Я закатила глаза.
— Типично мужское мнение.
Почему? — вмешался Малдер. — Потому что некоторые стремятся как можно скорее удовлетворить свое желание без лишних выкрутасов? Вообще-то многие женщины с тобой не согласятся.
Я бросила в Малдера галстук, а Уикэм рассмеялся.
***
ПОЛИЦЕЙСКИЙ УЧАСТОК БАЛТИМОРА
8:15
Проснувшись, я понял сразу несколько вещей: мне срочно необходимо побриться, у меня чудовищно затекла шея, а спина ноет от неудобной позы. Я застонал, а затем медленно потянулся, разминая суставы.
— Доброе утро, солнышко, — поприветствовал меня Уикэм. — Опоздаешь на автобус.
— Ммм… — пробурчал я, потирая руками лицо, и, подняв глаза, увидел, как Скалли заходит в конференц-зал с выражением доброжелательной жалости на лице.
— Знаю, как ты скучаешь по своему дивану, Малдер, но то, что ты патологически избегаешь нормальных кроватей, начинает меня беспокоить. Вот, я принесла тебе зубную щетку. — Она протянула мне пакет.
— Вы спите на диване? — недоверчиво переспросил Уикэм.
— Как правило, — ответил я, чувствуя себя крайне глупо. — Мне так удобно.
Уикэм пристально посмотрел на меня, затем взглянул на Скалли и снова повернулся ко мне.
— Могу только сказать, что это лишило меня последних сомнений.
Стараясь не смотреть ни на одного из них, я занялся открыванием пакета, который принесла Скалли, и достал из него зубную щетку и маленький тюбик пасты.
Уикэм снова обратился к нашей Поборнице оральной гигиены.
— Знаете, — доверительно произнес он, — у меня большая удобная кровать кинг-сайз. Ортопедическая.
Скалли неодобрительно покачала головой, но я видел, что этот флирт ее скорее веселит, чем раздражает.
— Ладно, ребятки, — произнес Уикэм, раздав нам по пачке документов. — Здесь списки членов «Общества любителей По» и несколько человек, которых мы не смогли найти раньше. Пора приступать к работе.
Мы покорно взяли бумаги, но никто из нас не произнес вслух, что Эйприл, где бы она ни находилась, уже, скорее всего, была мертва.
***
ИСТЕРН АВЕНЮ, ПЯТНИЦА
25 ЯНВАРЯ
20:28
Кажется, я уже проехал город вдоль и поперек тысячу раз. Сделав еще один круг по Феллс Пойнт, я припарковался напротив дома 1621 по Элисанна Стрит и посмотрел в пустые глазницы темных окон в квартире Эйприл.
Где же ты? И кто станет следующим звеном цепи?
Стоило мне положить руки на руль и опустить голову, как кто-то постучал в окно машины. Я мгновенно выпрямился, и рука потянулась к пистолету.
Это был Уикэм.
— Я вооружен и очень опасен, — предупредил я его. — Не надо так ко мне подкрадываться. Что вы здесь делаете, Уикэм?
— То же, что и вы, — ответил он. — Поймите: придется просто ждать.
Я ударил кулаком по приборной панели.
— Вот же дерьмо!
Уикэм вздохнул.
— Да. Так и есть. И мы, к тому же, станем козлами отпущения. Где агент Скалли?
— Надела очки и засела за стопку медицинских данных.
Детектив задумался.
— Здесь рядом есть неплохой бар. Если честно, он так хорош, что я уже подумываю начать его крышевать. Вы как, свободны или планируете пойти и снять с нее очки?
— Ты придурок, Уикэм, — сказал я, но не очень искренне.
— Странно, мне часто это говорят. Я поеду на своей машине, езжайте за мной. Слишком холодно, чтобы идти пешком.
Уикэм ехал на несколько машин впереди меня, и через какое-то время мы наконец добрались до бара. Вход был украшен изображениями моллюсков и скелета. «Свистящая устрица»? Я удивленно приподнял бровь в лучших традициях Скалли.
— В Оушен Сити есть местечко под названием «Бородатый моллюск», — сообщил мне детектив.
Мы вошли и сели за барную стойку. Уикэм заказал «Киллианз», и я последовал его примеру.
