Остин сунул телефон в карман. Дарси Ньюхарт. Какая удача! Он сел в машину и поехал в офис. Эмма сидела там, изучая полицейские рапорты. На экране компьютера шла трансляция «ЦВТ».
Он сразу направился к своему столу и пробил имя Дарси Ньюхарт. Выплыл список газетных сообщений. Он ошеломленно уставился на заголовки: «Пропал местный репортер», «Где Дарси?», «Есть опасения, что репортер убит».
Пальцы Остина не слушались, когда он увидел на экране первое сообщение. «Дата: 31 октября 2001 г.». Четыре года назад на Хэллоуин. В это время он работал в Праге. «Место: клуб в Гринвич-Виллидже „Клыки фортуны“». Это место, где дети играют в вампиров. Некоторые из них вспомнили, что видели, как Дарси со своим оператором уходила через заднюю дверь. С тех пор ее никто не встречал.
Это не сулило ничего хорошего. Остин посмотрел второе сообщение. Три дня спустя Дарси так и не появилась. Оператора нашли. Тот прятался в парке Бэттери и шарахался от людей. В связи с тем, что он нес какую-то околесицу — якобы Дарси похитили вампиры, — его поместили в больницу для умалишенных «Тенистая гавань».
Это было еще хуже. Пальцы Остина, сжимавшие мышь компьютера, побелели, когда он ознакомился с последним сообщением. На экране, появилось фото девушки. Она выглядела точно так же, как и сейчас. Хотя при ее возрасте четыре года могли и не отразиться. С момента ее исчезновения прошло две недели. Ее тело так мне обнаружили, но за пределами клуба нашли окровавленный нож и лужу крови. Власти решили, что скорее всего она мертва.
Мертва? Из этого могло следовать, что теперь она вампир.
Глава 5
Остин закончил изучение досье Дарси Ньюхарт. Она родилась в Сан-Диего и была старшей из трех дочерей. Ко времени исчезновения ей было двадцать восемь лет. Возникал вопрос: старела ли она, или ей было суждено вечно оставаться в этом возрасте?
Остин решил проверить информацию по двум ее подругам. Имя Ванда Барковски не принесло никаких результатов, но он обнаружил свидетельство о рождении Маргарет Мэри О'Брайан, датированное 1865 годом. Ее родители иммигрировали из Ирландии во время картофельного голода. Мэгги была восьмым ребенком из двенадцати, хотя десятилетний рубеж перешагнули лишь семеро из них. Жизнь бедняжку изрядно потрепала. Оставалось надеяться, что сейчас ей живется лучше.
Господи! О чем только он думает? Она же вампир. Синтетическую кровь изобрели всего восемнадцать лет назад, а до тех пор она существовала за счет того, что нападала на людей и пила их кровь. Не стоило сочувствовать этим монстрам. Солнечные лучи, проникая сквозь жалюзи на окне, испещрили его рабочий стол светлыми полосами. Остин подошел к окну и выглянул наружу. Тротуары заполонили ранние пешеходы, а дороги — грузовики и мини-автобусы. А Дарси? Видела ли она, как восходит солнце, или пряталась от света, мертвая для мира?
Собрав свои записи и фотографии, Остин отправился на телевизионную студию в Куинсе, где когда-то работала девушка. После предъявления полицейского значка он целый час слушал, как менеджер говорил о Дарси. Все на студии любили ее. Некоторые до сих пор надеялись, что она жива. Пообещав сделать все от него зависящее, чтобы раскрыть тайну ее исчезновения, Остин ушел, прихватив с собой коробку с копиями видеопленок ее старых новостных передач. Сунув ее в багажник, он поехал к себе в Гринвич-Виллидж.
Устроившись на диване с пивом и сандвичами, он начал просматривать сделанные Дарси репортажи. Думал, что будет скучно, но то и дело улыбался и даже хохотал над нелепыми ситуациями, в которые она попадала. Пока смотрел, как она пыталась взять шутливое интервью у беременной бегемотихи в зоопарке Бронкса, Остин устало откинулся и задремал.
Ему приснилась Дарси.
Когда он проснулся, телевизор приветствовал его шипением статического электричества и белыми полосками. Остин выключил аппаратуру. Часы показывали шесть сорок вечера. Проклятие! На назначенное на семь часов совещание он опаздывал и позвонил в офис, но Шон удивил его, предложив взять несколько дней отдыха.
— Ты уже подписал контракт? — спросил босс.
— Нет, сэр. Но обязательно это сделаю.
Повесив трубку, Остин начал рыться в бумагах, пока не обнаружил контракт «ЦВТ». В глаза ему бросился один странный параграф. Почему бы не попросить у Дарси разъяснений? В конце концов, он знал, где искать ее сегодня вечером.
Кастинг на «ЦВТ» был назначен на десять вечера. Остин приехал в девять. Во внутренний карман куртки он на всякий случай сунул два заточенных кола. Вместе с серебряным крестиком на шее этого хватит для самозащиты.