Не зажигая света в прихожей, незнакомец пинком открыл дверь какой-то комнаты, втолкнул туда ничего не понимающую Нэш и захлопнул за ней дверь, оставив в воздухе запах разгоряченного тела и одеколона. Слыша, как поворачивается в замке ключ, женщина поняла, что планам ее не суждено сбыться. От страха и досады Нэш совершенно позабыла, как ведут себя в подобных ситуациях настоящие леди, и изо всех сил забарабанила кулаками по двери.
— Откройте! Немедленно откройте! Вы не имеете права держать меня взаперти! Выпустите меня и я все объясню!
К ее удивлению, незнакомец все еще стоял у двери. Когда вопли Нэш прекратились, он с некоторой долей издевки ответил:
— Боюсь, мисс, остаток сегодняшней ночи вам придется провести в моем гостеприимном доме. А завтра… нет, уже сегодня утром я предоставлю вам возможность объясниться. Доброй ночи!
Приложив ухо к двери, Нэш услышала, как мужчина негромко рассмеялся, а затем раздались его шаги на лестнице. Где-то вдалеке завыла собака, от чего у Нэш по телу пробежали мурашки. Ставни на окне были закрыты, и в комнате царила полнейшая темнота. Стоять всю ночь перед дверью было глупо, и Нэш, вытянув руки, чтобы ни на что не наткнуться, мелкими шажками стала продвигаться в глубь помещения. Вдруг ноги натолкнулись на что-то твердое, и Нэш с размаху повалилась на кровать. Тут же вскочив от неожиданности, она начала ощупывать кровать руками и, не найдя ничего подозрительного, сочла возможным прилечь.
Будь на месте Нэш другая девушка, она наверняка впала бы в истерику, била бы ногами в дверь, истошными криками разбудила бы всех соседей, и незнакомцу волей-неволей пришлось бы ее выпустить. Но Нэш была не робкого десятка. Кроме того, ей не хотелось портить с хозяином дома отношения, и на то были веские причины.
Итак, теперь я знаю точно, что цветы посадила не там, где нужно, размышляла она. Кто знает, может, человек, заперший меня здесь, на самом деле не такой уж монстр, и мне удастся с ним договориться. Тогда есть шанс, что он «прикроет» меня перед заказчиком… А голос у него ничего, приятный… Да уж, приятный! Особенно когда гаркнул в ухо: «Стоять!» Ладно, утро вечера мудренее.
Нэш закрыла глаза. Навалившаяся физическая усталость вместе с нервным напряжением сделали свое дело — и женщина быстро уснула.
Проснулась она от яркого солнечного света, падающего на лицо сквозь щели в ставнях. Подойдя к окну, Нэш подергала ручку, и, к ее величайшему удивлению, створки распахнулись. Было раннее утро, обитатели соседних домов еще спали, а если кто и встал, то не спешил включать свою газонокосилку.
— Значит, я свободно могла удрать отсюда еще этой ночью… — разочарованно произнесла Нэш, и тут ее внимание привлекла картина за окном.
На том месте, где несколько часов назад она сажала ставшие ей ненавистными тюльпаны, стоял мужчина, скорее всего тот самый ночной незнакомец. Он был в одних джинсах и сандалиях. Довольно высокий, крепкого телосложения. Мышцы оголенного торса напрягались, когда мужчина совершал даже незначительные движения. Доведись Нэш созерцать незнакомца при других обстоятельствах, ее мысли заработали бы в ином направлении, но теперь…
Мужчина стоял, засунув большой палец правой руки за ремень джинсов, и изучал плоды трудов Нэш. Затем лицо его расплылось в отвратительной ухмылке, казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не расхохотаться во все горло. Нэш хотела было крикнуть: «Ах ты, гадкий тип!» Но незнакомец вдруг обернулся и заметил, что за ним наблюдают. Видимо испугавшись, что пленница может сбежать из заточения, он переменился в лице и быстро зашагал к коттеджу.
Нэш отпрянула от окна, соображая, как же ей следует поступить: вести себя миролюбиво или требовать объяснений? Тем временем мужчина подошел к окну и, положив локти на подоконник, уставился на женщину. Несколько секунд он откровенно разглядывал ее. Сначала Нэш, естественно, смутилась и, повинуясь инстинкту самосохранения, попятилась. Незнакомец не спешил заводить разговор, давая тем самым Нэш возможность рассмотреть себя тоже.
У мужчины было достаточно красивое лицо. Смуглая кожа, несколько морщинок в уголках глаз и губ, серые, глубоко посаженные глаза, резко очерченные скулы, прямой «хищный» нос, чувственные губы… Но больше всего Нэш поразили волосы — черные как вороново крыло, очень густые и непослушные, — из-за чего ему, видимо, пришлось скрепить их сзади резинкой.
Нэш вздохнула, досадуя, что встретилась с мужчиной своей мечты таким нелепым образом и теперь вряд ли можно рассчитывать на что-то хорошее.
— Так зачем вы разбили эту клумбу у моего коттеджа? — нарушил молчание незнакомец, и в глазах его засветились озорные огоньки.