Какое, впрочем, это имеет значение? И что вообще имеет значение? Ее сердце оплакивало то, что было потеряно навсегда.
Дебора положила в рот немного креветочного коктейля и сказала себе: да… это деликатес. Шеф-повар был виртуозом своего дела.
— Вкусно?
Она подняла голову, чтобы увидеть темные глаза, требующие ответа. И не только на вопрос о еде.
— Да, — ответила она робко. — А у тебя?
— Необыкновенно. Хочешь попробовать?
Он пододвинул свою тарелку ближе к Деборе, приглашая разделить с ним блюдо. Она медлила. Это был дружеский жест, подобно трубке мира. Есть ли теперь причина продолжать враждовать?
Дебора смутилась, не зная, что делать. Смятение чувств — вот как можно было охарактеризовать ее состояние.
Билл как-то загадочно улыбнулся ей.
— Ты всегда делилась со мной своими школьными завтраками. Могу я отдать тебе долг?
Их первый школьный день. Тогда миссис Блейн вопреки воле старого Мела привела Билла в школу. Пришло время завтрака, и мальчик в одиночестве стоял среди детей, которые уже привыкли к рутине школьной жизни. У него не было с собой еды. У него никогда ничего не было на завтрак.
И Дебби, стараясь не думать о том, что дети будут дразнить ее, подошла к Билли, предлагая свою еду. Ее мать все время старалась хорошо кормить ее, ведь Дебби была тогда очень худенькой. Она мало ела, и завтрак, захваченный в школу, всегда оставался недоеденным. Если же она приносила его назад, ее ругали.
Уже тогда Билли был слишком горд, чтобы принимать помощь от кого бы то ни было. Но он сделал исключение для маленькой пятилетней девочки и помог ей избежать объяснений с матерью.
Восемь и пять. Теперь им было, соответственно, тридцать один и двадцать восемь. Многое изменилось. Но было бы глупо не принять то, что дарит судьба.
Где-то в глубине сознания Дебора понимала, что невозможно вернуться в прошлое, но тогда им было так хорошо! И нет ничего дурного в воспоминаниях.
А вдруг Билл манипулирует этими воспоминаниями? Если она отделит Билла от Билли, — а она должна сделать это, — что останется? Волевой, циничный, неутомимый… одинокий волк. Сексуально привлекательный. Знающий о своей притягательной силе…
У нее нет иммунитета против него. Он может причинить ей боль, очень сильную боль. Вопрос в том, что Билл подразумевает под словами «намного больше»?
Получит ли она это когда-нибудь? Или они оба останутся неудовлетворенными?
Она взяла немного салата с его тарелки и в свою очередь предложила:
— А не хочешь попробовать мой коктейль? Он превосходен!
— Спасибо. Не откажусь.
Его улыбка стала теплее, в глазах возникло выражение удовольствия. У Деборы вдруг появился аппетит…
Официант унес пустые тарелки. Теперь они потягивали вино.
— Ты никогда не была слишком худой, Дебби. Ты всегда казалась мне совершенной, — неожиданно сказал Билл.
Дебора вспомнила, как он целовал ее на берегу реки. Дразнящий вкус его губ, заставляющий испытывать страсть… Как долго это останется с ней? Неужели ей вновь предстоит жить лишь воспоминаниями? Будет ли когда-нибудь по-иному? Ведь теперь они больше узнали друг о друге…
— Ты превратилась в очень красивую женщину.
Да, Билл разглядел ее всю, прочувствовал. И теперь в его глазах светилось не только тепло, но и желание. Билл был восхитительным любовником, великолепным сексуальным атлетом, с телом, вызывающим в ней темное, первозданное, животное чувство.
Почему нужно отказываться от этого, даже не насытившись? Он хотел ее, она хотела его… Но существовали и другие вещи, куда более важные на сегодняшний момент.
Билл мог назвать Дебору прекрасной, но это вряд ли соответствовало действительности. Она должна принять Билла таким, каков он есть, но и он тоже должен принять настоящую, теперешнюю Дебору Конуэй.
— Я недавно порвала с мужчиной, за которого собиралась замуж.
Зачем упоминать о прежнем любовнике? Но ведь Билл должен понять, что она не неопытная, наивная девочка.
— Почему ты не вышла за него замуж?
Резонный вопрос!
— Потому что…
Потому что он не был тобой, подумала она и нахмурилась. Мечта не проросла, она не обрела корни.
— Я тоже не женился, Дебби, — спокойно сказал Билл, не дожидаясь от нее ответа. — У меня было много связей, но ни одна из них не привела к тому, чего я хотел, к чему стремился.
Сейчас они подошли к самому главному в выяснении их отношений, и недомолвкам просто не осталось места.
— Я встретила Брэдли в университете. Он был профессором, преподавал историю английской литературы, писал сам. Я стала его студенткой, и он заинтересовался мною. Сначала все было хорошо…