В последней комнате он, наконец, нашел нечто, похожее на дрова. Половину комнаты занимали ящики, кое-как составленные в небольшую гору. Часть ящиков была металлическими, а некоторые, на счастье – деревянными. Присмотрев подходящий ящик, Данил с трудом вытащил его из кучи и опрокинул набок. Из ящика на пол посыпались железяки различных размеров – похоже, запчасти к какому-то агрегату. Попытка разломать ящик успехом не увенчалась и Данил, взяв ящик за угол, потащил его в только что покинутую комнату, где он видел подходящую железку. Железка и в самом деле оказалась подходящей и скоро Данил с остатками ящика в руках вышел на крыльцо, на этот раз пройдя через барьер как все нормальные люди – через небольшую дверку. Сашка уже смастерил подобие стола из какой-то фанерки и раскладывал на нем их нехитрые припасы. Обернувшись на звук шагов, Сашка, увидев Данила с дровами, мотнул головой в сторону тагана. Правильно истолковав его посыл, Данил опустился возле тагана, на котором уже стояло полупустое ведро с водой и стал подсовывать под него остатки ящика. Дополнив все это куском промасленной ветоши, прихваченной в качестве растопки, Данил чиркнул спичкой и скоро под таганом плясал приличный огонь. Присев на корточки и инстинктивно протянув к костру руки, Данил спросил:
– А чего воды так мало?
– А зачем тебе больше? На ужин нам хватит и на термос останется. Я еще флягу налил. Да и вскипит быстрее. Дров, сам видел, тут не ахти.
– Да, с дровами тут засада. Думал, правда придется забор ломать.
– Скоро тут и забора не останется. Все уже выбрали.
– И что, придется другое место искать для отдыха?
– Это вряд ли. Другое такое сначала надо найти. Про этот домик точно известно, что тут безопасно. Отродясь здесь никаких ловушек никогда не было. По крайней мере, в пределах метров тридцати.
– Так тут что, типа перевалочной базы? Дошел, переночевал и дальше пошел? А потом в обратном порядке?
– Примерно так. Только это не перевалочная база, а просто тихое место. Это мы стобой сюда целый день шли, а вообще-то сюда пару часов хода. Посидел, отдохнул – и дальше. Вон, вода кипит. Снимай!
Данил, мысленно прикинув, что ручка ведра наверняка горячая, подхватил неиспользованный кусок доски и аккуратно поддев ручку, снял ведро с тагана. Сашка тем временем деловито разметал костер и раскидал еще горевшие доски.
– Зачем? Пусть бы себе горел.
– На утро надо оставить.
– Логично – сказал Данил и притоптал ближайшую к нему доску.
Пока Сашка заваривал чай, Данил открыл банку тушенки, порезал хлеб и сложил это все на дощечке. Не утерпел, схватил кусочек мяса и принялся жевать, глядя, как темнеет вода в ведре. Впрочем, спустя пять минут они уже оба жевали бутерброды с тушенкой, прихлебывая горячий чай – Данил из крышки от термоса, а Сашка из помятой алюминиевой кружки, которую он достал неведомо откуда. По крайней мере, во время сборов Данил ее не видел. Внезапно Данил замер и прислушался. Ему отчетливо послышался звон, причем не просто звон, а очень похожий на звук колокольчика. «Или колокола» – вспомнил он их утренний выход.
– Ты чего? – спросил Сашка.
– Послышалось, будто колокол звонит.
– А который час?
– Около восьми.
– Тогда все правильно. Он и должен сейчас звонить. Примерно за два часа до сумерек. Как предупреждение.
– Подожди, это что, правда, тот колокол, что мы видели при входе?
– Ну да. Он каждый день звонит.
– Слушай, до него же километров пять.
– Ну да, примерно. Может даже чуть меньше.
–Тогда как же его здесь может быть слышно?
– А это еще один парадокс Зоны. Заметь, никакие другие звуки здесь не слышны. Вообще. А колокол слышен. Кто уж там догадался, я не знаю, но, тем не менее, такой факт существует.
– А почему именно за два часа?
– На самом деле он и утром звонит, и днем. Как ориентир. А вечером для тех, кто не очень далеко от границы Зоны. Двух часов обычно хватает, чтобы выбраться. А кто далеко, у того будет время найти подходящее место для ночлега. В темноте тут ходить чистое самоубийство. Да и в сумерках тоже.