— Ты! Ты - причина падения нашего ордена, а не демоны или боги! Посмотри, что у нас было десять-двадцать лет назад! Мы решали судьбы всего востока из тени, уничтожали врагов еще до их появления! А что теперь? Прячемся, как крысы, загнанные в угол, в этих древних разрушенных пещерах! Надеемся найти в глубинах корабль! Летающий корабль! Это шутка? Ты, Ками, собрал весь орден только ради того, чтобы угнаться за старыми сказками! — Сюррин встала на ноги и попятилась в обратном направлении.
Лордэ смотрел на нее, не отрывая глаз.
— Нас надо спасать не от тьмы, про которую ты так любишь говорить, а от тебя, Лордэ! Поэтому я, Сёкан Сюррин из соловья, прибегаю к одл’ваас!
В этот же момент из темноты показались все члены касты Асхоки, — божественного покровителя соловья.
На лице Ками появилась лишь ухмылка.
Из пустоты впереди, завывая сталью, прилетел кинжал “Воли дракона” и завис в воздухе рядом с лидером “Черной руки”.
— Хитрость… Богам никогда нельзя верить. Они явили мне смерть ордена, но не сказали, что я послужу тому причиной…
— Где Икан Гемза?! — гневно крикнула Сюррин.
— Я его уже давно не видела, мой Сёкан… — отвечала Бакуррё Вельвет.
— Маленькая трусливая крыса!
— Хоть у кого-то из соловья есть голова на плечах. — твердо сказал Лордэ и сделал шаг вперед.
Сюррин видела, как дрожат от страха почти все ее подопечные. Дать достойный отпор лидеру сможет только она, ну, может, Вельвет тоже. Но вот остальные… В любом случае, если они накинутся все вместе, то у них будет больше шансов. Она никогда не забудет, как Ками одолел Сёкана Одалинга… Нужно следить внимательнее за его кинжалом…
— Окружите его! Не стойте столбом! — командовала Вельвет, но Лордэ не стал дожидаться от них действий.
Отринув сомненья, Ками бросился прямо на них, и кинжал отправился следом.
***
— Солнце уже выходит, надо решать.
Такендо долго молча слушал Ооноке, а когда он закончил говорить, выдержав паузу, сказал:
— Значит… все, кто виновен в гибели моего отца, сидят возле императора…
— Мне известно, что полководец Гатоцке живет в твоем доме. Мне известно, что мастер-кузнец Каттай, — этот безумец, — каждую ночь совершает обряды на вершине огнедышащей крепости. Если доберемся до Каттая, — император будет для нас не проблема. Старый уродец всегда рядом с ним.
— Да, но…
— Да, понимаю. — перебил Ооноке, — Главное, — не допустить разграбления империи. Прежде, чем поднимать такой хаос, нам нужно разобраться с Буревегами и варварами с севера. Нам нужно отложить месть на потом, согласен.
— Отец говорил мне, что я должен подавлять подобные чувства, чтобы избежать глупости и бессмысленных ошибок… Быть может, Ооноке, друг мой, — месть не послужит решением наших проблем. Чтобы двигаться вперед, — нужно отпустить всякие обиды. Нужно жить, хранить мир, хранить в своем сердце чистую, не очерненную гневом память о тех, кто нам дорог…
Такендо только сейчас заметил что-то странное. Его слова будто улетали куда-то вдаль, — отдалялись от него.
— Опять?
В этот раз видения унесли его так быстро, что тот и не заметил. Тревожные голоса Кимико и его друга были слышны где-то там…
— Отец говорил мне… — на этих словах Такендо ушел в себя.
Ооноке не сразу понял, что с ним происходит, а затем увидел, как по его рукам расползается та самая тьма, как в детстве.
— Что это, Кимико? У него опять тот же приступ?
— Я не знаю!
— Он ничего об этом не говорил?
— Нет!
— Ты можешь ему помочь? Посмотри, он уже нас не видит и не слышит! Прямо, как тогда…
— Сейчас-сейчас! Дай мне минутку, я найду какое-нибудь зелье!
Опять белая комната. Маленькое желтое солнце освещало ее. Странная кровать по центру, странная тумбочка сбоку, странное окно, выводящее наружу. Все было странным. Здесь Такендо был последний раз еще в детстве. За все время, что он провел в лесах, он ни разу не мог разглядеть ничего отчетливо понятного, как сейчас. На кровати был тот же человек, которого он уже видел здесь когда-то. Глаза его уставились в пустоту, стеклянным взглядом сверлили потолок. Из его рта медленно вытекала слюна. Комната как-то странно “подергивалась”, искажалась, словно Такендо смотрел на все вокруг, как на отражение в воде.
— Это… будущее?
Такендо много об этом думал. Каждый раз он приходил к этому выводу. Всякий раз, как он вспоминал, что видел из окна… Этот мир, полный невиданных чудес… Страшные железные пушки и в сравнение не годятся тому, что там творится… Огромное, размером с мир, стальное чудище, лишенное жизни, позволяло людям жить, пользоваться его дарами. Странно. У него складывалось впечатление, что мир, который создали эти “будущие люди”, — руководил их жизнями. Созданное людьми руководило ими. Теперь это неживое нечто решало, что они будут создавать дальше. И вообще, — будут ли создавать.
Такендо пытался привлечь к себе внимание, подавая звуки или двигая предметы, но безуспешно. Человек не видел ни его, ни его стараний.
Вдруг белая комната стала отдаляться от него. Он словно выпал из нее и теперь устремлялся куда-то далеко-далеко…
Прежние голоса вновь доносились до его сознания…
— Похоже, помогает, Кимико!
Девушка напоила бесчувственного сына самурая красноватым отваром.
— Неужели? Это мое личное зелье, — я сама придумала рецепт! Не думала, что оно поможет, но…
— Ты молодец, Кимико! Ты молодец…
— Спасибо… — смутилась она.
Чернота стремительно тускнела, исчезала. Такендо начинал приходить в себя… Как когда-то, вот теперь снова, — он видел перед собой самые красивые глаза на свете…
***
Вельвет с удивительной точностью метнула в приближающегося лидера несколько сюрикенов. Все они достигли цели, но не смогли пробить его кожу и отскочили в сторону.
Ками двигался прямо к Сюррин, но от него ее закрыли несколько убийц из соловья, в то время, как все остальные обходили его и готовились к нападению в спину. Летучий кинжал описывал одну дугу за другой, периодически лишая жизни каждого, кто пытался блокировать его удар.
— Нам его не остановить! — крикнул один из последователей Асхоки перед тем, как “Воля дракона” рассекла его горло.
Лордэ использовал лишь кулаки. Голыми руками он разламывал надвое оружие, которое выхватывал из хватки предателей. Скорость и сила его были несопоставимы с возможностями остальных членов ордена. Они знали об этом, знали, на что он способен особенно ясно, после того, как он покончил с Одалингом. Сюррин приказала приготовить особый парализующий яд. Так они и сделали, но, похоже, яд на него не действовал. Сюрикены Вельвет были тщательно обработаны этой липкой отравой. Она должна была подействовать почти сразу, достаточно ей попасть на кожу…
Удар. Икан Камсай встретил его кулак своим лицом и отлетел на два метра. Он был мертв. Даже глядя на него, можно было понять, что с его черепом не все в порядке.
Следующих ударов предатели старались избегать, старались нападать осторожно, страх брал над ними верх.
Атака со спины не принесла желаемого результата. Ками оторвался от земли и “прилип” к каменному потолку пещерного коридора. Кинжал описал очередную дугу и забрал жизни еще двоих, засмотревшихся.