пуговицу, потом другую, потом еще одну.
Он снял с нее блузку, потом стянул юбку. Когда она осталась лежать на кровати в одном розовом нижнем белье, он глубоко и судорожно вздохнул, медленно провел ладонью по груди, животу до полоски трусиков.
— Ты великолепна, — прошептал он в восхищении.
Эшли хотела вжаться в него посильнее, крепко обнять и долго-долго любить его, чтобы воспоминания об этой ночи, проведенной в ее спальне, остались с ней навечно.
— Хочу к тебе прижаться, — прошептала она.
— Нет проблем, — Джордан быстро скинул одежду, потом расправился с оставшимися принадлежностями ее туалета.