— Мы все прекрасно понимаем, что произойдет, когда война закончится. Мы погрязнем в междоусобных склоках и еще столетия у нас будет повод ненавидеть друг друга за смерть близких. Но самое страшное, что я не знаю ни одного достойного претендента на престол, кому бы я мог хотя бы на волосок поверить. У вас есть такой кандидат?
Офицеры молчали.
— У меня есть такой, хотя сам он себя претендентом не считает. Я верю в этого парня. — закончил калека. — Я верю, что он из кожи вон вылезет, но не даст умереть такому количеству неповинных людей.
— Но он же темный и…
— И у него нет за спиной клана и земель, в угоду которых он будет действовать, — оборвал бывший следователь несогласного. — А сила… Какая разница, какого цвета сила? Посмотри на его паладина. В нем больше чести и добродетеля, чем во многих ныне живущих.
Калека отвернулся от собравшихся и уставился в магическую защиту крепости.
— Я верю — он придет. Придет и мы уничтожим войска Шимата. Если же он не придет и окажется таким же, как остальные, то… Нам дальше смысла воевать нет. Можно со спокойной душой отправляться на тот свет…
Земля задрожала и свет, проникающий сквозь купол сверху, вдруг померк. В один миг наступили сумерки.
— Что это? — взволнованно вскинул к небу голову офицер императорской армии.
— Клирики! — вскинулся Родгаз. — Клириков в готовность! Щит веры!
Молодой послушник, стоявший чуть в стороне, кивнул и вытянул руки вперед, активируя иллюзию огромной белоснежной птицы, которая с оглушительным криком начала кружить над крепостью.
Клирики, на стенах тут же начали активацию старой и малоэффективной техники «Щит веры». Такая защита была довольно слабой против стихий и при желании ее можно было довольно просто пробить. Тем более, что «Щит веры» растянули на всю крепость.
Однако, против бездны эта защита была идеальна. Именно ее аналог был воспроизведен в императорском дворце артефактным способом.
— Верьте, — пробормотал предводитель сборной армии, глядя, как гаснут на защите крепости вспышки стихийной магии и появляются черные пятна, расползающиеся, словно зараза. — Верьте в него, потому что если не он, то можно забыть про империю…
Спустя несколько минут удары стихии окончательно стихли и защиту крепости полностью заволокла бездна. А уже через десяток минут защита начала дрожать.
— Отправьте к клирикам паладинов, — выдал бывший следователь, наблюдая за защитой крепости, постепенно сдающей под натиском враждебной всему живому стихии.
— Мы сделаем все, что в наших силах, — произнес воин ордена и вскинул меч над головой, напитывая его силой света.
На площади, где стояли основные силы сборной армии, началось шевеление. Паладины, подчиняясь сигналу, отправились на стены. Силы в паладинах всегда было на порядок меньше, чем у клириков, но сейчас каждая капля на счету.
— Поздно, — сжимая зубы, произнес офицер императорской армии, наблюдая, как рушится внешняя защита крепости.
Вместе с защитой, спала пелена бездны, скрывавшая обзор.
Перед защитниками предстал прорыв, выглядящий, как фонтанирующий черный гейзер, из которого пыталась вырваться жуткая тварь.
Из гейзера рвались руки, щупальца, клешни и край морды, но провал был не настолько велик, чтобы пропустить гиганта. Тот был не доволен и всячески пытался прорыв в реальность увеличить.
Помимо попытки вылезти, тварь умудрялась раздавать чудовищные удары во все стороны, отправляя магов и обычных воинов на тот свет сотнями.
— Кто… что это такое? — сглотнув поинтересовался паладин.
— Нечто, похожее на тварь, уничтожившую императора, — ответил Родгаз.
— Если она прорвется, то она нас раздавит и…
— Сначала она уничтожит силы Шимат, — ровным тоном перебил говорившего паладин. — Хотя, можно сказать, что уже уничтожила…
— Но потом она возьмется за нас! — не успокаивался бывший офицер. — Вы не понимаете…
— Верь, — прервал его Родгаз, сжимающий клюку так, что побелели костяшки. — Просто поверь…
Бой тем временем продолжался.
Еще час назад совсем рядом, на северном холме, два десятка сильнейших магов Шимата создавали магический таран. Заклинание, наполненное силой до предела, должно было прорвать защиту. Появление твари из бездны изменило планы.
Вместо удара по крепости, маги направили осадное заклинание на прорыв бездны. Кулак был отличным осадным приемом и за счет чудовищной силы мог прорвать большинство стационарных заклинаний. Однако, против бездны его никто и никогда не применял. Никому бы и в голову не пришло ставить опыты с бездной.