— А что значит «усыновить»? — нахмурилась девочка, пытаясь понять услышанное.
— Это значит взять на воспитание ребенка, у которого нет родителей.
— То есть у этого Райдера нет ни мамы, ни папы?
— Никого.
— А у меня нет только папы. Но я очень хочу, чтобы он у меня был. Я бы хотела, чтобы и меня усыновили.
Гэйб отставил в сторону тарелку, вытер руки и, подхватив девочку, посадил на край мойки.
— А у меня было два отца.
— Два! Как это? И где они? — Широко раскрытые глаза Анны Кейт горели любопытством.
— Я никогда не видел моего настоящего отца и не знаю, где он. А мой приемный отец погиб в Корее. — С опозданием Гэйб сообразил, что девочка еще слишком мала, чтобы разбираться в географии, и пояснил: — В стране, которая находится далеко-далеко отсюда.
— Значит, тебя тоже усыновили?
— Да.
— Вот пусть и меня бы усыновили, — повторила Анна Кейт.
— Удочерили, Анна Кейт, — машинально поправил девочку Гэйб. — Но тебя нельзя удочерить, потому что у тебя есть мама.
— Почему?
— Таков закон. Нельзя усыновить или удочерить ребенка, если у него есть хотя бы один из родителей, который имеет работу… Пока он не женится или не выйдет замуж, конечно. Тогда новый муж мамы или новая жена папы могут усыновить ребенка. — Гэйб засомневался, стоило ли говорить все это девочке. Он с беспокойством следил за выражением ее лица.
— Но ты новый мамин муж, так? — задала проницательная малышка вполне закономерный вопрос, заставивший охнуть Джессику и нахмуриться Гэйба.
— Вообще-то д-да…
— Значит, ты можешь меня удочерить?
— Ну… — Растерявшись, Гэйб не знал, что сказать, и про себя чертыхнулся.
— Не может! — резко вмешалась в разговор Джессика, бросив на Гэйба предостерегающий взгляд. — Он собирается усыновить своего племянника Райдера. Кроме того, я говорила тебе, что Гэйб пробудет моим мужем совсем недолго, помнишь?
— Я помню. — Анна Кейт вздохнула так тяжело, словно все горести мира обрушились на ее хрупкие плечики.
— Знаешь, что я думаю? — нашелся Гэйб. — По-моему, самое время поиграть. У тебя есть пластилин? — Коробку с пластилином он заметил еще утром.
— Мам, у нас есть пластилин? — Анна Кейт с просиявшим личиком обернулась к матери.
— Конечно, есть, — ответила та и благодарно улыбнулась Гэйбу. — Давайте сядем за стол, и каждый из нас слепит что-нибудь замечательное… если, конечно, у Гэйба нет других дел.
Гэйб отрицательно покачал головой и снял девочку с мойки. Она тут же бросилась к столу и взобралась на одну из скамеек. Гэйб сел напротив нее, а когда Джессика попыталась сесть рядом с дочкой, та отрицательно покачала головой.
— Сядь рядом с папой Ди.
Чуть поколебавшись, Джессика уступила, решив не заострять на этом внимание.
— Можно я послушаю новости? — спросил Гэйб у Анны Кейт.
Малышка любезно позволила. Взяв пульт, Гэйб стал переключать каналы, пока не нашел вечернюю информационную программу. Изображение было немного расплывчатым, но звук очень хорошим. Слушая новости вполуха, Гэйб старательно превращал кусочек голубого пластилина в мишку.
— Кто отгадает, что это такое? — спросил он, закончив лепить одновременно с завершением программы.
— Мистер Огест? — высказала предположение Анна Кейт.
Гэйб и Джессика расхохотались, таким точным оказалось сравнение. Тем более Гэйб сам некоторое время назад сравнил Тейлора с медведем.
— Точно, малышка! Ты отгадала. А что вылепила ты?
— Я попробую слепить нашу обеденную палатку и стол, — сказала Джессика.
— А я… я придумала! Я вылеплю наш трейлер! — воскликнула Анна Кейт и, схватив пластилин, тут же принялась за работу.
В комнате наступила тишина. Был слышен только звук работающего телевизора. Все увлеклись лепкой. И больше всех — Анна Кейт.
— Хочу тебя кое о чем спросить, — через некоторое время обратился Гэйб к Джессике. — Я, по сути, почти ничего о тебе не знаю — ни о твоей семье, ни о первом замужестве. Ты согласна ответить на несколько вопросов?
Джессика посмотрела на дочь и, увидев, что та целиком поглощена своим занятием, кивнула:
— Задавай.
— Твои родители живы?
— Нет. Мама умерла четыре года назад, а отец за два года до этого. Им было под восемьдесят. Я — младшая из пятерых детей и очень поздний ребенок.
— Где твои братья и сестры?
— Нью-Мексико, Аризона, Мэн и Индиана, — загибая пальцы, Джессика перечисляла штаты.
— У тебя, должно быть, много племянников и племянниц?