— Простите меня. — сказал он и сделал шаг назад.
Гемза продолжил:
— Действительно, ходят слухи, что в глубинах дольрэ обитают твари с шестью ногами и пятью руками, три головы которых изрыгают пламя из самого ада. Но это все слухи, не более. Барды разносят по миру столько небылиц, поверьте мне. Я сам когда-то им был, знаю, о чем говорю. — улыбался он.
— Икан Гемза. — обратилась к нему сама Сюррин.
Голос ее напоминал птичье пение, был очень высоким и мелодичным.
Тот сразу склонил колено и ответил:
— Да, Сёкан Сюррин? Гемза внимает.
— Хватит щебетать, пока у меня не испортилось настроение.
Гемза поднялся, после чего снова припал на одно колено. Выглядело это максимально нелепо, на него смотрели, как на дурака. Затем поняли.
— Ками Лордэ… — шепнул один из Рикуси, и все обернулись.
На заросших руинах подземного лабиринта стоял сам лидер “Черной руки”.
Все тут же преклонились, все, кроме Сёкана Одалинга.
Его темные глаза, казалось, смотрят на всех и каждого сразу. На груди у него, поверх черных плотных обмоток, крестом пересекались два натянутых на тело кожаных ремня. Рядом с его лысой головой, прямо в воздухе, вертелся легендарный кинжал воли дракона. Он медленно следовал за ним.
— Можете встать. — голос его напоминал глубинное эхо рычащих дьяволов, чем и вызывал страх и уважение у всех приближенных.
— Мы ждем тебя уже два часа, Лордэ. — прямо сказал Одалинг.
Похоже, он был единственным, кто его не боялся.
— Если уж назначил точное время, так будь любезен сам прийти вовремя.
В этот момент показались двое со стороны восточного обвального перехода.
— Змея. Опоздали. Позор… Не удивительно, что вы приблизились к дракону. — язвил Бакуррё Сам.
Никто не спорил, все молча выдавали своими глазами согласие.
— Ками Лордэ, прошу простить за опоздание. — преклоняясь, говорил Сёкан Грэтт.
Икан Ооноке при этом даже не пошевелился.
Одалинг одарил его своим давящим взором, затем, не сдерживаясь, добавил:
— Ты кем себя возомнил, Икан, что не преклоняешь колено в присутствии самого Ками?!
— Хватит. Не стоит превращать наши традиции в насмешку, что за ребячество. Я собрал вас не для того, чтобы все перессорились и поубивали друг друга в погоне за нашими таинствами.
— Зачем ты собрал нас? — после минутной паузы спросил лидер тигра.
— Сёкан Грэтт. — кивнул тому Ками.
— “Белая гарда” нанесла удар по логову у Кау’якл’на. В наших рядах предатель.
— Предатель? — стали перешептываться Ситё и Рикуси.
Одалинг и Керрет округлили глаза и, казалось, сейчас начнут дымиться.
Лидер тигра побелел так же быстро, как и покраснел, спокойно спросил:
— И кто же, по вашему, решил перечить воле дракона?
— Без малейшего понятия. Я знаю только то, что четыре моих Икана, двенадцать Сотё, восемь Ситё, что были высланы в столицу, — так же мертвы.
— Как выжил твой Икан? — спросил Сёкан Сюррин, заподозрив в нем предателя.
— Вы не слышали о нем? — ответил ее Икан Камсай.
— Нет, не слышала.
— Он славится большим мастерством. Такого самурая очень сложно будет выбить из течения жизни. — продолжал Камсай.
— Он при мне выбрался из окружения десяти гвардейцев. — подтвердил Грэтт. — Я горжусь своим учеником.
— Я готов повторно пройти через ог’дар’ноока, чтобы доказать свою верность “Черной руке”. — сказал Ооноке.
— Хоть это просто слова, все же похвально, уважаю. — сказал Керрет, поддерживая свой гравированный топор.
