– Что? – переспросил Макс.
– Это я – твоя девочка?
– Нет. Ты моя женщина…
– Больше не «малышка»?
– Так я обращаюсь только к детям, – ответил Макс.
Алекс вздохнула, поудобнее устраиваясь у него на плече:
– Мне очень жаль, что ты так долго ждал, пока я вырасту.
– К сожалению, твое взросление затянулось, – согласился Макс. – Но, как и во всем остальном, ты умеешь очень быстро учиться.
Памела лежала в постели, оставив дверь открытой, чтобы слышать, когда вернется Алекс и будет ложиться спать. Когда Алекс направилась в спальню, Памела позвала ее:
– Успокой наконец мою душу. Ответь: да или нет?
Алекс остановилась, посмотрела на нее, слегка улыбнулась и промолвила:
– Да.
– Слава Богу. Я уже перестала понимать что-либо в вашей пьесе.
– Самая обычная любовная комедия, – согласилась Алекс.
– Надеюсь, что ты не начала цитировать Шекспира?
– Ошибаешься, мы разучивали «Ромео и Джульетту». А завтра – в воскресенье – он поведет меня знакомиться со своими родителями.
– Как и полагается настоящему итальянскому мальчику.
Памела отбросила журнал «Вог»:
– Что ж, «все хорошо, что хорошо кончается», если вспомнить Шекспира.
Алекс засмеялась:
– Я должна повторить слова Макса: я столь многим тебе обязана. Спасибо за все. За то, что заставила прилететь, взглянуть правде в лицо и увидеть все таким, как оно есть на самом деле.
– Тогда ответь мне на один-единственный вопрос: почему ты вернулась?
– Судьба заставила.
– С каких это пор ты начала верить в предопределение?
Алекс рассказала ей все.
– Но все-таки окончательное решение оставалось за тобой.
– Да, но я поняла, что все это сплетение обстоятельств – не случайно.
– Макс рассказал тебе про кроссворд?
– Да. Я подумала, что убрала все, что можно. Но газета осталась лежать на самом видном месте. Я не обратила на нее внимания.
– Что тоже доказывает, насколько предопределены случайности.
– Вот именно. Всю свою сознательную жизнь я была убеждена, что всему есть объяснение, что все можно понять при помощи логических доказательств. Теперь я не сомневаюсь, что есть вещи, которые невозможно объяснить. Их можно либо принимать, либо нет. И тогда я поняла, что наступило время сказать «да, пожалуйста», вместо того, чтобы упрямо твердить «нет, нет, спасибо!».
Алекс потянулась и зевнула:
– Боже, как я устала. А ведь сколько раз я ложилась спать гораздо позже и вставала на заре.
– В котором часу придет Макс?
– В одиннадцать. Мы уйдем на целый день, но завтра ты непременно пообедаешь с нами, хорошо?
– С удовольствием.
Алекс никогда не демонстрировала своих чувств, но тут присела, крепко обняла Памелу и еще раз повторила:
– Спасибо тебе за все!
Памела улыбнулась в ответ. Алекс была слишком счастлива, чтобы заметить, что в ее улыбке проскользнули печаль и легкая зависть.
«Будем считать, что одно доброе дело в этом году я уже совершила, – подумала Памела, погасив ночник. – О, Крис, если бы ты мог знать, как мне не хватает тебя, как я скучаю по тебе. Но, быть может, еще найдется человек, который останется со мной до конца моих дней. Крис, мальчик мой, ты оставил мне свои деньги, и я сама могу свободно выбрать своего мужчину. Мне уже тридцать пять, я поумнела и совсем не похожа на девочку, какой была, когда выходила замуж за Фрица». Она взбила подушку и вытянулась на прохладных простынях. Но где-то же есть такой человек. Он ждет ее. Судьба сведет их. Надо лишь услышать ее зов.
– Город у твоих ног, – несколько высокопарно произнес Макс, – с чего начнем осмотр?
– В котором часу мы должны быть у твоих?
– Около трех. Мой брат закончит дежурство, в три тридцать последние посетители уйдут из ресторана. Вот тогда и начнется семейный обед.
– Может быть, сделаем пока кое-какие покупки? Мне хотелось бы произвести хорошее впечатление при первой же встрече.
Она осмотрела свои невыразительные костюмы и надела один из них, «академический».
– Хорошо, – с воодушевлением согласился Макс. – Самое время сменить шкурку.
Скорее всего, Алекс, которую всегда смущали ее широковатые плечи и коренастая фигура, снова купила бы себе точно такие же костюмы, какие покупала прежде, но Макс решительно отверг бесцветные и безликие наряды. Выбор он сделал сам, с видом знатока посовещавшись с продавщицей. Во время их переговоров Алекс стояла в стороне, с удивлением глядя на Макса – он открывался ей с новой, неожиданной стороны. Наконец они уединились в небольшой примерочной, где Макс уселся на стул, а Алекс, скрывшись за занавеской, принялась переодеваться. Она сняла удобный и привычный костюм, шаг за шагом началось ее перевоплощение. Вначале она надела короткую юбку из серовато-голубой шерстяной фланели. Талию она перетянула широким кожаным поясом с круглой золотой пряжкой. Затем – белую шелковую блузу из тяжелого шелка, которую продавщица помогла ей заколоть у ворота золотой булавкой. Поверх нее – серый шерстяной пиджак с бархатными лацканами. И наконец настала очередь лакированных туфель и сумочки. Завершили перевоплощение небольшие золотые серьги в форме улиток.