— Дело в том, — сказал он, пока мы ждали пиво, — что мы даже не знаем, что искать. Убийца бросит где-нибудь ее тело и похитит очередную жертву, а мы понятия не имеем, по какому принципу он их выбирает.
Женщина-бармен протянула нам по бутылке пива и предложила открыть счет, на что мы немедленно согласились, решив позволить федеральному правительству его оплатить. Я поднял бутылку.
— За… Черт. Не знаю.
— Сойдет.
Мы пили молча, а затем Уикэм сказал:
— Есть кое-какие успехи в отслеживании поставок пластика. У них появилось несколько наводок.
— Да? Что-нибудь конкретное?
Он пожал плечами.
— Пока нет.
Я вздохнул, допил свое пиво и знаком попросил барменшу принести еще одну бутылку. Она принесла две.
— Проблемы с женщинами? — спросила она.
— Вроде того, — ответил я уклончиво.
— Тогда попозже принесу еще.
Она отошла от нас и попыталась найти более интересных собеседников.
— Может быть, агент Скалли обнаружит что-нибудь еще, — предположил Уикэм. - Она, кажется, умная малышка.
Я засмеялся.
— О да, она умная. Но полегче с «малышкой». У нее очень ловкие пальцы, и она очень ловко жмет ими на курок.
Я многозначительно похлопал себя по плечу, и глаза Уикэма расширились от удивления.
— Она в тебя стреляла?
— Просто чтобы удержать меня от опрометчивого поступка. Ничего личного.
Он странно посмотрел на меня.
— Сколько вы уже работаете вместе?
— Четыре года.
— Все становится личным, когда работаешь с кем-то в паре так долго.
— Судишь по своему опыту?
Уикэм сделал глоток пива с фальшивой легкостью в движениях, и я понял, что наступил на старую мозоль.
— Да, — ответил он.
— Что с ней случилось? Я так понимаю, это была она?
Уикэм засмеялся.
— Да, очень даже она. Маленькая блондиночка по имени Мелинда. — Его глаза затуманились от воспоминаний. — Она ненавидела свое имя, заставляла всех называть ее Джо.
Я поднял бровь.
— Джо?
— Чем меньше похоже на Мелинду, тем лучше, — засмеялся он. — Так уж у нее работали мозги.
— В прошедшем времени?
Уикэм протянул руку к следующей бутылке пива. Отвечая на мой вопрос, он явно пытался говорить беззаботно.
— Убита при выполнении даже не служебных обязанностей.
— Когда это произошло?
— Три года назад. Мы были у Сабатино, праздновали взятие лаборатории по производству метамфетамина. Прилично выпили. На нас напали по пути домой. — Он показал на шрам на щеке. — Мне повезло.
Уикэм сделал еще один глоток из второй бутылки и стал теребить край наклейки большим пальцем. Я понял, что ему не хочется продолжать разговор, поэтому просто сидел и тихо потягивал пиво. Мы оба молчали какое-то время.
— Так что насчет невидимости? Ты правда в это веришь? — спросил Уикэм после еще одной порции пива.
Я улыбнулся.
— Да, я ждал этого вопроса. Ты же знаешь, чем мы со Скалли занимаемся. Сам говорил, что наводил справки.
— Мне рассказывали какое-то дерьмо про всякие НЛО и тому подобное. ФБР разве занимается инопланетянами?
— Технически? ФБР расследует отчеты об активности, которая может напоминать некоторые характерные особенности так называемых контактов с представителями внеземных цивилизаций, — процитировал я.
Уикэм закатил глаза.
— Да уж, звучит гладко. Ты веришь в инопланетян? Инопланетян и невидимых серийных убийц?
— Запомни, на чем мы остановились, — я попросил еще два «Патрона» (12). Когда еще распивать текилу, если не сейчас?
— Будем здоровы! — сказал Уикэм, и мы одновременно выпили до дна. Барменша принесла еще две бутылки пива, хотя предыдущие еще не опустели.
Я почувствовал, как в голове начинает приятно гудеть. Пожалуй, стоит пить чаще.
— Я верю в существование инопланетных цивилизаций, — сообщил я Уикэму. — Насчет невидимых серийных убийц — не знаю, поживем-увидим. Ха-ха.