— Сам! — твердо заявил староста.
Маг остановился и взглянул в глаза старосты.
— Сам?
— Сам!
— А говорил не дурак! — усмехнулся Старый Мастер. — Сколько хочешь за него?
— Ну, дак... — Диглус оглянулся в поисков мужиков, но те были далеко и в их разговор не вникали. — Читать и писать он у нас значит обучен... Топором работать может, рыбу ловит — не хуже наших рыбаков... Силки вот тоже ставит, и...
— Вроде я на торгаша не похож, — вздыхает волшебник. — Ты цену мне назови!
Глаза старосты забегали, он явно боялся продешевить, но в тоже время понимал задерет цену и придется терять время и ехать на торг. В итоге он махнул рукой и отчаянно произнес:
— Пять!
— Да ты сдурел! — хохотнул маг. — Он у тебя мастер или я не знаю чего?
— Не мастер, но...
— А если не мастер, то полторы за него — дорого!
— Помилуй! — поперхнулся словами Диглус. — Нам же налог платить! Две не меньше...
Маг вздохнул и кивнул.
— За две еще можно подумать, — хмыкнул старичок.
***
Старичок сидел в теплом халате на лавке у бани. Раскрасневшийся, с большим ковшом кваса и умиротворенным выражением лица.
— Мастер, а все же, дело в молоте? — спросил староста, сидевший рядом.
— Угу, — кивнул маг и отхлебнул кваса. — Молот — Проклятых рук дело.
Глава деревни тут же вытаращил глаза.
— Прокляли?
— Не прокляли, а Проклятых, — устало ответил старичок. — Были такие умники, ничем не гнушались.
— Поди и проклинали?
— Да что ты заладил?! Они кровь младенческую как молоко по утрам пили! Проклинали, тоже мне... — буркнул старик.
— Прямо кровь?
— Ага.
— С младенцев? —старик неверяще подскочил и обвел себя кругом.
— Ну, не с ягнят же.
Глаза Диглуса забегали. Он вдруг облизнул губы и мотнул головой в сторону.
— А молот тот, с дурачком нашим был. Может он того, из этих?
— Дурень ты! Если бы он из этих был, села вашего уже в помине не было!
— А молот-то у него откуда? — подозрительно посмотрел на мага староста. — Чай, не бирюлька какая, чтоб под кустом заваляться!
— Бирюлька или не бирюлька, а по незнанию с ним можно полжизни прожить, горе одно за другим собирать. — старик пожевал губами и спросил: — Девок он не щипал?
— Нет, — пожал плечами Диглус. — Ни одной, даже и не смотрит в их сторону толком.
— А на мужиков или отроков?
Староста нахмурился и умудрился немного смутиться.
— Не, точно нет. — замотал он головой.— Он дурачком почему прослыл — что думает, то и говорит, да еще и нелюдимый жутко. Бывало чушь всякую по первости болтал, но чтобы мужеложством или за девками — не видали того за ним.
— А читать и писать его кто учил? — задумчиво поглядывая в ковшик с квасом поинтересовался Старый Мастер.
— Так я и учил, — пожал плечами глава деревни. — Кроме меня грамотных в селе нет. Вот, еще сына лычника нашего учим, но тот дуб-дубом, только буквы освоил. А Мак у нас на лету все хватал.
— Быстро учился?
— За две недели буквы выучил, через месяц слова читал. Через два — все, что было, прочел три раза.
— Ученый, значит, — задумчиво пробормотал маг.
— Он одно время буквы не все выговаривал, — вспомнил староста. — А как у кузнеца нож выковал, так и пропал на пару недель. Жил у рыбаков на дальней стоянке. Детвора болтала, вроде как видели его там, он ножом себе язык резал. Ну, а через две недели он ко мне пришел и говорит «Научи читать!». Причем четко, все буквы выговаривая. А мне сказал, что язык у него был неправильный, уздечка маленькая, вот он ее и подрезал.
Старичок задумчиво покивал своим мыслям и произнес:
— Ты, вот что. Собери ему сумку в дорогу. Но, без излишеств. Так, каши какой, котелок, да соли. — маг сделал пару глотков кваса и протянул ковш старосте. — Поглядим на него, самородка неприкаянного.
— Какой разговор, — поднялся на ноги староста. — В дорогу с пустыми руками не отпустим. Пусть пришлый, но все же свой.
Чародей умолк. Староста не спешил продолжать разговор и растерянно посматривал на живую легенду. Неловкость в затянувшейся паузе начала наростать. Глава поселения встал и отряхивая штаны пробормотал:
— Ну, я... Это... Жене указ дам, пойду... Того...
— Иди, — кивнул Маг.
Староста поспешил к дому быстрым шагом, а волшебник продолжил разглядывать краснеющий закат. Размазанные остатки облаков над горизонтом, подсвеченные закатом, очень напоминали кровавые подтеки.
Старичок поднял руку и провел ей, словно он сам оставляет этот ярко красный след.
Вдруг он краем глаза замечает того самого деревенского дурачка. Тот посмотрел на Мастера, потом повернул голову к кроваво красному закату и снова взглянул на старика. Не уловив смысле движений старика, он пожал плечами и скрылся из виду.