Глава 1 «Без буквы Р»
— Мак! Мак! Пошли с нами! — крикнул мальчишка, лет десяти на вид.
Он обращался к крупному парню, двенадцати лет . Последний был занят тем, что таскал из ручья воду в большую бочку у кузницы.
— Не, — мотнул головой Мак.
— Ну! Пошли, будет весело! — не унимался мальчишка.
— Не, — снова мотнул головой здоровяк. Он вылил пару ведер в бочку, закатал рукава на мускулистых руках, и вновь отправился к колодцу. — Аботать надо.
Здоровяк совсем не выговаривал букву «Р», к тому же, лицо явно намекало на отсутствие глубокого ума.
— Да брось ты его! — одернула мальчишку подбежавшая девчонка с русой косичкой. — Мама говорит — на нем проклятье, вот он и не играет никогда.
Заводила еще раз глянул на спину здоровяка, по детским меркам, и вздохнул.
— Вот бы его на кучу малу с «Заречными» взять! Мы бы их до самой реки гнали!
— Пошли, — дернула его за рукав девочка. — Рут говорит, в медвежьем логе малина поспела.
Парочка убежала в направлении леса, а здоровяк продолжил свое дело. Сегодня Мак помогал в кузнице. Ничего сложного. До прихода кузнеца он натаскал воды, разжег горн, и быстро прибрался в кузне. Обычно он раскладывал инструменты вечером, но вчера допоздна паренек помогал рыбакам — проверял плетеные морды, смолил с ними нехитрые лодки и правил снасти.
Кузнец сегодня появился поздно, но со свертком еды и кувшином, от которого пахло кислым квасом.
— Готов? — коротко спросил он.
Марк кивнул и кинул заинтересованный взгляд на сверток. Поняв, что помощник голодный, кузнец достал из свертка один небольшой пирог и протянул его подростку.
— Ешь, сегодня на большой молот встанешь.
Марк снова молча кивнул и принялся быстро уплетать пирог.
Работа была относительно простая. Кузнец правил и указывал обычным молотом куда бить, Мак наносил удары большой тяжелой кувалдой. Ничего особенного, если бы не одна деталь. Через час, после начала работы паренек обнаружил на кувалде потертую чеканку. Несмотря на все царапины, сколы и потертости, в этой чеканке можно было без труда опознать козлиную голову.
— Это? — произнес Мак, когда кузнец скомандовал обед. Мальчишка указывал на чеканку козлиной головы на молоте.
— А, это. Это козлиная голова. Знак Амора. Есть такой бог. Ему на восточных землях поклоняются. Молот видимо оттуда.
— Какой он?
— Ну, не козел — точно. — Хохотнул кузнец, откусив пирог и запивая квасом. — Говорят, руки у него человеческие, но вот ноги — с копытами, а голова козлиная. Еще рассказывают — он упертым благоволит.
— Он злой?
— А кто его знает? Это надо у Лимаров спрашивать. У нас этим богам не молятся.
— Амол, — кивнул парнишка, проведя пальцем по чеканке.
— Доедай, и вставай на мехи. Сегодня надо успеть отлить всю бронзу, что с последнего торга привезли. — кузнец поднялся, поставил кувшин рядом с Маком и вышел на улицу.
Мак ухватил пирог, откусил, но не выпустил из рук молота.
— Здравствуй Марк! — произнесла козья голова, выгравированная на ручке молота. — Приятного аппетита!
Говорящий металл заставил парнишку поперхнуться. Он закашлялся и уронил кувалду на пол.
— Только не говори, что испугался? Кстати, а как мне к тебе теперь обращаться? Ты все еще Болотов Марк Сергеевич, или просто деревенский дурачок Мак?
— Ты настоящий? — промямлил парнишка.
— Самый настоящий! — усмехнулся гость на металлической ручке. — Ты не забыл наш договор?
Парень сглотнул и застыл как каменное изваяние.
— Ты обещал их велнуть, — дрожащим голосом произнес Марк.
— Я свое обещание сдержал, — хмыкнул восточный бог. — Сегодня ночью — убедишься. А вот ты — пока нет.
— Я? Но ты же...
Парень не успел договорить. С улицы зашел кузнец, вытирая бороду. Его взгляд зацепился за остатки еды.
— Сытый что ли?
— Не, — тут же спохватился паренек и начал усиленно работать челюстями, запивая оставшимся квасом.
Мальчишка быстро доел, подхватил кувалду и положил на место. Работа началась с новой силой. Весь оставшийся день он работал на мехах, раздувая жар в углях. Монотонная работа наталкивала на раздумья, но идей в голову не шло. Вертелись слова козлоголового божества, а также крутились в голове воспоминания о прошлой жизни, наконец-то удалось вспомнить цвет глаз жены, запах ее шампуня...
— Тише! Пережжешь! — послышался голос кузнеца, выводящий из транса.
Мак остановился, досчитал до десяти и снова начал работать мехами, но уже гораздо медленнее. В голове снова витали мысли, но уже о том, как проснулся в этом мире, как несколько дней не мог встать с лавки, как его отпаивали какими-то травами, а его мутило и трясло, словно у него было дикое затянувшееся похмелье... Вспоминались два года, которые он провел в селе, постоянная работа, то с рыбаками, то с мужиками в поле, то у кузнеца, то просто по хозяйству у одной из семей. Как приходилось учить слова, как прослыл дурачком, как дразнили мальчишки и пару раз приходилось драться...