— Сосредоточьтесь. Я собрал вас для принятия контрмер. У “Белой гарды” при Шаогуне сиротский приют и форт в тоже время. Мы ударим по нему и покажем им, как они были не правы, когда решились открыто пойти против нашего ордена.
Ками Лордэ не нужно было прятать лицо под маской, как это делали другие. Увидеть его могли только перед смертью, если он не захочет иначе. В его силе не сомневался никто. Магия даровала ему сверхчеловеческую мощь и стойкость. В сочетании со своим кинжалом, которым он не любил пользоваться, потому что ему нравилось, как выглядит начищенное до блеска лезвие из ледяного камня, он был непобедим для большинства мастеров мира. Говорят даже, что Лордэ может выдержать укус железного огнедышащего демона, но это только россказни.
— Все пойдут? — спросила Сюррин.
— Это не все. Есть еще одно важное дополнение. — он сделал паузу, все молча ждали.
— Все Сёканы теперь переходят в одну конфессию.
— Чего-чего? — переспросил Одалинг.
— Теперь орден “Черной руки” состоит только из одной касты.
— Я не пойду на это. Ни я, ни весь пантеон Кенчи. — сказал лидер тигра.
— Тогда… — протянул Ками, но был перебит Иканом Ооноке, — Я прибегаю к одл’ваас.
Все повернулись на членов полумертвой змеи.
— Ты совсем оборзел, мальчишка? — снова гневался Одалинг.
Ооноке не обращал внимание ни на кого, кроме Сёкана Грэтта. Он смотрел прямо на него. И он был серьезен.
— Зачем? — спросил Лордэ.
— Я готов ответить только вам лично, Ками Лордэ.
Тот, не выдавая истинных эмоций, безразлично кивнул Грэтту.
— Икан Ооноке! Не ожидал я от тебя подобного предательства! Ты, наглец, будешь наказан! И в этот раз очень и очень сурово!
Грэтт более не ждал. Он уже думал ранее о том, чтобы придушить своего Икана. Когда он увидел его талант, принял потенциал, то сразу понял, что придет день, когда тот заявит ему одл’ваас. И вот. Этот день настал.
Грэтт налетел на ученика, как рой пчел налетает на свою жертву. На него посыпались десятки ударов, первую половину из которых тот парировал, а от второй уходил. Его Сёкан был опасным соперником, он это знал. Опасным, но старым. Он видел, как слабость и немощность брали верх над его былой мощью. Он мог его одолеть, и он к этому стремился.
Ооноке, как и Грэтт, уже давно размышлял об одл’ваас.
Предвкушение этого момента достигло резонансной точки, и ученик отвлекся на секунду, снижая свою внимательность. Он быстро пришел в себя, когда сталь его учителя коснулась лица, разрезав маску, оставила после себя недурную зияющую рану. Ооноке был уверен, что сможет поразить Грэтта следующей атакой, но старик извернулся подобно змее, упираясь на воткнутое в землю оружие, и нанес прямой удар ногой тому в ребро. Икан повалился с ног, показав обмотанное лицо. Темная ткань размоталась и легла на мокрую землю. Кроме Грэтта никто более не видел прежде его лица. Все держали свои мысли при себе.
Пухлый язык лежал на щеке, пачкая ее слюной. Маленькие глазки-бусинки глядели только на лидера змеи.
— Мальчик молодец, но до Сёкана ему далеко. — подытожила Сюррин.
Грэтт ни секунды не расслаблялся. Он не мог проиграть, всем телом и мыслями он был напряжен. Недооценивать своего ученика он не собирался.
— За твой характер, Ооноке, я же говорил тебе, за твой хара… — лидер вдруг схватился за шею, выпустив меч из рук.
Из его рта шла желтая пена, а глаза закатились. Еще несколько секунд он, как парализованный, стоял на своих ножных протезах, а затем повалился наземь и более не дышал.