День заканчивался. Мы с Сергеем торопились, но успели побывать везде и посмотреть почти всё, что планировали. Проехали на улицу Карла Либкнехта, где я жил с родителями в начале 30-х годов, на городское кладбище, на котором похоронены мои тётя Катя и бабушка. Могилы их не нашли – слишком много прошло лет с тех пор, когда их похоронили. Съездили в Белогорье, где когда-то жили бабушка и дедушка – родители отца. И, главное, зашли в Храм Рождества Пресвятой Богородицы. Я долго стоял перед красивым иконостасом, вспоминая, как когда-то школьником привозил сюда зимой на санях свою бабушку на праздник Рождества Христова.
Возвращаясь в Белгород поздно вечером, я все время ругал себя.
Мне бы приехать всего лишь месяц назад или немного раньше. Но судьба распорядилась по-своему. Я опоздал. Совсем немного – всего на месяц.
До самого Белгорода в моём мозгу все время звучали слова Нины:
– Ты опоздал на месяц …
– Ты опоздал на месяц…
– Ты опоздал на месяц…
А мне казалось, что я опоздал на всю жизнь.
* * *
Прошло несколько недель. Я уже потерял надежду на получение ответа, как вдруг получил письмо, но не от Лили, а от её дочери.
Она писала мне: «…Мама после возвращения от нас домой вскоре простудилась и лечилась по поводу воспаления легких в местной больнице. Болезнь протекала очень тяжело с высокой температурой, сильным кашлем. Нужных лекарств мы не смогли достать, даже в Белгороде. Дышала мама с большим трудом, а кроме кислородной подушки в больнице ничего не было. Я думаю, что Вы хорошо представляете уровень обследования и лечения в таких больницах, как наша. Мы с мужем настаивали на переводе её в областную больницу, но нам дали понять, что больную в возрасте старше 80 лет в таком состоянии с тяжелой пневмонией нельзя транспортировать и, самое главное, её там никто не положит в стационар. Через несколько дней ночью она умерла. Хоронили её рядом с бабушкой и отцом. На могилу мы положили красивый венок от Вас с надписью: «Дорогой Лиле! От одноклассника и друга юности Анатолия Комаристова». Письмо бабушки Нины о том, что Вы были у неё, мама успела прочитать до ухода в больницу. Видели бы Вы, как она радовалась этому письму. Перечитывала много раз и при этом всегда сильно плакала. Но написать Вам ответ уже не успела. Когда я ещё училась в школе, и у нас с ней зашел разговор о возможности дружбы мальчика и девочки, мама рассказывала мне о вашей настоящей дружбе в школе и Харькове. Уважаемый, Анатолий Ефимович! Если Вы надумаете приехать еще раз в Корочу, мы будем рады видеть Вас у себя. Наш адрес и телефоны…».
В конверте были две цветных фотографии – Лиля, дочь и уже совсем взрослая внучка. На втором снимке – свежая могила в венках и цветах. На красивом кресте в рамке большая фотография Лили. Я долго смотрел фотографии и чувствовал, что ещё немного и по щекам покатятся слезы…
Я опоздал приехать всего на месяц, и теперь буду считать себя виноватым перед Лилей до конца своей жизни. Мысленно каждый день я просил у неё прощения. Я не считал себя верующим человеком, но сейчас был твердо уверен, что она слышит мои слова…
* * *
Королева красоты
Боже мой! Как быстро летит время! Казалось, ещё вчера Ангелина играла с детьми в песочнице. Лепила куличи, строила красивые замки, башни. В песочнице она была главным архитектором, строителем, простой рабочей. Малыши подчинялись ей беспрекословно.
Бог наградил её необычайной красотой. Взрослые, постоянно сидевшие на лавочке около песочницы, называли её «Королева красоты» или «Ангел». Казалось, что, если ей прикрепить большие белые крылья, она будет парить над всеми или улетит высоко на небо.
Но песочница кончилась – Ангел как-то быстро улетел в детский сад, а потом ещё быстрее в школу. Кто конкретно внушил девочке, что она очень красивая, сейчас уже никто не установит. Но, несмотря на свой юный возраст, она быстро поняла это.
Ей казалось, что и в школе с ней будут нянчиться, как дома и во дворе. Погладят по головке, дадут конфетку, будут звать только Королева красоты или Ангел, скажут ласковые слова, и даже за неправильный ответ на вопрос поставят хорошую оценку.
Она оказалась в классе, который вела строгая и справедливая учительница. Для неё все ученики были одинаковые и Ангелина никаких поблажек, как она не пыталась, не получила.
Училась она без всякого желания, скажем прямо, плохо. Да и стремления учиться у неё особого не было. Получала в основном тройки, но относилась к ним настолько спокойно, что мама однажды сказала ей при отце:
– Послушай меня, доченька. Ты, Королева красоты, о поступлении со своими тройками в институт и не мечтай. Тебя не примут ни в один ВУЗ. Хорошо ещё, если в какой-то колледж возьмут, где научать правильно кирпичи класть или стены красить. Судить будут не о красоте твоей, а по уровню знаний. Берись за ум, пока не поздно.