В какой-то момент Данил поймал себя на том, что действует уже на автомате – бросает, прислушивается, собирает кусочки, ползет… Саднило растертое колено, болел локоть, который он саданулся о какой-то камень, от голода сводило желудок. Но он упрямо двигался вперед, то сверяясь с направлением, то обходя очередную ловушку. В какой-то момент ему показалось, что ловушек стало меньше, по крайней мере ему реже приходилось отклоняться за кусочками медузы. Однако через какую-то сотню метров ловушки снова пошли сплошняком. Разбросав почти всю «медузу», Данил примерно определил проход и, прежде чем лезть туда, огляделся, нет ли поблизости еще «медуз». Красную резать ему почему-то не хотелось – видимо, помнились Сашкины слова о том, что они здесь редкость. Но поблизости ничего подобного не наблюдалось – только «батарейки», которые тут валялись чуть ли не россыпью. Проверки ради Данил подобрал одну и особо не целясь, запустил в сторону ловушки, гадая, куда она отлетит. Результат оказался неожиданным – на примерной границе мелькнула вспышка, раздался резкий звук, сначала низкого тона, потом быстро переходящий в высокие ноты, «шарик» выдал звук, похожий на «умпф-ф» и словно бы раздался в размерах. По крайней мере, впечатление было именно такое.
Пару минут Данил обалдело пялился на невидимый глазу «шарик», словно пытаясь разглядеть его истинные размеры. Потом опомнился, мотнул пару раз головой и двинулся дальше, внутренне удивляясь произошедшему. Впрочем, через пару минут Данил уже забыл об этом, вернее не забыл, а задвинул куда-то на задворки сознания, всецело поглощенный текущими заботами. Тем более, что впереди, похоже, опять была россыпь, а значит, кусочки надо было собрать, раз «батарейки» оказались бесполезными.
Несмотря на обилие ловушек, путь через них оказался на удивление простым. У Данила сложилось впечатление, что несколько шариков как будто специально выстроились в две шеренги, и ему оставалось только проползти по прямой, никуда особо не отклоняясь. Он даже не стал подбирать так необходимую «медузу», должно было хватить и так. В глубине души, пробираясь через это скопление, Данил надеялся, что ему не показалось, что он видел карту и сейчас увидит ее вновь. Количество «шариков» вроде бы благоприятствовало, однако ничего подобного не случилось. Один раз перед глазами мелькнула похожая синева, но только на мгновение. Он даже не был уверен, что ему не почудилось. В конце концов, эта карта ничего не давала и ни на что не влияла, но, пройдя этот ряд и так ничего и не увидев, Данил почувствовал легкое разочарование. Он почему-то надеялся увидеть ее снова.
Дальнейший путь оказался не в пример легче. Судя по всему, основное скопление «шариков» он уже прошел, а те, что оставались, особых проблем не доставили. Он даже не потерял ни одного кусочка медузы, нащупывая правильный путь. «Шарики» попадались все реже, и Данил уже практически не опускался даже на корточки, а просто шел, выбирая наиболее удобный путь. В какой-то момент унялся и ритм, так выручивший Данила и так надоевший ему за последние несколько часов.
Усталость давала о себе знать и Данил, поднявшись на лежащий впереди взгорок, с удовольствием скинул надоевшую сумку и с хрустом потянулся, одновременно оглядываясь по сторонам. Ветерка, на который он подспудно рассчитывал, не было – он никак не мог привыкнуть к тому, что в Зоне климат особенный. Однако сильной жары уже не было. Глянув на часы, Данил особо и не удивился – время шло к вечеру. «Это ж я целый день тут провозился» – удивленно подумал он, разворачиваясь, чтобы посмотреть на проделанный путь. И удивился еще больше – он, оказывается, прошел совсем немного. Веранда, от которой он вышел утром, была как на ладони и даже лимузин был виден в деталях. «Этого не может быть» – думал он, вспоминая пройденный за сегодня путь – «я как минимум километр точно прополз. А может и больше. Опять местные шуточки? Или какая-нибудь рефракция, типа оазисов в пустыне, видимых за километры? Ладно, пес с ней, прошел и ладно».
Отвернувшись от веранды, Данил глянул вперед. Прямо перед ним, в каком-нибудь километре виднелись четыре зарытых в землю капонира. Площадка перед ними была выложена бетонными плитами, к которым справа подходила дорога, видимо идущая с карьера. Или на карьер, это как посмотреть. Сбоку притулился небольшой домик, даже скорее подсобка, покосившаяся, выбеленная солнцем, но, тем не менее, явно не рассыпающаяся. Данил вообще тут не видел ни одной гнилой доски. Ржавчина – да, была, но не гнильё. А значит и подсобка должна быть целой. А ней как минимум доски для костра. И возможность переночевать. Главное – добраться.
Наклонившись за сумкой, Данил с недоумением уставился на свое запястье, на котором, изрядно замызганная, все еще держалась повязка, выданная ему при проходе в Зону. Все казалось таким далеким и произошедшим когда-то давным-давно. Недолго думая, Данил стащил повязку с руки, и, привязав ее к вынутой из кармана гайке, запустил в сторону капониров. Красно-белая лента, хоть и короткая, была хорошо заметна на пожелтевшей земле и он, вскинув сумку на плечо, двинулся к ней. Второй бросок так же показал свободный путь, а вот с третьим уже не задалось. Гайка полетела несколько метров и вдруг, безо всяких видимых причин, просто зависла в воздухе, причем лента зависла вместе с ней. Самый кончик ленты, как показалось Данилу, слегка колебался. «Патока, что ли?» – подумал Данил, вспомнив прошлый опыт и аккуратно подбираясь поближе к зависшей гайке. Вынул еще парочку гаек и, связав их концы, чтобы получилась более длинная веревка, кинул одну вперед, не выпуская из рук второго конца. Метра через три гайка, преодолев некий невидимый предел, как будто завязла и стала медленно опускаться к земле. Потянув за второй конец, Данил с некоторым усилием вытянул гайку обратно и осторожно протянул руку вперед, поближе к невидимой границе, отмеченной им визуально. И действительно, в какой-то момент он почувствовал легкий ветерок, касающийся кончиков пальцев. «Точно, патока. Придется обходить».