— Синяя пигалица, — сморщившись произнес учитель. — Вот тебе и первый урок — зараза пострашнее чумы и Проклятых. Синяя пигалица, или как ее обычно называют моряки «синий круп».
— Трогать можно? — спросил Мак, рассматривая странную сыпь.
— Пока на тебе медальон — да.
Парень присел и потрогал челюсть мужчины — окоченела. Попробовал двинуть руку — та поддалась.
— Часа два, или три, — произнес Мак и задрал рубаху. На груди и животе — та же сыпь.
Старик молча проследил за манипуляциями ученика и задумчиво произнес:
— Похоже, что так. Что еще скажешь?
— Могилы копал он, — парень кивнул на лопату неподалеку.
— Проверь тот дом, — кивнул старик на большую избу за калиткой. — Поищи тайники.
Мак кивнул и отправился в дом, под пристальным взглядом старика. Когда он скрылся в доме, тот прошептал одними губами:
— Кто же ты такой?
Мастер достал из шкафа несколько черных цилиндров в белоснежной тряпице и принялся выводить знаки рядом с трупом. Пока он выводил знаки вернулся Мак.
— Там три трупа. Все с такой же сыпью, — произнес он. — Один взрослый и два ребенка.
— В конюшню заглядывал?
— Лошадь, две козы и овец десяток. Тоже дохлые.
— Вывод?
— Если заразой болеют не только люди, то ее могли принести дикие звери. — произнес Мак и оглянулся.
— Вывод не правильный, — ответил старик и активировал заклинание. В центре из круга символов, посыпанный черным порошком зашевелился труп. — Отвечай на вопросы!
— Да.
— Когда в деревне началась эпидемия?
— Неделя...
— Кто-то пытался сбежать?
— Да.
— Кто?
— Пришлый, Савушка.
— Когда он убежал?
— Два дня назад.
— Он болен?
— Да.
— Ты знаешь куда он ушел?
— По козьим тропам, в сторону города.
— Почему так?
— Так быстрее.
Старик покивал и хотел уже развеять заклинание, но тут подал голос Мак.
— Кто первый заболел?
— Пастух, младший Нефедов.
— Что было до того, как он заболел?
— Волк шальной вышел на него. Большой, но уставший или больной. Тот его ножом запорол.
Мак выразительно взглянул на старика. Тот пожал плечами и отпустил мертвого. Тело снова упало на землю бесформенной кучей.
— Пойдем, — кивнул старик и отправился в сторону дома.
Войдя в дом, он прямиком подошел к печке. Обойдя ее по кругу, он обнаружил нужный кирпич и вытащил его. Это оказался тайник, в котором блестело несколько золотых монет и пара медальонов Антолии.
— Знаешь как найти тайник в деревенском доме? Надо просто искать место, которое со временем не изменится. Стены у сруба деревянные и постоянно гуляют. Тайник может заклинить. Что всегда на месте? Печка! Вот в ней, в основном, тайники и делают.
Старик подошел к столу у небольшого оконца, уселся за него и положил монеты.
— Мы же с тобой вроде ученик и учитель, так? — произносит Мастер и кидает задумчивый взгляд на парня.
— Так, — осторожно отвечает Мак.
— Но нам с тобой такие отношения не подходят. — маг взял в руки одну монету и внимательно ее разглядывая начал объяснять. — Ты мне тут определяешь время смерти человека и при этом не знаешь, где искать тайник в деревенском доме.
Парень двинул челюстью, но больше никаких признаков недовольства происходящим не показал.
— Я тебе уже говорил, нам нужен ритуал для официальной завязки учитель — ученик и он будет, но ты мне должен произнести несколько клятв. — старичок положил правую руку ладонью вверх и начал загибать пальцы. — Первая — что не причинишь мне вреда умышленно. Вторая — ты не задумываешь для Антолии ничего плохого, ни для народа, ни для нашего императора. Третья — ты клянешься, что не имеешь отношения к Проклятым.
— Клянусь, я не намереваюсь причинять тебе вред, — вытянув руку вперед и повторив счет за наставником, произнес Мак. — Клянусь, я не собираюсь причинять вред ни народу, ни ее жителям, ни императору. И я клянусь, я узнал о проклятых находясь рядом с тобой.
Старик удовлетворенно кивнул.
— Садись, думаю больше откладывать смысла нет. — С этими словами, Мастер сжал левую ладонь горстью, которая тут же начала наполняться кровью. — Приготовь нож, сейчас будешь обводить символы со мной.
Поначалу он выводил геометрические фигуры, потом рисовал в них странные иероглифы, а под конец более мелкие буквы по углам фигур.
— Ты должен понять мои опасения, — бормотал он, макая палец в ладонь как в чернильницу. — Ты не тянешь на разбойника или дурака — слишком умный. На вражеского шпиона тоже — слишком прокалываешься. Я одно время думал, что ты из гвардии императора, но от них несет его печатью. Прям в нос бьет запахом грозы и императорского ладана. А от тебя только гнилью. Но! Сегодня я понял главную вещь!