Сталкер оторвался от прицела снайперской винтовки и еще раз обвел взглядом местность, ища хоть какой-то намек на других людей, живых или мертвых. Сейчас его устроил бы любой результат, раз уж один из пропавшей группы все равно мертв.
Но других рядом, по крайней мере в обозримом пейзаже, не оказалось.
Значит – опять искать.
Буй тяжело вдохнул, и в двенадцатый раз пожалел, что так запросто подписался на это задание.
Но еще больше он жалел, что чертовы яйцеголовые поперлись в Зону со сталкером-проводником, а не сняли с периметра взвод военных, как предписывает инструкция. Бумажная волокита! Срочность исследований! Да в гробу Буй видал эти исследования. Им вот срочно приперло, а ему теперь ходи и ищи долбанутых научников по всему городу!
Собрав с полу свои пожитки и закинув СВД за плечо, уставший сталкер встал с импровизированной лежки и стал спускаться по едва держащейся лестнице на первый этаж.
Ступени поскрипывали при каждом шаге, будто были не каменными, а из залежавшегося сухого дерева, что, конечно же, неправда. Дом хоть и был наполовину разрушен, но никаким полиморфным трансформациям не подвергался. По крайней мере так казалось на первый взгляд. Аномалии типа Зыби вообще были большой редкостью, их всего три известных на всю Зону – на Болотах, на Радаре, и у ЧАЭС. И уж если сядет такая хрень куда-нибудь, то с него уже не слезет, и никакие Выбросы ее не сдвинут с насиженного места. На лестнице характерного пепельного налета, присущего всем этим аномалиям, не наблюдалось, и поэтому природа деревянного скрипа оставалась непонятна.
Дойдя до второго этажа Буй замер в нерешительности. Уже пару пролетов его немало нервировал этот ненавязчивый скрип, все усиливающийся с каждой пройденной ступенькой, и ко второму этажу ставший уж слишком неправдоподобно громким. Сталкер вытащил из внутреннего кармана пыльника трофейный Desert Eagle, снятый с незадачливого киллера, которого за Буем отправили сразу после его входа в Зону. Одно это обстоятельство доказывало причастность ученых к чему-то большему, чем простые исследования, раз уж вслед за «спасателем» кто-то отправил убийцу.
Неудобный этот пистолет, любимец Зоновских авторитетов. Огромный, тяжелый, а отдачей грозит раздробить кисть по самые уши. Но и бьет вражин он мама не горюй, останавливающий эффект у него просто загляденье. Альтернативы все равно не было, поэтому сталкер присел на лестничной клетке и приготовился дать отпор этим самым пистолетом любому, кто посмеет к нему сунуться.
Осторожно выглянув из-за на удивление хорошо сохранившихся перил, Буй увидел именно то, что и ожидал, и чего так боялся.
Посреди подъезда расположилась немалых размеров псевдоплоть, поглядывающая своими выпученными глазами прямо на сталкера. Буй нервно сглотнул и направил пистолет на мутанта, попутно взведя курок. Плоть чуть подприсела на своих кривых ногах-пилах и искривила уродливую пасть в неком подобии страшной ухмылки, издав при этом тот самый скрипучий звук, что так нервировал сталкера на протяжении всего спуска.
В голове буя мысли носились словно гоночные болиды. Логические цепочки строились и рушились, но все так или иначе сводилось к одному – он круто попал. Сама по себе псевдоплоть – не противник когда у сталкера есть хотя бы нож. Эти твари трусливы, и зачастую бывает достаточно просто сделать выпад в ее сторону, чтобы жирный комок мутировавшего мяса с визгом сбежал искать на обед какую-нибудь мертвечинку в другом месте.
Но не в этот раз.
Этот мутант не просто стоял на месте, нагло и жутко ухмыляясь во всю пасть, но при этом еще изредка дергала ногами, будто бы в предвкушении обеда желая немедленно сорваться с места и разорвать жалкого человечишку, но что-то его сдерживало. И догадаться что это за сила такая было не сложно.
Сама тупая псевдопло ть никогда не смогла бы так искусно угадывать каждый шаг сталкера за несколько этажей от нее, да и вообще вряд ли догадалась бы подстроить такую изысканную западню. А еле слышная возня за дверным косяком подъездной двери только подтверждала умозаключения Буя.
На него вышел контролер со своей свитой. Он помыкал плотью, заставляя ее скрипеть при каждом шаге сталкера, да только мутировавшая свинья начала лажать к концу спуска. Он же держал до поры до времени в резерве кого-то на улице, наблюдая за реакцией жертвы.
Все это пронеслось у сталкера в голове в два толчка сердечной мышцы, пока он целился в мерзко торчащий глаз мутанта и давил на спуск.
***
Автор приостановил выкладку новых эпизодов